题解
1898年6月，光绪皇帝发布变法命令，谭嗣同奉诏进京，“参预新政”。9月，慈禧太后发动政变，囚禁光绪，捕杀维新的“帝党”。面对这严峻的形势，谭嗣同劝梁启超尽早脱离险境，“不有行者，无以图将来；不有死者，无以召后来。”而自己却拒绝出逃，并说：“各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”谭嗣同毅然留下，并与“侠士”数十人，想劫狱营救光绪皇帝，但没有成功，反被“后党”所擒，投入狱中。谭嗣同面对死亡，没有丝毫的畏惧，并在地上拣起煤屑，在壁上写下了这首绝命诗。
原文
望门投止思张俭②，忍死须臾待杜根③。
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑④。
注释
①这是1898年9月谭嗣同被捕后题在狱中墙壁上的一首诗，故名。②望门投止：看到有人家就去投宿，形容人在逃亡中的紧急惶遽状态。张俭：东汉末年高平人，曾做过东部督邮。因弹劾宦官侯览，被诬结党谋反，被朝廷追捕，被迫逃亡。张俭“望门投止”，时人慕其名，皆“破家相容”（《后汉书·张俭传》）。此以张俭暗喻逃亡的康有为。③杜根：字伯坚，东汉安帝时任郎中，曾上书临朝听政的邓太后还政于安帝，触怒太后，命人将他装入布袋于殿上击杀之。执法者以杜根忠正，因使人不用力，杜根诈死三日，目中生蛆，后逃走隐于酒肆。邓太后死后，复官为侍御史（见《后汉书·杜根传》）。此以忍死的杜根自比。④去：逃亡、出奔。指康有为。留：把自己留下。肝胆：指肝胆相照，光明磊落。两昆仑，去留都像昆仑一样高大雄伟。
赏读
诗的前两句，“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根”，其中连用两个典故，以张俭、杜根这两上历史人物受迫害的故事，说明维新变法运动的正义性和深得人民的理解与支持。“张俭”，同时也喻指逃亡在外的康有为，表明谭嗣同对康有为的牵挂以及把希望寄托在康有为等人的身上；“忍死须臾”是说要像杜根一样，等待时机，表现了对维新变法的坚定信念。
诗的后两句“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，表现了谭嗣同以身殉难、壮烈献身的英雄气概。“去”指的是康有为，是为了“图将来”；“留”指的是自己，是为了“召后来”，“两昆仑”是说，康有为的出走和自己的死难，同样都是维新事业的需要，一样的伟大、崇高，就像昆仑山那样，巍峨高大。
当谭嗣同被押赴北京宣武门外菜市口刑场行刑时，他突然昂首高呼：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”这洪钟般的话语，也正是“我自横刀向天笑”的注解，充分显示了谭嗣同以身报国、慷慨赴难的崇高爱国热情和大无畏的献身精神，堪称人间正气，千秋永存！