陆游，字务观，号放翁，越州山阴（今浙江绍兴）人，生于宋徽宗宣和七年（公元1125年），卒于宋宁宗嘉定三年（公元1210年）。此从《中华文学通史》。关于陆游的字和名，清人张思岩、宗所辑的《词林纪事》说，陆游名游，字务观，是因为陆母生他时梦见秦观的缘故，因而以秦观的名作字，秦观的字（少游）作名。陆游号放翁，这也有个来历。淳熙二年（1175年），陆游在川陕期间，正值诗人范成大镇守川蜀，他请陆游在幕中任参议官。因平时两人就有诗交，此时更是“主宾唱酬”，十分融洽，每有短章大篇，众人都要传诵。交谊深厚至此，所以，陆游也就不怎么拘守官场礼节了。谁知，这就引起了同僚们的讥讽和议论。又加上陆游平时的抱负不得伸展，精神非常苦闷，所以就用放纵一些的行为，舒展自己压抑的精神。不料这又遭到了一些议论。面对这种现象，陆游干脆就给自己取了个“放翁”的号，来讥刺那些人。此外，陆游还自称“龟堂老子”。
陆游出生在一个世宦家庭，祖父陆佃，徽宗时官至尚书右丞。父陆宰，官至朝请大夫，直秘阁。这样的家庭带给他很好的文学熏陶。但是，陆游生活的时代是南宋王朝最为腐败的时期。他出生后的第二年，首都汴梁陷落。襁褓中的他就不得不随着父亲向南逃亡，几经波折才回到故乡山阴（今绍兴）。一路上饱经丧乱之苦，有时甚至“经旬不炊”，得饿肚子。这样的生活在他的心里埋下了爱国的种子。他从小听到的是士大夫们“裂眦嚼齿”、“流涕痛哭”地谈说国事。爱国主义的种子，虽然在陆游心里播撒得很早，但可以说，他爱国的心意，一辈子也没有得到很好的实现。这就是为什么他在晚年还要用“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的诗句示儿的道理。
陆游的一生经历过很多波折。其中第一个波折就是他的婚姻。20岁时他与表妹唐琬结婚，夫妻情投意合，十分恩爱。但是，这位唐琬不得婆婆欢心，婆婆硬逼着儿子离婚。古代以孝道为重，为了尊重母亲的意愿，陆游只得离婚。离婚后，陆游非常痛苦。后来唐琬另适赵士程。十年之后，三人偶然相遇在绍兴沈园。唐琬把以前的事都告诉了赵士程，叫他去置办酒肴，三人在沈园饮酒，共话别后情景。陆游怅然久之，千情万绪一起涌上心头，随即赋《钗头凤》一阕，感怀割扯不断的愁绪。词中写道：“红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错，错，错！春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！”他将这首词书写在沈园的一段颓壁上。即使现在去沈园，在颓墙之上，仍能看见这首词，只是，这是后人郭沫若代书的了。后来，陆游闲居在鉴湖三山，晚岁入城，必登沈园旁的禹迹寺（禹王庙）眺望沈园，又吟得绝句二首：“梦断香销四十年，沈园柳老不飞绵，此身行作嵇山土，犹吊遗踪一怅然”。“城上斜阳画角哀，沈园无复旧池台。伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来”。其情其景，可想而知。唐琬怀着一腔哀怨，不久就离开了人世。而陆游直到晚年，仍不能忘怀。这段缱绻情愁，也可谓千古遗恨了。
