题解
本文约写于宋太宗淳化元年（990）。
“待漏院”是百官上朝前休息的处所。文章题目是“记”，但记事成分很少，实际是借题发挥，向宰相进规戒之辞。它除了论述宰相必须修德勤政以侍奉君主的道理之外，主要是抓住宰相在待漏院休息时的思想活动，描绘了截然相反的两种执政者的形象，表明了作者实行贤明吏治的主张。
原文
天道不言，而品物亨、岁功成者，何谓也？四时之吏，五行之佐，宣其气矣。圣人不言，而百姓亲、万邦宁者，何谓也？三公论道，六卿分职，张其教矣。是知君逸于上，臣劳于下，法乎天也。古之善相天下者，自咎、夔至房、魏，可数也。是不独有其德，亦皆务于勤耳。况夙兴夜寐，以事一人，卿大夫犹然，况宰相乎！
朝廷自国初，因旧制设宰相待漏院于丹凤门之右，示勤政也。至若北阙向曙，东方未明，相君启行，煌煌火城。相君至止，哕哕鸾声。金门未辟，玉漏犹滴。撤盖下车，于焉以息。
待漏之际，相君其有思乎？其或兆民未安，思所泰之；四夷未附，思所来之；兵革未息，何以弭之；田畴多芜，何以辟之；贤人在野，我将进之；佞人立朝，我将斥之；六气不和，灾眚荐至，愿避位以禳之；五刑未措，欺诈日生，请修德以厘之。忧心忡忡，待旦而入。九门既启，四聪甚迩。相君言焉，时君纳焉。皇风于是乎清夷，苍生以之而富庶。若然，则总百官，食万钱，非幸也，宜也。
其或私仇未复，思所逐之；旧恩未报，思所荣之；子女玉帛，何以致之；车马玩器，何以取之；奸人附势，我将陟之；直士抗言，我将黜之；三时告灾，上有忧色，构巧词以悦之；群吏弄法，君闻怨言，进谄容以媚之。私心慆慆，假寐而坐。九门既开，重瞳屡回。相君言焉，时君惑焉。政柄于是乎隳哉，帝位以之而危矣。若然，则死下狱，投远方，非不幸也，亦宜也。
是知一国之政，万人之命，悬于宰相，可不慎欤？复有无毁无誉，旅进旅退，窃位而苟禄，备员而全身者，亦无所取焉。
棘寺小吏王禹偁为文，请志院壁，用规于执政者。
译文
大自然默默无语，可是万物顺利生长，农事每年获得丰收，这是什么道理？是因为掌管春、夏、秋、冬四季，和金、木、水、火、土五行的天官天吏，替它把促使万物生长、四时运转的“气”疏通了。皇帝不多说话，可是他统治下的百姓相亲，天下太平，这又是什么道理？是因为三公讲究治道，六卿分担职责，推广了他的教化。因此可知，皇帝安逸在上，臣子勤劳在下，是学着天的样子。古来善于辅助国君治理天下的，从皋陶、后夔，到房玄龄、魏征，历历可数。他们不仅具有美好的德行，而且也能勤劳地从事自己担负的职责。况且早起晚睡，忠心侍奉皇帝，卿大夫都应该这样，何况宰相呢？
朝廷从建国初期，就依照唐朝旧有的制度，在皇城丹凤门的右边，设立了一所待漏院，表示要辛勤料理政事。到了那宫殿北阙上的望楼微见曙色，而东方还没有大亮的时候，宰相坐车去上朝，许多火把和灯笼一齐点燃，把皇城照耀得光亮通明，就像一座火城。宰相的车子来到待漏院停下，这时，马铃声阵阵，宫殿的大门还没有开，玉壶里的更漏水还在不停地滴着，上朝的时候还没到。于是，宰相撤除车上的篷盖，走下车来，在待漏院里休息。
在等候上朝的时刻，宰相有些什么想法呢？他或者想到：众多的百姓还没过上太平的日子，想什么法子使他们安宁；边疆的民族还没有归附朝廷，想什么法子使他们归服；战争还没有停止，怎样才能消除兵乱；许多田地都荒芜了，怎样才能重新开垦，种上庄稼；贤人闲住在僻远的乡野，我要极力荐举，使他们得到重用；奸恶的小人在朝做官掌权，我要狠狠打击，把他们赶走；阴、阳、风、雨、晦、明六气不能调和，灾害接连发生，我情愿辞掉宰相的官职，来祈求上天消除灾殃；笞、杖、徒、流、死五种刑法实行不当，欺骗巧诈的事情天天发生，便请求皇帝修文德，来把它整顿好。心中想到这些，忧虑不安，等待天明上殿去朝见皇帝。宫殿的九门开了，能耳听四方的皇帝就在近前。宰相把心里话说出来，皇帝采纳了他的意见。国家的政治因此清明太平，百姓也因此富裕。如果能像这个样子，那么统领百官，享受优厚的俸禄，不是侥幸得来，而是应该的。
他或者想到：私仇未报，得设法把仇人赶走；旧恩未酬，得想法使恩人荣耀；美女玉帛，怎样才能弄得到手；车马玩器，怎样才能取得；奸恶的小人，依附我的权势，我就要尽力提拔他；正直的人，敢于说直话顶撞我，我就要削除他的官职；春、夏、秋三季都有报告灾荒的事，皇帝面上现出忧愁的颜色，要编造好听的谎言，让皇帝高兴；官员们滥用王法，欺压百姓，皇帝听到了怨言，就要装出奉承的样子，去讨好他。满肚子私心纷至沓来，坐在那里直打盹儿。殿上的九门都开了，皇帝的眼色一遍又一遍地环顾四周。宰相说话了，皇帝被他的假话迷惑住了。国家的政权因此衰败毁坏，皇帝的位置也因此摇摇欲坠。如果像这样，那么死在牢里，充军到很远的地方，并不是运气不好，而是应该的。
因此可知，一国的政权，亿万人民的性命，都系在宰相身上，能不小心谨慎吗？还有那种既没有好名声，也没有坏名声，跟着众多的官员一起上朝，又一起退朝，白白地占着宰相的位子，享受宰相的俸禄，只是充一充官数，一心想保全自己的人，也没有什么可取的地方。
大理寺的小官员王禹偁写这篇文章，请求刻在待漏院的墙壁上，用来劝诫那些掌管国家大权的人。
赏读
本文意在劝戒。基于这样的出发点，作者在文章中便有意识地运用对照手法刻画了两种宰相的典型形象，褒贬鲜明，意味深长。与内容上的要求相适应，行文也是整齐的两两相应；同时大量采用对偶和排比句式，使是非邪正的分别更为鲜明。个别段落还酌用韵语，以突出形象，引起惊醒。足见作者用心之良苦。