直到现在，许多人在对领导风格与团队的绩效进行讨论的时候，依然会引用库尔特·勒温（Kurt Lewin，1890～1947）作为例子。勒温出生在德国，是拓扑心理学的创始人，也是人格理论和场论的创始人。其团体动力学研究独树一帜，故被称为“实验社会心理学之父”。
勒温在家中排行第二，家里经营百货店。一开始勒温打算学医，后来转攻心理学。在1914年完成博士学业后，因为第一次世界大战的爆发，推迟了两年才获得学位。战争结束后，他在柏林大学心理研究所任职。
一开始的时候，他主要研究学习和直觉的认识过程、个体动机和倾诉的变动等，提出了动机理论。后来，他把兴趣放在了人际过程，提出了领导类型和团队绩效关系等著名的群体现象。其中重要理论之一就是民主与专制领导条件下的儿童群体研究。最后，他转到了社会约束的研究，包括工业组织的冲突和群体之间的敌对行为等。勒温对格式塔心理学的拓展研究中的场论非常重视，在过去心理学家对行为的解释有两种主流观点。一种观点认为外因决定行为，如行为主义就持这种观点。第二种观点就是认为行为主要由内因决定，例如本能论。勒温把人在特定时间的特定空间定义为场，个体行为在场中，受内外双重因素共同影响。这里的场类似于物理学上的力场，其基本定义是：在同一场内的各部分元素彼此影响；当某部分元素变动，所有其他部分的元素都会受到影响。这就是勒温的场论。他用公式B=f（PE）来表示个人和环境的交互关系。其中B代表behavior，即行为；P代表person，即人；E代表environment，即环境；f代表function，即函数。这个公式是说个人的行为，包括心理活动都会因为本身及所处的环境变化而改变。场理论包含的生活空间主要指相互作用中个人因素和环境因素的整体。由于勒温借用了几何学上拓扑学的概念来解释个人生活空间内各部分的关系，所以他的场理论又称为拓扑心理学。在晚年，他再次投入群体社会行为的研究，指出群体存在相关影响和交互依存的动力。后来他根据实验提出了他最著名的理论之一，就是领导风格与团队绩效的关系。他把领导风格分成三种，分别就是独裁型领导、民主型领导和放任型领导，提出民主型领导团队最团结和效率最高。独裁型由于团队存在攻击性行为，故次之。绩效最差的就是放任型的领导。此项研究对以后教育心理学和工业组织心理学的发展产生了积极性影响。
勒温的场论使我们学会全方位地思考问题，他的场论容易联系实际，也印证了勒温的“好理论最实际”的观点。这也是为什么现在许多人依然用他的心理学观点来证明自己论点的原因。