陆游经历的第二个波折是他的登科。陆游少年有才，12岁即能诗文。当时的主考部门曾推举他为第一，但因他名列秦桧孙秦埙之前，秦桧大怒，判了主考官的罪，刷下了陆游的名字。第二年，陆游参加礼部考试，主考官仍把陆游列在秦埙前面，又遭到了秦桧的破坏。陆游的登科又失败了。直到秦桧死后，陆游才得到一个“福州宁德簿”的官职。任职后，陆游直言进谏，如严行禁绝官员私买珍玩的等，得到皇帝的嘉许，他升迁为大理寺司直兼宗正簿。孝宗即位后，他又有所升迁，任命为枢密院编修官兼编类圣政所检讨官。
但是好景不长。孝宗最初主战，所以起用了陆游。可是因为抗金名将张浚抗战受挫，孝宗屈膝求和，在贬谪张浚的同时，也以“力说张浚用兵”的罪名，把陆游罢黜了。这是他第一次被罢黜。
陆游的一生经历了三次罢黜。第一次罢黜后，他回家闲居了四年，这大概在他40岁左右的时候。这四年的闲居，不仅耽误了他的大好年华，而且严重地影响了他的生计。为此他不断地上书，希望求得一官半职。到45岁的时候，他才得到一个夔州通判的小官。这个官位，不仅职务小，而且，远在四川的奉节。但为了生活，他还是举家前往，开始了长达9年的川陕生活。好容易期满之后，他又没事可做了。为了生计，他只得又上书求职。直到乾道八年（1172年）主战的四川宣抚使王炎聘用了他，请他襄理军务，他才又有了一份差事。
这份差事开拓了他人生的一个辉煌时代。他可以身着戎装，驰骋疆场，为国家的安全与尊严而奉献自己了。他豪情满怀，给王炎提出了很多有价值的建议，憧憬着“王师入秦驻一月，传檄足定河南北”的远景，抒发着“飞霜掠面寒压指，一寸丹心唯报国”的激情。但是，腐败透顶的南宋小王朝，不惜以国家民族的利益，换取自身苟安的眼前欢乐，罢免了王炎，陆游也被改任他官，他只好“悲歌仰面”另就他职了。从此，他“心如林下僧”。王师北定中原的消息，只有在死后的家祭中听取了。
不久，范成大镇守四川，他被邀入幕府。在这里，陆游得到了一个被后人时时提及的别号——放翁。其原因上文已有所交代。总之，除了这一点可堪纪念外，范成大幕府的生涯，于他的抱负仍没有多大的意义。不过，9年的川陕生活，在王炎幕下的作为，和西部的山川形胜及风物民情给他以激励，使他写出了大量优秀的诗作。因为地处剑南，他给自己这一时期的诗作题名为《剑南诗稿》。
陆游的第二次被罢黜，是在调回福建、江西之后。由于他的诗名大振，引起了孝宗皇帝的召见，于是他回到了内地。皇帝千里迢迢地把他召回到京城，但并没有重用他，只是把他放到福建、江西这些地方，做了管理茶盐一类公事的小官。这个时期，江西发生水灾，陆游“草行露宿”，视察灾情，见灾民流离失所，无衣无食，他开仓赈济，解决百姓的生活问题。不料，这又触犯了当道，扣了他一个“擅权”的罪名，罢了他的职，让他还乡了。
这一还乡，就是6年。等到他第三次复出的时候，他已经是一个62岁的老人了。这次，他被派往严州（今浙江建德）当知州。职务虽然依旧不理想，但他仍然勉为行事。他“忧民怀凛凛，谋己耻营营”。在地方上，他为人们办了很多好事，深得人民的爱戴。百姓为他立碑，并为他和他曾在严州做过太守的高祖陆轸立祠。
陆游的第三次罢官是在淳熙十五年（1188年）之后，也就是在严州任职期满卸任还乡不久，被召任军器少监、朝议大夫、礼部郎中之后。罢官的原因是“嘲咏风月”，其真实的原因仍是他劝谏朝廷要“力图大计，宵旰（皇帝勤于政事）勿怠”和减赋救民。因为那个“嘲咏风月”的罪名，陆游索性将自己的故乡山阴镜湖故居题名“风月轩”。这次罢黜还乡，他闲居12年之久。这12年中，他与当地农民结下了深厚的友谊，以至于当地农民生了孩子，往往都以“陆”字为名。在这期间，他劳作、读书、写作，过着幽静、清贫，但充实的晚年生活。
