题解
华清宫是唐玄宗开元十一年（723）修建的行宫，玄宗与杨贵妃曾在那里寻欢作乐。诗人过骊山有感而写下这首咏史诗。诗人通过送荔枝这一典型事件，揭露玄宗与贵妃骄奢生活，事虽小而讽刺之味极深。
原文
长安回望绣成堆，山顶千门次第开②。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来③。
注释
①华清宫：唐代行宫，建于骊山。②绣成堆：骊山有东、西绣岭。唐玄宗时，这里树林花卉如锦绣。次第：一个接一个地。③骑（jì）：骑马的人。这两句写送荔枝的快马到来所引发的杨贵妃的欢悦。不过，这只是诗人的想象之词。据《旧唐书·玄宗》记载，玄宗和贵妃只是在每年的深秋和冬季到华清宫温泉，荔枝季节从来没去过骊山。
赏读
首句“长安回望绣成堆”是说从长安回望骊山，林木繁茏，花草繁茂，宫殿楼阁耸立其间，宛如团团锦绣。“绣成堆”既指骊山两旁东绣岭、西绣岭，又言骊山美丽。诗人给人们展现长安周围美丽的景色。美景由“回望”而来，仿佛把诗人带回历史的当时，可以说悠悠往事，全由“回望”引出。
“山顶千门次第开”便是被“回望”推回历史所见的第一道风景，骊山顶上紧闭的的千重深宫门突然间一个挨一个打开了。但诗人又不交待宫门次第开的原因，形成诗中的第一个谜团。
接下来又见一景：宫门外，一个满脸倦容的驿使驱赶着浑身是汗的驿马飞奔而来，身后趟起高高尘土。如此狂奔的原因诗人又不作交待。形成诗中的第二个谜团。
第三句写一骑来到，妃子嫣然而笑了，妃子究竟为何而笑，未作明白交待，形成诗中的第三个谜团。
以上景致都是置身于历史环境中所见景观，类似电影中蒙太奇的手法，这些互不相关的描述令人感到神秘而不得答案。接下来诗人以今人身份又拟古人身份道出旁白来：“无人知是荔枝来。”把诗中三个谜的谜底揭示出来，原来都为传送荔枝。查《新唐书·杨贵妃》有：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变，已至京师。”
杜牧此诗置身于历史的角度，选取送荔枝这一典型事件，假想场景，据史编辑故事，写得含蓄、精深。全诗无一评词，但从“一骑红尘”与“妃子笑”的对比中可使玄宗荒淫好色，贵妃恃宠而骄可见一斑。尾句中“无人知”更是深刻，“无人知”却“有人食”；“无人知”而今人尽知。讽刺意味立见，犹如一剑穿喉，笔墨简省而意蕴深厚。