在“唐宋八大家”中，苏氏父子就占了三位，一个家庭中，出现这么些文学的旷世奇才，这在古今中外都是很罕见的。因此可以说，宋代眉山苏家，真是中国文学第一家。
苏洵是这个家庭的家长，他字明允，号老泉，眉州眉山（今属四川）人，生于公元1009年，卒于公元1066年。
关于苏洵，有两个方面的故事要讲，一个是他成器较晚。史书记载，苏洵27岁才发奋为学。这就和历史上很多六岁能诗，七岁能文的文学神童相去太远了。但是，他大器晚成。司马迁不就是不惑之年以后才开始写《史记》的吗？这样的晚成，不是也给后世留下了盛名吗？重要的是要有追求，有决心，有行动。苏洵就是在接近而立之年时才痛下决心，苦见行动，而获得文名的。当时他举茂才，又举进士，皆不中。在这种刺激之下，他焚烧了自己从前所有的文稿，闭门发奋读书。经过一段苦读，他终于精通了《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》、《乐》等六经之书和诸子百家之说，因而获得了“下笔顷刻数千言”的能力。在嘉祐元年（公元1056年），他都47岁了，才和两个儿子苏轼和苏辙到京师汴梁拜谒翰林学士欧阳修。欧阳修看到他的《权书》、《衡论》、《机策》等文章之后，大为赞赏，认为他与贾谊、刘向不相上下，就向朝廷推荐了他。当他的文章传到朝廷要员的手中后，深得公卿大夫们的欣赏，他们争相传看。学者“竞效苏氏为文章”。一时间，文名誉满京城。
第二方面的故事是颇出人意料的：苏洵这个文学家不是一个擅长吟风弄月的文学家，而是一个以言兵法为能事的文学家。曾巩说他“颇喜言兵”。这一点在中国古代文学家中恐怕也是比较少见的。
从苏洵《心术》的首段就可看出这一点。《心术》可说是苏洵的名篇了，《宋史》本传中都引用过它。文章说：“为将之道，当先治心，泰山覆于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以待敌。凡兵上义，不义虽利勿动。夫惟义可以怒士，士以义怒，可与百战。凡战之道，未战养其财，将战养其力，既战养其气，既胜养其心。谨烽燧，严斥候，使耕者无所顾忌，所以养其财；丰犒而优游之，所以养其力；小胜益急，小挫益厉，所以养其气；用人不尽其所为，所以养其心。故士当蓄其怒，怀其欲而不尽。怒不尽则有余勇，欲不尽则有余贪，故虽并天下而士不厌兵，此黄帝所以七十战而兵不殆也。”文章开门见山，直指论题，就为将之道当先治心、以及如何治心的道理，从多个方面进行论述。
苏洵以文章获得社会的认同之后，他并不急于做官。嘉祐三年，宋仁宗召他参加舍人院的考试，他以疾推辞了。两年后，他被命为秘书省校书郎，后来又与陈州项城县令姚同修礼书《太常因革礼》一百卷。书成不久，就去世了。死后赠光禄寺丞。
沉静简洁的苏辙
苏洵的第二个儿子苏辙，也是唐宋八大家之一。他字子由，当然也是眉州眉山人。他比苏轼晚三年出生，生于公元1039年，卒于公元1112年。他在政治上倾向保守，对王安石变法持反对态度，因此，他的一生也在王安石变法的过程中跌荡起伏：旧派得势他浮起，新派得势他沉沦。宋神宗熙宁三年（公元1070年）他上书神宗，力陈法不可变的道理，当时正是神宗支持新法的时候，所以两年后他被贬到河南当了一名推官。元丰八年，神宗死，太后听政，旧党当权，他又被召回，做了秘书省校书郎、右司谏、起居郎一类的官职，从此官运通畅，出使过契丹。回朝后，任御史中丞、尚书右丞门下侍郎等较为重要的官职，后来进而执掌过朝政。元祐八年哲宗亲政，新派得势，他上书反对新政，又被贬官。外放汝州、袁州、化州、雷州等地担任知州、别驾、“安置”一类的官职，后又贬到徇州等地。徽宗即位后，他被贬到永州、岳州等地，后虽然恢复过太中大夫的官职，但是他没有就任，而是“筑室于许（州）”，如是而终。
关于苏辙，有几点要告知读者的，一是他成名较早。他是苏氏门庭最年少的子弟，但是他却和他的父兄同时进京赶考，与兄轼同登进士科，当时他年仅19岁。第二，苏辙擅长政论，而且以直言出名，也以直言受害。如他策考进士时，因担心仁宗年事已高，或“倦于勤”（因年老而倦于勤政），于是极言得失。其中在谈到古代圣人“无事则深忧，有事则不惧”之后批评仁宗说，“今陛下无事则不忧，有事则大忧，臣以为忧乐之节易矣。”进而他又批评皇帝终日沉迷后宫，将会给国家带来大患说：“近岁以来，宫中贵姬至已千数，歌舞饮酒，优笑无度，坐朝不闻咨谟，便殿无所顾问……女宠之害，陛下已知之矣，久而不止，百蠹（很多祸患）将由之（女宠）而出。”这些言论都直指皇帝要害，但是他为了宋朝的天下社稷，不顾个人安危而直言不讳，不仅需要忠心，更是需要勇气。果然，他因为见解太深刻，言语太犀利，吃到了苦头。皇帝的近臣如司马光等本想将他废黜，还是仁宗作态说：“我本以直言召人，如果因为人家说了直言而被我弃置，天下会怎么说我呢？”所以被置之下等，给了他一个商州军事推官的官当。但是，他仍然直言不讳。在他的直言进谏下，几个当权的大臣如蔡确、韩缜、章惇都被他“论”下去了。
苏辙的手足情谊很深。元丰二年（公元1079年），苏轼因乌台诗案获罪入狱的时候，苏辙曾请求以自己的官职为苏轼赎罪，但是没被批准，自己反倒受到牵连被贬筠州。
晚年的苏辙，在许州筑了居室。自号“颖滨遗老”，撰写自传万余言，从此，深居简出，杜绝交往，整日默坐，这样过了很多年，直到政和二年去世。