题解
本文选自《汉书·外戚传》，题目为编者所加。李夫人是汉孝武帝的乐官李延年之妹，也因其兄而得到孝武帝的宠幸。
原文
孝武李夫人，本以倡进。初，夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝爱之。每为新声变曲，闻者莫不感动。延年侍上起舞，歌曰：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”上叹息曰：“善！世岂有此人乎？”平阳主因言延年有女弟，上乃召见之，实妙丽善舞。由是得幸，生一男，是为昌邑哀王。李夫人少而蚤卒，上怜闵焉，图画其形于甘泉宫。及卫思后废后四年，武帝崩，大将军霍光缘上雅意，以李夫人配食，追上尊号曰孝武皇后。
初，李夫人病笃，上自临候之，夫人蒙被谢曰：“妾久寝病，形貌毁坏，不可以见帝。愿以王及兄弟为托。”上曰：“夫人病甚，殆将不起，一见我属托王及兄弟，岂不快哉？”夫人曰：“妇人貌不修饰，不见君父。妾不敢以燕媠见帝。”上曰：“夫人弟一见我，将加赐千金，而予兄弟尊官。”夫人曰：“尊官在帝，不在一见。”上复言欲必见之，夫人遂转乡歔欷而不复言。于是上不说而起。夫人姊妹让之曰：“贵人独不可一见上属托兄弟邪？何为恨上如此？”夫人曰：“所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则思绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉！”及夫人卒，上以后礼葬焉。其后，上以夫人兄李广利为贰师将军，封海西侯，延年为协律都尉。
上思念李夫人不已，方士齐人少翁言能致其神。乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女和李夫人之貌，还幄坐而步。又不得就视，上愈益相思悲戚，为作诗曰：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！”令乐府诸音家弦歌之。上又自为作赋，以伤悼夫人。
译文
孝武帝时，李夫人本来是以乐人的身份进入皇宫。当初，李夫人之兄李延年精通音乐，最善歌舞，武帝十分喜欢他。延年每作了新歌异曲，听的人没有不被感动的。他在服侍皇上起舞时唱道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”武帝叹息着说：“太好了！难道世上真有这样的人吗？”武帝的姐姐平阳公主说李延年有这样一位妹妹。于是武帝就召见她。的确是美丽绝伦擅长歌舞。于是很得武帝的宠爱，生了一男，称为昌邑哀王。后来，李夫人年轻而早逝，武帝怜悯她；将她的画像置于甘泉宫。等到卫思后被废四年后，武帝也驾崩了，大将军霍光按照武帝的爱悦之意，便让李夫人陪享武帝的宗庙，追称她的尊号为孝武皇后。
当初，李夫人病重时，武帝亲自去看望她。夫人以被蒙面对武帝说：“我长期生病，形貌已损，不能见皇帝。但愿能将昌邑哀王和兄弟托给皇上。”武帝说：“夫人病得太重，快要起不来了。如果当面向我托付昌邑哀王及兄弟，这不是很好吗？”李夫人说：“妇人没有修饰容貌，不能见君父，我不敢以这种样子见皇上。”武帝说：“夫人只要见一下我，我就加倍赐给你千金，夫人的兄弟则给以高官。”李夫人说：“尊官在于皇上，不在于一见。”武帝又说一定要见夫人，夫人便转面向里而啜泣，不再说话。于是武帝很不高兴地走了。李夫人的姊妹责怪地说：“你为什么不单独见一下皇上就嘱托兄弟呢？为什么恨皇上恨成这样？”李夫人说：“我不想见皇上的原因在于想重托兄弟于他。我是因为容貌美丽，才以微贱的地位受到宠爱。以色事人的人，色衰了爱也就完结了，完结了恩惠自然就没有了。皇上所以恋恋不舍地顾念我，是因为我的美貌。现在若看到我的容颜不同往常，一定害怕、厌弃我，哪里还会思念我、给我兄弟以恩泽呢？”李夫人死后，武帝以帝后之礼埋葬了她。此后，武帝以李夫人之兄李广利为贰师将军，封为海西侯，以李延年为协律都尉。
武帝非常思念李夫人，有位叫少翁的齐国方士说能招回她的灵魂。于是夜秉灯烛，布置帷帐，放好酒肉，让武帝呆在另外的帷帐内，远远望见如同李夫人那样的美貌女子，在帷帐中时而静坐，时而徐步，而又不能够走近看。武帝愈发相思难当，为她作诗道：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗而来迟！”并命乐府中各位音乐家配以管弦，歌唱这首诗。武帝又亲自作赋，来伤感并悼念李夫人。
赏读
本文叙事严谨，详略得当，选词准确，描写细腻生动，尤以朴素无华见长。李夫人得幸以前，以“本以倡进”一笔带过，而如何得到武帝的宠爱及其托嘱之事，则以其病笃而武帝亲临探视慢慢叙来，并与开头呼应。对话以及细节描写无不生动传神，为李夫人作传，于详略有致中给人留下深刻印象。文笔简洁平实，可谓洗净沿华。