题解
这首诗是作者在江州司马上任的第二年所写的。诗中描写了白居易在浔阳江头遇到一位长安故娼，听其弹奏琵琶，诉说身世。诗人极力描写了琵琶女弹奏技艺的高超，表达了对被压迫被损害的弱女子的同情，同时诗人联想到自己被贬官的不幸遭遇，由此发出“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感叹。
原文
元和十年，予左迁九江郡司马②。明年秋，送客湓浦口，闻船中夜弹琵琶者③。听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安娼女，尝学琵琶于穆、曹二善才，年长色衰，委身为贾人妇④。遂命酒，使快弹数曲。曲罢，悯默。自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意⑤。因为长句歌以赠之，凡六百一十二言，命曰琵琶行。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟⑥。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月⑦。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟⑧。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴⑨。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情⑩。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得意。
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳后六幺。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
水泉冷涩弦疑绝，疑绝不通声暂歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东舟西舫悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。
自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才伏，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头云篦击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，楚啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳小处无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛，呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
注释
①“引”为乐曲体裁。这首诗是白居易的代表作之一。题一作《琵琶行》。②左迁：贬官降级。司马：地方州刺史官属下掌管军事的副职。但当时已是一种闲职。③明年秋：即元和十一年（816）。④穆、曹二善才：唐代著名的琵琶手。穆，名不详。曹，即曹善才。据《乐府杂录》琵琶条载：贞元中有王芬、曹保山，其子善才，其孙曹纲，皆袭其艺。善才，当时对琵琶师或曲师的通称。⑤出官：由京官贬为地方官。⑥浔阳江：长江流域九经的一段。枫、荻：用秋天最具代表性的植物表示时值秋季。⑦江浸月：月亮落在一望无际的江水中。⑧暗问：低声问。⑨回灯：再添油或剔灯芯，将灯弄亮。⑩转轴拨弦：调弦、较音的动作。先有情：已先传出曲中的思想感情来。掩抑：弹琵琶的一种手法，用掩按仰遏的手法而弹出有吞咽幽怨的声音效果。思：思绪、情意。表示曲调每一声都含有哀怨之情。信手：随手。描写弹奏时熟练而不经意的样子。拢：用手指叩掠弦。捻：以手指揉弦。抹：顺手下拨弦为抹。挑：反手回拨弦为挑。霓裳：即《霓裳羽衣曲》。六幺：也叫“绿腰”，琵琶曲名，一名“乐世”，声调闲婉，是当时京城流行的曲调。大弦：粗弦。嘈嘈：大弦发出的声音，雄壮喧响。小弦：最细的弦。切切：小弦发出的声音。间关：形容琵琶声像鸟声婉转。幽咽：声音微弱，若有若无，形容琵琶声滞涩不流畅。冷涩：进一步形容琵琶声像泉水结了冰一样慢慢凝滞了。弦疑绝：弦好像断折了似的。银瓶：汲水的器具。迸：溅射。收拨：曲终的一种弹法。拨，弹琵琶的工具，形薄如斧头状。当心画：将拨在琵琶槽的中心合并四条弦用力一划，借船。东舟西舫：指周围船上的听众。舫，船。虾蟆陵：本名下司陵。相传是汉朝学者董仲舒墓地，董的门人过此，必下马致敬，故名。其间习呼为“虾蟆陵”。在长安城南曲江附近，当时是酒楼舞榭歌舞姬聚居的地方。善才：这里专指曹善才。秋娘：当时长安城中著名的妓女。唐时以歌舞为职业的女子，多以秋娘为名，这是泛指。五陵年少：泛指有钱有势人家的子弟。缠头：古代歌舞时以锦帛缠在头上作饰物。当时的习俗，歌舞者演奏完毕，观众赏以罗锦等珍贵织物或钱财。红绡：红色的绫缎。绡，用生丝织成的一种丝织品。钿头云篦：一种华贵的篦形发饰。钿头，以金玉宝石等镶嵌的头饰。血色：鲜红色。浮梁：地名。在今江西景德镇北，盛产茶叶，是当时茶叶一大集散地。妆泪：混合着脂粉的泪水。阑干：泪水纵横。呕哑：形容声音众杂，不成音调。嘲哳：形容声音繁杂、细碎。难为听：不好听。却坐：退回原座。促弦：拧紧弦，把音调定高些。
赏读
在“开头”到“犹抱”句为第一部分，写琵琶女出场。开首一句中交待人物、地点、事件、时间，接下几句为琵琶女出场的做好铺垫，接着诗人抓住琵琶女“天涯沦落”不愿见人来描写她难言之痛。
从“转轴”句至“唯见江心秋月白”为第二部分，通过写琵琶女弹奏的乐曲来揭示其内心世界。本段前两句突出一个“情”字；接下六句写弹奏过程；最后以“东船西舫悄无言，惟见江心秋月白”作侧面烘托；中间十四句借富有韵律感的形象语言摹写音乐，运用形象化的比喻表现琵琶女技艺的高超，并借音乐的跌宕变化展现她起伏的心潮，为下文作了渲染。
从“曲终”句至“楚啼妆泪红阑干”。为第三部分，叙写琵琶女的身世。本段第一句一系列的动作描写，表现她克服矛盾，一吐为快的心理，“自言”以下则用如怨如慕、如泣如诉的笔调塑造了一个被侮辱、损害的乐妓形象。
从“我闻琵琶已叹息”到结尾为第四部分，写作者在被琵琶女的命运激起的情感波涛中坦露的自我形象，通过“同是天涯沦落人”这条纽带找到同感，抒发诗人遭贬的忧愤心情。
这首诗叙述、抒情、写景、描摹相结合，揉进强烈的感情色彩，极力渲染描述歌女弹技精湛而身世苦难，塑造了一个典型形象，进而倾诉了对己遭贬的悲愤。故事回环哀婉，诗人描摹精彩，比喻生动，写景富有感染力，使得本篇成为传诵国内外的千古名篇。