晚年的陆游做过两件大事，一是应权相韩胄的请求，写了《南园阅古泉记》。这篇记，韩胄曾请杨万里写过，并以高位相许，但遭到了杨万里的拒绝，杨万里因此而遭殃。后来陆游接受了这项任务，这引起了公众的非议。朱熹说他“恐为有力者所牵挽，不得全其晚节”。其实，陆游是希望通过此举，使韩胄“勤劳王事”。《词林玉露》也说，陆游撰写《南园阅古泉记》是“雅勉以忠献之事业，无谀词”。第二件大事是修撰了孝宗、光宗两朝实录。这件事做了三年。书成后，他升为宝章阁待制。他写完了《示儿》诗后，憾然地离开了人世。诗中写道：“死去元知万事空，但悲不见九州同，王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”从这28个字中，我们强烈地感受到诗人“不见九州同”的悲哀与无奈。腐朽的南宋王朝，不但没有北定中原，而且最后断送在它的腐朽与懦弱中了。陆游的临终遗愿，最后也没有能够实现。可惜了这位爱国诗人的一片痴情。
陆游虽然和尤袤、杨万里、范成大合称为“中兴四大家”，但是，他的文学成就却是高居于另外三人之上。他的文学成就是多方面的，可以概括为三多：多产、多样、多风格。所谓多产，是说他的作品多。据统计，陆游的诗作有9300多首，词130首，散文也很多。它的作品集有《陆放翁全集》，其中《剑南诗稿》85卷，《渭南文集》50卷（其中包括词2卷，《入蜀集》6卷），《放翁逸稿》2卷，《南唐书》18卷，《老学庵笔记》10卷。此外还有《放翁家训》。这么长的一个清单，足以说明陆游是中国产量最高的古代文学家之一。
所谓多样，是说他的作品品类齐全。他不仅写诗、填词，而且著文、撰史。他的诗是一流的，词是一流的，文是一流的，史著也堪称一流。当然在这些门类中，最为突出的应该说是诗，尤其是七言律诗。不过，陆游的词也很不错。他的词作虽然不算太多，但优秀作品不少，像《钗头凤》、《卜算子》（咏梅）这些词章，一直回响在今天读者的心里。在陆游的作品中，“言恢复（恢复中原）者十之五六”。这就是说，陆游作品的主题，有一半以上是表现爱国的。此外，还有批评南宋王朝腐败懦弱的、有对战乱中人民表示同情的、有抒写自己生活感受的等等。总之，陆游的作品多，品类丰富，题材广阔，思想深刻，尤其突出的是，他的作品跳动着时代的脉搏，代表了人民的呼声。
在对陆游的评价中，出现了一个很奇特的现象：历来的评论家差不多把陆游和古代所有著名的文学家作过类比。有人说他像李白，如陆游的《剑南集》题跋中有这样一段记叙，宋孝宗问周益公说，现代的诗人有像李白的吗？周益公说，陆游的诗就很相似，从此，人们都称陆游为小李白了。《词品》又说，“放翁词，纤丽处似淮海（秦观词集名），雄快处似东坡。”又有人说陆游的词“慷慨雄浑、荡漾着爱国激情”，“和辛弃疾比较接近”，如《汉宫春》、《谢池春》、《诉衷情》、《夜游宫》等。还有人把陆游的七律和杜甫并提。
