题解
本篇选自《文选》。楚王，即楚襄王。宋玉入仕楚襄王时，虽才华超群，但无奈楚襄王良莠不分。宋玉屡遭排挤，最后因被谗而罢官，以至潦倒终身。本文在很大程度上反映出宋玉在仕途上的这种处境。
原文
楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也？”宋玉对曰：“唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿》《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。故鸟有凤而鱼有鲲。凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，翱翔乎杳冥之上；夫藩篱之鴳，岂能与之料天地之高哉？鲲鱼朝发昆仑之墟，曝鬐于碣石，暮宿于孟诸。夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉？故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然独处。夫世俗之民，又安知臣之所为哉？”
译文
楚襄王问宋玉说：“先生，您难道在德行上有什么遗漏吗？为什么广大士民对您议论得那么厉害呢？”宋玉回答说：“是的，不错，有这么回事。但希望您能宽恕我的过失，让我把话说完。有一个在国都郢唱歌的客人，他开始唱的曲调叫做《下里》《巴人》，都城里聚集拢来跟着唱的有几千人；接着他唱《阳阿》《薤露》，都城里聚集拢来跟他唱的几百人；后来，他唱《阳春》《白雪》，都城里聚集拢来跟着唱的不过几十人；最后，客人引发商音，刻画羽音，并以流动式的徵音相和，这时，都城里聚集拢来跟着唱和的不过数人而已。这说明，歌曲越是高雅，那能跟着唱的人就越是稀少。同样的情形，在鸟中有凤凰而鱼中有大鲲。凤凰腾空而起，上达数千里，穿越云层，背负青天，翱翔于高远深邃的苍弯；而那跳跃在篱笆之间的小小鸟雀，哪能和凤凰一样去衡量天地的高大呢？鲲鱼早晨从昆仑大山出发，中午在碣石曝晒脊背，晚上宿于孟诸大湖；那游动在浅沼里的小小鲵鱼，又怎能与大鲲一样去测知江海的浩瀚呢？不仅只是鸟中有凤而鱼中有鲲啊，在”士“中也有出类拔萃的人物。那些品行高尚、情操圣洁有如美玉一般的人物，他们横绝流俗，超世而独立；而那些市侩小民、凡夫俗子又怎能理解我的行为呢？”
赏读
本篇既是一场有色有声的对话，又是一篇圆熟而绝妙的驳论文。作为千古奇人的旷世杰作，那意出天外的想象，那绵延不绝的思想，那横空绝俗的情理机趣，还有那优美流畅的辞令，无不让人拍案叫绝，浮想联翩。要而言之，此文之妙，主要在以下几个方面：
一是妙在通篇暗喻和对比的运用。以歌者、凤凰和鲲，暗喻自身的超尘脱俗、高洁伟岸，又以和者、鲵，刻划世俗之人的平庸渺小、卑下低贱，同时又让这二者自然形成对比，且又贯穿始终，这就造成了全文形象而又贴切、委婉而又含蓄、鲜明而又强烈的艺术效果，其中的高下曲直，让人不言而喻。
二是妙在蓄势而发。从全文看，作者运用淋漓酣畅之笔，全力描摹歌者、凤凰和鲲，意在为下文转入“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之”一语蓄势。惟其前面将歌者、凤、鲲的形象写透，所以下文对士的论述虽极简洁，但却十分有力。
三是妙在妙趣横生的回答。一问一答，构成全篇，看似简单而拘谨，实则缜密而空阔，杯水之中，依旧能见出跌宕起伏和五色斑斓。问，问得委婉而有风趣，飘忽绵绵之中，含着责难。不是之是，不信之信，模棱两可，足见楚王的虚伪和狡黠；答，答得言近而旨远，言之谆谆之中暗含机锋。是之不是，信之不信，但旨归一端，五彩缤纷的辞令之中，足见出宋玉的机智和聪慧，还有那推山倒河，一往无前的辩才，尤其末尾答问中的反问，更像空中闷雷，既包含着作者无限的感慨，流露着一种自命不凡、孤高自赏的高情，同时，在文章结构上，又得首尾遥应、相映成趣之妙，更显得棋高一着。
李兆洛曾论此文说：“文之至也，曰自然风行水上，非晚周先秦之文不能当之。”这个评价是非常得当的。