“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”来自这样一个故事：
话说有一天，诸葛亮到东吴做客，为孙权设计了一尊报恩寺塔。其实，这是诸葛亮用的一计，他想看看东吴的人才情况，为日后做准备。诸葛亮设计的宝塔要求很高，单是宝塔顶上的铜葫芦，就有五丈高，四千多斤重。孙权看到诸葛亮的设计图后，被难住了。孙权也明白这是诸葛亮的计策，因而他不想被诸葛亮看扁。于是他到处找寻人才，但是能做铜葫芦模型的人一直都找不到，最后只能在城门上贴起招贤榜。时隔一月，仍然没有一点儿下文。诸葛亮每天在招贤榜下踱步，高兴得直摇鹅毛扇子。
那城门口有三个摆摊子的皮匠，他们面目丑陋，又目不识丁，大家都称他们是丑皮匠。他们听说诸葛亮在寻东吴人的开心，心里不服气，便凑在一起商量该怎样做那个铜葫芦。他们足足花了三天三夜的工夫，终于用剪鞋样的办法，剪出个葫芦的样子。然后，再用牛皮做材料，硬是一锥子、一锥子地缝成一个大葫芦模型。他们在灌铜水时，先将皮葫芦埋在砂里。这一招果然一举成功，将铜葫芦做好了。诸葛亮得到这个消息后，立即向孙权告辞，从此再也不敢小看东吴了。
其实，这句俗语的意思是说，三个普通人的智慧合起来要顶一个诸葛亮。用心理学上一个专业术语来解释，就是头脑风暴效应。它是由美国创造学家A。F。奥斯本于1939年首次提出。它是一种通过小型会议的组织形式，让所有参加者在自由愉快的气氛中畅所欲言、自由交换想法或点子，并以此激发与会者的创意及灵感，使各种设想在相互碰撞中激起脑海的创造性“风暴”。
头脑风暴的使用有一些原则问题需要注意：第一，在大家讨论时，不能对别人的意见提出批评和评价；第二，讨论的气氛必须是自由的，参加者可以提出各种各样的想法，没有对错之分；第三，追求数量，讨论时产生的意见越多，产生好意见的可能性越大；第四，参加者除提出意见外，要探索取长补短和改进的办法。
使用头脑风暴效应的基本过程和程序是：第一，在一个小组或者大组中选择一位主持人和一位记录员（他们可以是同一个人）；第二，通过头脑风暴法来集体讨论定义问题或者概念，确保每人对将要探索的问题都有清晰的了解，并且建立讨论活动的规则；第三，集体自由讨论，记录员记录下所有的回应，使得每个成员能够看到这些反应；第四，集体讨论结束，马上检查记录结果，然后开始对各种回应进行评价。
当你为某个问题苦苦思索却找不到好的解决办法时，不妨发动你的朋友，使用头脑风暴效应，结果可能会大吃一惊，你的问题将会在短时间内得到满意的解决。而如果你是位教师或者管理者，在管理的过程中也可以尝试这个方法，你会有意外的收获。