美国卷入第一次世界大战实际上并非像现在人们认为的那样是美国主动参与进来——当然，美国总统及幕后统治集团非常清楚，美国必须参与第一次世界大战，因为这是千载难逢的崛起之路，但这还需要一根导火索，因为从美国参议院到美国民众仍然深受孤立主义的影响希望远离战争，他们可以支持总统对战争双方贩卖军火，或者提供其他援助，但十分不情愿送自己的儿子去遥远的欧洲战场。
因此，这必须再制造一个阴谋，以激起美国民众愤怒，就像美西战争前对西班牙人的愤怒那样。
1917年，当欧洲的战争双方都已经筋疲力尽，任何一方只要得到美国的帮助就必然能获得胜利的时候，英国人突然转交给美国总统一封信，英国人说，这是英国人截获并破译的、德国外长亚瑟·齐默曼发给墨西哥总统的一封密码电报，这就是被英国人至今吹嘘为“情报史上最伟大的密码破译事件”，因为这封电报和鲁西塔尼亚号这两个事件最终促成了美国决定参战。
就在不久前，2005年10月17日，英国《每日电讯报》报道说他们发现了这封88年前的电报的打印原件，这是由一位研究英国国家通信总局历史的一位未透露姓名的历史学家发现的。英国国家通信总局的前身就是大名鼎鼎的、代号为“40室”的英国海军情报破译组，当时由一个绰号叫“眨巴眼”的海军上将雷金纳德·霍尔领导。这份被发现的文件的页首上就有一行霍尔上将手写的文字：“这是交给佩奇博士（时任美国驻伦敦大使）阅览的文件，请将内容呈报美国总统。”
以前，人们一直认为，霍尔上将会按照规定下令将把很多与此密码电报有关的文件一起销毁，因此人们通常认为这份破译后的电报打印原件早已不复存在。然而善于制造意外的英国人再一次让人们感到了惊喜。《每日电讯报》为此大呼小叫：“真是太偶然了，这个发现令人激动不已。”
1917年1月17日。当时英国海军情报机构利用截听世界各大洋海底电缆及无线电监听等手段截获了一份以德国最高外交密码0075加密的电报，这是一份由1万个词和词组组成的外交密电，与1000个数字码群对应。密电的发出者是德国外交部长亚瑟·齐默曼，首先要传送给德国驻华盛顿大使约翰·冯·贝伦朵尔夫，然后继续传送给德国驻墨西哥大使亨尼希·冯·艾克哈尔特，最后再呈交给当时的墨西哥总统瓦律斯提阿诺·加汉扎。
这封密电是英国从德国通往美国的大西洋海底电缆中截获的，但当时英国没能及时破译出来，因为电报使用了新的0075密码系统，而英国目前还没有破译出来这套密码系统。然而英国人后来说，这要感谢德国驻华盛顿的大使约翰·冯·贝伦朵尔夫先生，因为他犯了一个小小的低级错误——这位大使接收到电报后就用新的0075密码译出，然而在转发给德国驻墨西哥大使的时候却使用了旧的103040密码加密，而这套旧的103040密码系统英国人早已破译，因此，这封应该属于绝密的外交电文就这么轻易地到了英国人手里。
当然，按照英国人的描述，这个故事还有许多色彩。英国人说，其实即使是最新的0075密码系统英国人也已经掌握了一部分，因此，根据破译出来的一部分英国才知道这份外交密电应该包含有相当重要的内容，因而，必须要拿到全文。于是，擅长特工战的英国人派遣了一名特工潜入墨西哥电报局，想法设法弄到了这份电报地全文，并悄悄复制了一份，然后迅速送往“40室。令“40室”破译人员惊喜地是，这份全文竟然是用老旧的103040密码加密，于是电报全文一字不漏地得到破译：德国将在1917年2月1日重新开始“无限制海战”，这次德国潜艇攻击的范围将扩大到包括中立国在内的、任何驶往英国的海上运输船。同时，为了阻止美国因此参战，德国建议墨西哥在此时对美国发动战争，德国承诺会提供帮助，墨西哥有可能从美国手中夺回德克萨斯、新墨西哥和亚利桑那三州。此外，德国还希望墨西哥能够说服日本共同进攻美国，以便能够使这个打击美国的计划成功的可能性更大。
英国在破译了这份电报后立即就把电报全文出示给了美国驻伦敦大使佩奇，随后，大使又将电报全文发送给了美国总统，2月25日，时任美国总统的威尔逊得知了电文内容。3月1日，威尔逊对美国公众公布了电报，结果不出所料，整个美国被激怒了。而这时美国又想起德国潜艇在1915年5月7日用鱼雷击沉一艘“鲁西塔尼亚”号事件，那丧生的100多名美国平民此时再一次激起了美国人的愤怒。4月6日，美国国会也不再阻止美国参战，顺利地通过战争决议。
然而，这封电报显然是英国伪造的，目的也就是促使美国参战——在第一次世界大战中德国和日本实际上是处于战争状态，尽管日本和美国的矛盾早已不可调和，但无论日本还是美国都没有彼此发动进攻的意图，尤其是日本，它在第一次世界大战的时候很清楚自己还不具备向美国发动攻击的实力；如果说日本对此无能为力，那么墨西哥更是如此，在历次美国和墨西哥战争中，墨西哥可以说屡战屡败，墨西哥实际上也早已承认了美国所占领的土地，它既无力也不想要回来，一个强大、繁荣的美国这时对墨西哥来说显然要比一个敌对的美国要好得多。墨西哥无论从军事上、经济上都根本不具备挑战美国的能力，更不要说重新夺回新墨西哥、亚利桑那、德克萨斯；至于说到德国的支援，德国此时已经深陷欧洲战场的泥潭，自身难保，这谁都看得一清二楚，它能提供什么样的援助呢？
美国总统威尔逊也并非如此简单地相信这就是德国人的真实意图，而是借风点火，顺水推舟，让美国参战。