题解
建安十二年（207年），曹操率大军北上。大破乌桓，取得决定性胜利，并扫除了统一北方的最后障碍，当时他年龄有五十三岁。虽已年近暮年，但壮志未酬，豪气不减。于是写下此诗，以激励自己积极进取，再树新功。
原文
神龟虽寿①，犹有竟②时。
腾蛇③乘雾，终为土灰。
老骥伏枥④，志在千里；
烈士⑤暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉！歌以咏志。
注释
①神龟：传说中的一种长寿龟。寿：长寿。②竟：终极，终了。③腾蛇：传说中的一种能驾雾飞行的蛇。④骥：千里马。伏枥：卧在马棚里，形容马老病的样子。枥，马棚。⑤烈士：重义轻生，有志建功立业的人。
赏读
这首是一首四言古诗，通过一连串的比喻抒发自己老当益壮的豪迈襟怀，激励自己永葆不断进取的精神。
“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰”，神龟虽然长寿，但它也有死亡的时候，腾蛇虽然能腾云驾雾，但也有灰飞烟灭的日子。全诗开头便以两个生动形象的比喻，阐明万物都会有衰亡的自然规律，言外之意是说自己也会日渐衰老，难免有死去的一天。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”，千里马虽然老了，卧在槽边，但仍有驰骋千里的志向。有抱负的人虽然到了迟暮的年龄，但他的雄心壮志也不会有丝毫的减退。诗意紧承上一节。但不是指在有限的生命里放纵自己、及时行乐，而指是要积极进取抓紧时间建功立业。在这几句里，“老骥”“烈士”都是诗人的化身。通过对“老骥”、“烈士”的描写，来表达诗歌的主题和诗人对事业，人生的态度，充满了积极进取的精神。
“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年”，四句意思是说，寿命的长短，不仅仅掌握在上天的手里，只有用心调养，才能延年益寿。在这里诗人一反世人乐天知命的态度，并非苟延残喘，而是希望寿命越长，越能干出一番大的事业来，以了却自己的心愿。
“幸甚至哉！歌以咏志”两句是合乐时所用，与全诗的内容关联不大，这是乐府歌辞中常用的一种结尾形式。
这首诗比喻形象、生动，语调铿镪，音韵合谐，感情真挚，抒情、言志、说理得到合理的统一，产生了强烈的感染力和说服力。