这些类比不仅指作品的思想内容和艺术水平，还包括了它们的风格。这就说明，陆游是个风格多样的文学家。陆游作品具有杜甫诗那般深厚的现实性。它反映了外侮侵略下南宋典型的社会矛盾和社会审美判断。陆游诗不仅具备这种现实主义的品格，而且，具有李白的浪漫主义色彩。由于时事的艰难，又由于诗人对他的祖国爱得深沉，很多情怀不能直抒，很多情怀又不满足于直抒，于是便有了幻想、梦境的出现和描述，使得它们富有了浪漫主义色彩。这种色彩，不仅表现在诗的内容上，更表现在那雄浑恣肆，一泻千里的情感抒发上。那“铁马秋风大散关”的形象，就不完全是现实主义的。那“热情汹涌，流走激荡的阔大气概，有如长江大河，滔滔滚滚”的气势，也不能看作只是现实主义的。更何况还有那“铁马冰河入梦来”的气势和“梦从大驾亲征，尽复汉唐故地”的梦境的写作，应该说都是富有浪漫主义色彩的。所以，陆游这个现实主义诗人，仍有不少浪漫主义色彩的作品。陆游，自号“放翁”，言其豁达豪放的意思，但这位善写爱国豪情的诗人，竟也有极其婉约细腻的诗作传世。这种风格的作品，除了前面所引录的《钗头凤》和《沈园》二首外，还有《临江仙》（鸩雨催成新绿）、《蝶恋花》（陌上萧声寒食近）等都可资证明。不过，陆游的婉约与秦观的婉约到底很不相同。他不是一味的剪红刻绿，而是常常抒发自己的感受和襟怀。如人们熟悉的《卜算子》（咏梅）：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更兼（一作“著”）风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”这哪里有什么倚红偎绿？简直就是诗人品格的写照。陆游的这类诗作，都是他深沉的人生感受的结晶。至于写个人情趣感悟的诗作，在《放翁集》中也不少见。为孝宗激赏的“小楼一夜听风雨，深巷明朝卖杏花”（《临安春雨初霁》）；“此身合是诗人未，细雨骑驴入剑门”（《剑门道中遇微雨》）；“月色横分窗一半，秋声正在书中间”（《枕上》）；“溪鸟低飞画桥外，路人相值绿荫中”（《横门独立》）都是一些很好的例子。
应该注意的是，陆游的浪漫主义，有时是现实不得实现的一种曲折表现，因此，陆游的主要倾向仍然是现实主义。
陆游的作品当中，有很多名句，现在还在不断地被人引用。它们有的有哲理，有的显豪情，有的抒壮志，有的讲情趣。如“山重水覆疑无路，柳暗花明又一村”（《游西山村》）；“杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙来”（《马上作》）；“位卑未敢忘忧国，事定尤须待阖棺”（《病起书怀》）；“忧国孤臣泪，平胡壮士心”（《新春》）；“国仇未报壮士老，匣中宝剑夜有声”（《长歌行》）；“双鬓多年作雪，寸心至死如丹”（《感事六言》）；“壮心未与年俱老，死去犹能作鬼雄”（《书愤》）；“许国虽坚，朝天无路”（《沁园春》（三茶横溪阁小宴））；“高标逸韵君知否？正在层冰积雪时”（《梅花绝句》）等等。
这里还有一首题名《夜泊水村》的诗，内容是“一身报国有万死，双鬓向无人再青，老子犹堪绝大漠，诸君何至泣新亭”。这“泣新亭”有一个故事。椐《世说新语》记载，东晋南渡后，一批从北方迁到南方的官员，一天到新亭聚会宴饮。有一个叫周的官员想起了西晋的首都洛阳，感叹地说，“风景没有变化，只是河山不同了”。说完，大家相对而泣。这就是“泣新亭”的故事。陆游的这首诗，就隐寓着这个故事，诗中说，“我老了，可是我还想横渡沙漠去塞外驱赶敌人哩，各位何必这么悲伤呢？”就是说，爱国，要拿出实际的行动，哭泣是没有意义的。陆游，人到暮年，壮心未已。由这些诗句，我们似乎触摸到了陆游高洁的灵魂，更感知到了他的情怀和人品。