在学校，老师一直强调要帮助差生；在奥林匹克团体比赛中，一个团体的成绩不是由第一名决定的，反而是由最后一名决定的……这其实说明了心理学中一个经典的心理效应——木桶效应。盛水的木桶是由许多块木板箍成的，而木桶的盛水量是由这些木板共同决定的，并非是由一块或者两块木板决定的。如果其中一块木板很短，那么此木桶的盛水量就会很少，因为即使放入很多水，多余的水也会从短板处流出来。因此这块短板就成了这个木桶盛水量的“限制因素”。如果要想使这个木桶的盛水量增加，只有换掉短板或者将短板加长才有可能，否则是没有办法增加木桶的盛水量。后来，人们把这一规律总结为“木桶原理”，又称“短板理论”或“木桶效应”。
由木桶效应我们可以知道：比最低的木板高出的部分是没有意义的，高出越多，浪费越大。比如，有一个木桶的最短的短板高1米，而其余的都高10米，这时其余高出部分全都是浪费，因为盛水量并没有改变，反而浪费了很多原材料。要想提高木桶的容量，就应该设法加高最短的那块木板的高度，这是最有效也是唯一的途径。
比如，有一个木桶，最短板高1米、其余的木板高2米，这时将最短板换掉或者加高，变成2米高，那么这个木桶的盛水量就会增加。这比最短板高1米、其余木板高10米木桶盛水量要多，而且不会浪费原材料，这才是木桶效应的补救办法。
木桶效应在团队管理中应用最多。在一个团队活动中，决定团队是否取得成功，并不单单取决于领导团队的领袖者，而是要注意到这个团队是否存在“短板”，以及如何在比较短的时间里，用各种方法和途径来提高“短板”的高度。只有这样才能实现整个团队的进步，达到预想的成绩。如果领导者没有将主要精力放在怎样提高“短板”的高度上，那么这个团队很难取得好成绩。相反地，如果领导者想扔掉这块“短板”就能解决问题，那就大错特错了，因为没有了这块木板，这个木桶的盛水量是0.
其实，每个人都有各自的“短板”。上学时你可能有一个科目的成绩很差，而这个科目就是你学习中的“短板”，想要提高学习成绩，最好的办法是提高最差的科目的成绩。每个人在性格、能力、生活中都存在各自不同的“短板”，而要做的就是尽快地找到“短板”，并且尽快地将它补起来！