题解
《清平调》三首是李白在长安供奉翰林时所作，诗人把牡丹花和杨贵妃融合在一起，指出了花即是人，人即是花，同蒙唐玄宗的恩泽。据《乐府诗集》引《松窗录》曰：“开元中，禁中木芍药方繁开，帝乘照夜白（马名），太真妃以步辇从。李龟年以歌擅一时。帝曰：‘赏名花、对妃子，焉用旧乐辞为？’遂命李白作《清平调》三章，令梨园弟子略抚丝竹以促歌。帝自调玉笛以倚曲。”
其一
原文
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓②。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢③。
注释
①清平调：乐曲名。②云想句：以云彩和花喻杨贵妃的美丽。华浓：美丽浓艳。③群玉山：传说中西王母所居处，因山中多玉石而得名。瑶台：西王母所居之宫。这两句是说杨贵妃之美，好像来自天上，非人间所有。会，应当。
其二
原文
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠①。
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆②。
注释
①一枝句：由色美写到味香，更显其浓丽。云雨句：指连巫山神女也不及杨贵妃风流美艳。②可怜：可爱。飞燕：赵飞燕，汉成帝皇后。原为宫人，因貌美得宠。善歌舞，因体小轻盈，被称为飞燕。成帝死后赐死。倚新妆：靠新艳的装扮才能相比。
其三
原文
名花倾国两相欢，长得君王带笑看①。
解释春风无限恨，沉香亭北倚栏干②。
注释
①名花：指牡丹。倾国：指杨贵妃。倾国本来是夸张美色迷人，后来一般都用作美色的代称。②解释二句：指在沉香亭伴着君王的牡丹和杨贵妃，最能解得玄宗的一片风流。解释，理解、懂得。恨，这里是风流情丝之意。沉香亭，在兴庆宫兴庆湖东侧，用沉香木所建。
赏读
第一首诗歌颂扬贵妃的美丽。第一句以夸张手法写杨贵妃华美的衣服和娇艳的容貌。给人以花团锦簇之感。“想”可以说是彩云向往她的衣服，花朵羡慕她的容颜，也可以说衣裳像彩云，容貌像花朵，借以烘托杨贵妃的美丽。第二句写美丽的牡丹花受春风的吹拂，在晶莹的露水中更加妖艳，补充了上句。不但使花容人面的杨贵妃更见精神，也暗喻君王的恩泽。接下两句诗人想象这样绝美的花容，恐怕只有上天仙境才能见到，因而诗人以群玉山头的西王母、瑶台月下的仙女比拟杨贵妃，写足了杨贵妃的美貌。同时诗人不露痕迹地把杨妃比作天女下凡，超脱人间了。
第二首用牡丹花比拟杨贵妃的艳香。与第一首把读者引入蟾宫阆苑不同，这首诗是借古喻今，以楚襄王为梦中的神女而断肠，汉武帝的宠妃赵飞燕虽是绝代美女，可是还得依靠新妆，来衬托眼前花容月貌的杨贵妃不须脂粉，便是天然绝色。喻守真《唐诗三百首详析》说：“太白此词，名花与妃子共咏，虽竭力揄扬，而意成讽谏，一时兴到笔随的绝妙好词，其中以飞燕比太真，不料日后竟成为人所媒孽谗构，终于落拓以死。才人不遇，可为浩叹。”是说李白因这首诗中用赵飞燕比杨玉环，被高力士附会为诅咒杨贵妃之词，在皇帝面前进谗言，李白被逐出京城，一生未得志。
第三首从仙境古人返回到眼前的沉香亭北的牡丹花。把名花和美人放在一起，把牡丹与美人动人的姿色描绘得情趣盎然，使得倚在栏杆旁的玄宗“带笑看”，看到如此美丽的花朵与倾国的美人辉映在一起，多少春愁春恨都消失殆尽，君王只顾高兴地笑着看个不停了。
这三首诗从不同角度描写了杨贵妃的美丽，也表现了君王对她的宠幸。写作技巧上，把牡丹与贵妃融在一起描写，色彩鲜明，极具浪漫主义色彩。