当某人提起你熟悉的朋友名字时，即使这位朋友不在眼前，你的脑海中也会浮现出他（她）的形象。这种形象在心理学上称为心理表象。以心理表象为基础，会产生一种奇异的现象，这就是有趣的心理旋转。
下面我们来做个表象的思维游戏。现在请你看以下两幅图，你认为它们是同一个物体还是不同的两个物体呢？
判断是否相同的物体（1）
判断是否相同的物体（2）
好了，现在你回想一下，你刚才是怎样做判断的呢？是不是先在头脑里想象出第一个图形，然后想象着把物体旋转一下，让两个物体方位相同，然后再进行比较最终得出结果？这就说明了，一个物体可以在我们的脑海中形成一个映像，这个映像可以旋转。另外，你是否发现我们在做的判断时花费的时间比较少，而判断时需要的时间比较长？为了精确地证实这个时间的差异性，20世纪70年代库柏和谢帕德就做了这样一个实验：
在实验中，研究者用12种不同方位的正和反（即镜像）的字母“R”随机地呈现给被试。这些正反字母分别有0°、60°、120°、180°、240°和300°。实验者将每种字母呈现6次，每个被试一共做72次实验，并且要求被试要在尽量正确的前提下尽快做出反应，按下绿键（正）或红键（反）。实验结果表明：旋转180°时，反应时最长（无论正反），而0°或360°时，反应时最短。说明样本偏离正位的度数越大，所需的心理旋转越多，用时也就越多。
这个实验说明了：第一，一个物体可以在我们的脑海中形成一个映像；第二，这个映像还可以进行旋转；第三，映像旋转的速度是相对恒定的。由于心理旋转的速度是相对恒定的，所以旋转的角度越大，所需时间也越长；旋转角度越小，时间就越短。明白了这一点，你就很容易想通，为什么刚才的两次判断有快有慢。
心理表象对于我们的思维是起着十分重要的作用的。例如，室内设计师就需要在头脑中形成一个空间，然后想象各种家具和装饰物等摆放之后会产生什么样的效果。我们在做手工之前就会在头脑中形成一个将要成型的作品的形象，然后就会根据这个形象来做成现实的成品。同时，表象又会引起想象，这就是为什么我们从书中读到的孙悟空能活灵活现地出现在屏幕中，就是因为编剧能够根据文字的描述，然后在自己的头脑中形成孙悟空的形象，最后再根据这个形象要求演员扮演出来。