题解
本文是作者《永州八记》中的又一名篇。文中记叙了作者发现并初游西山（在今湖南零陵县）的经过。
原文
自余为僇人，居是州，恒惴慄。其隙也，则施施而行，漫漫而游。日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到。到则披草而坐，倾壶而醉。醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。觉而起，起而归。以为凡是州之山水有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。
今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之。遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而上。攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐。萦青缭白，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培鄠为类，悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯；洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。心凝形释，与万化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始，故为之文以志。是岁，元和四年也。
译文
自从我受到刑辱，贬到这个州以来，就常常怀着恐惧不安的心情。有空闲的时候，就外出慢慢走走，随意逛逛。每天和几个同伴上高山，入深林，沿着弯弯的溪流一直走到它的尽头，深泉怪石，不管它们在多远的地方，没有不去看看的。到达以后就分开草坐下来，把壶中的酒全倒出来，喝得大醉。醉后就相互枕着身子躺着，躺着躺着就做起梦来。心中想到哪里，梦也做到哪里。睡醒了就起来，起身后就回去。我认为凡是这个州里形态奇特的山，我都去过了，却不曾知道西山景象的奇异突出。
今年九月二十八日，我因坐在法华寺西边的亭子上眺望西山，指点之中才觉得它不同一般。于是吩咐仆人过湘江，顺着染溪，砍除丛木杂树，烧掉茂密的茅草，一直清除到高山之顶。然后我们抓住山上的树木往上攀登，上山后便伸开两腿坐着观赏四周的景色，只见好几个州的土地都在我们坐的席子下面。它们地势有高有低，有的山势深邃，有的地势凹陷，有的像蚂蚁洞外的小土堆，有的就像个小洞，看上去只有尺寸大小，实际上却有千里之广，它们聚集、收缩、堆叠在眼前，没有哪个能够隐藏。眼中山水重沓，如同缠着一根根青色的带子、白色带子，连绵不断，外与天接，四处远望都是一样的景象。这样，我才认识到这座山是如此突出，和小土堆不是一类。它长久地和浩气在一起，而没有谁能知道它们的极限；它得意地和造物主同游，谁也弄不清它们的尽期。我们举起酒杯斟满酒，喝得醉倒在地上，不知道日头已经下山了。那青灰色的暮色，从远处来到山头，直到什么也看不见了，我们还不打算归去。我的心凝固了，我的形体消散了，一切的一切都和万物融合在一起。这样我才明白从前未曾真正游赏过山水，真正的游赏山水是从这次开始的，所以写了文章把它记下来。这年是元和四年。
赏读
柳宗元“永州八记”各自独立成篇，但所记游踪有一定的连贯性，在借山水以吐胸中之气这点上又有它们的一致性。而在这两方面，本文都是首开其端。文中开篇即言作者居永“恒惴栗”的心情，说明他为了排遣愁闷方去控幽寻胜。下写他游尽永州诸山和陶醉其中的乐趣，实为写他今日始见西山起着衬托作用。作者开始写山顶四望所见，成功地画出了一幅鸟瞰图。图中并未对某一具体地点细加描绘，只是就山川的形势、色泽大笔涂抹，这样倒更能激起人们的想象力，意识到西山的高出一般。接下来写西山的特立，“不与培娄为类”；写它与颢气同在，与造物者同游，一实一虚，尽力表现的是它的恢宏气势和脱俗境界。实际上是喻自己的人格和节操。篇末极写游宴之乐，和开篇所说的“恒惴栗”形成对照，似乎他在漫游中忘掉了一切愁闷。究其实，作者是借写西山以吐胸中之气，它的布局也是围绕这展开的。它以“未始知西山之怪特”和“然后知是山之特立”分层次，又用“然后知向之未绐游”和前面的“无远不到”遥相呼应。行文中用“以为”句反跌出“未始知”句，使文意一转；又用“始指异之”引出“知是山之特立”，写出山形的怪特。用“知吾向之未始游”和“知是山之特立”对，以显宴游之乐。最后再用“游于是乎始”回扣题目。其间文笔转换出人意料而又妙合自然。