清代顺治年间，中国出现了一个文学评论家，他对中国的所谓六大名著进行了品评。他所品评的这六大名著，也包括有名的《水浒传》。他将它的一百二十回故事，拦腰砍去了将近一半，剩下了七十回，这件事情在中国文学史上叫做“腰斩《水浒》”。他的这一行为，在上世纪的文化大革命中，还遭到了严厉的批判，说是他砍掉了小说的招安情节，就是掩盖宋江投降的面目。这位几百年后又受到后人批判的倒霉的评论家，就是金圣叹。
金圣叹是吴郡（江苏长洲）人，《中国大百科全书·中国文学Ⅰ卷》说他生于明神宗万历三十六年（公元1608年），卒于清世祖顺治十八年（公元1661年）。
金圣叹其实不姓金，也不叫圣叹，他实际姓张，名采。为什么放着祖宗的姓氏不用而改为“金”呢？这和他的一次科举考试有关。
清代是我国思想文化发生大变化的时期。到金圣叹所生活的时代，人们的思想受世界资本主义潮流的影响，民主的观念有了一些萌芽。金圣叹可以说得风气之先，是这种观念的一个拥护者。他少年有才，性情放诞，写的文章也很异样，属于那个时代的“另类”。但是清代到底还是个封建专制的时代，他的这种思想是不会得到社会的认同的。因此，当他参加当时科举考试的时候，写出思想怪诞的文章，就被废黜了，于是他名落孙山。到第二年考试的时候，他想，如果再署张采的名字，恐怕就难以被录取了，于是，他改了一个名字——金人瑞，用这个名字参加童子试，结果这次考试，他被一位“文宗”——就是很有名望的文学前辈——看中了，把他的文章提到了第一位，结果高中了，他获得了儒生的名声。这也就是他为什么姓张又改为姓金的原因。
不过，另一种说法是，“金人瑞”是明亡后他改的名字。他还有一个名字叫“喟”，感叹的意思。他字“圣叹”，很神圣的感叹。从这个名和字的意思中，隐约可以看出，他对人世的一种态度。我们似乎可以从这里感受到他的一颗忧愤的心。
他对人生的态度是如此，对文学的态度也是如此。他说，世上（这里指的就是中国）有六部才子书，那就是《离骚》、《庄子》、《史记》、《杜诗》、《西厢记》和《水浒传》。他准备对这六部著作一一加以品评。可惜，在他刚评完《西厢记》和《水浒传》的时候，他就被清王朝杀害了，致使他终身的愿望没能全部实现。这六部才子书中，既有正统的忠君爱国之作、哲学思想著作，又有农民起义之作，还有男女情爱之作。可见金圣叹评文的眼光是很开阔的，思想也是包容的。另外，他也爱品评稗官词曲等文学作品。他所品评的书，当时的读书人，几乎家家都有。他的评论，视角独到，透彻精辟，很受大众欢迎。这些评论，被世人称之为“金批”。
金圣叹的文学成就很高，著作等身。在他罹难之后，他的族人金昌叙将它们辑录成“唱经堂外书”、“唱经堂内书”和“唱经堂杂篇”。这每一类书又包括很多著作，光“外书”就包括《第五才子书》、《第六才子书》、《唐才子书》、《必读才子书》、《杜诗解》、《左传解》、《古传解》（二十首）、《释小雅》（七首）、《孟子解》、《欧阳永叔词》（十三首）等……这些著作，部分收入现今的《唱经堂才子书汇编》中。
金圣叹的主要文学成就还在于评论。他运用历史唯物主义的眼光，把文评和世评结合了起来。比如评《水浒》，他认为，在一个高俅之下，还有一百个高俅，千般直阁及其狐明狗党，他们结成了祸国殃民的势力。梁山的一百单八个好汉，是不得已上了梁山，梁山英雄的造反，是“乱自上作”。他又认为，天下无道，庶人才敢议，“庶人之议皆史也（一般老百姓的议论都是历史）”。在文学评论中，他也能够大胆地揭露礼教对人的摧残，如在《西厢记》的评论中，他虽然也宣扬一些儒家的道德规范，但又对崔莺莺和张生的叛逆行为予以赞美。不过，由于时代的局限，金圣叹的文评中还存在一些矛盾的观点，如他一方面肯定梁山英雄行为是不得已而为之，另一方面，他又斥责他们的犯上作乱。
金圣叹还为后人文评开辟了一条道路。一方面，他在文学批评中探索文学的创作规律，把人物的塑造放到创作的首要位置，主张写出人物的多面性和复杂性，又保持人物的完整性和统一性。这完全可以从他对《水浒传》中一些主要人物形象的分析中看出。另一方面，他肯定人物塑造中的语言个性化的重要性，主张“一样人，便还他一样说话”。当然，他也很注重故事情节。他认为，情节要出人意料，又要合乎情理……这些见解，即使今天，也是很有教益的。
金圣叹其实也是中国的一大才子。可惜他生不逢时，而且死得悲惨。
顺治十八年（公元1661年），吴地发生了一桩知县“非刑预征课税”的事件。清代的刑具都有一定的尺寸式样，并须经官烙印，任意私设者，皆为“非刑”。另外，残酷的用刑也叫“非刑”。课税，就是收税，课又指“杂徭”。这位吴地的知县要“非刑”预征杂徭，这显然是无视公众利益的专制行为，老百姓当然就不能答应，他们要起事。一些读书人有感于百姓的愤怒，同情并支持他们，就到官府鸣钟击鼓，到文庙哭庙。文庙是供奉孔子的地方，读书人有什么伤心事，就到文庙向至圣先师孔子去哭诉，这也是表达自己意见的一种不得已的方式。
那天，这些读书人就到文庙哭庙去了，他们的正义行为引来一些同情者加入，这样就积聚了一百多人。面对这样的事，官府已经准备镇压了。不巧，这时期又传来了顺治皇帝驾崩的消息，于是地方官员就在幕府设堂祭奠，巡抚老爷率领百官到幕府哭灵。书生们见官员们都到了幕府，认为是申诉冤屈的大好机会，于是就到幕府进帖，上告原委。这样，又引来了上千的围观群众。一时间，群声雷动，要求驱逐县令。巡抚老爷大为惊骇，于是下令抓人。这样，包括金圣叹在内的18个人都被抓了。
官府抓了人，民众更愤怒了。有一位教书先生为此事参了一本，指出知县的六大罪状，认为金圣叹他们不应该遭到诽谤，言语之间还暗指了巡抚大人。他万万没想到自己帮了倒忙。于是，官方产生必杀之而后快的决心。他们就以“恃符抗纳”和当时最大的事情作为帽子，说他们在顺治皇帝的哀诏到达的时候，积聚千人闹事，对上惊动了先帝的灵魂，对下不敬于地方的父母官。说他们在哭灵之日，扬言扛打，目无法纪，蛊惑人心。这样的奏折呈递上去之后，朝廷派了钦差大臣，到吴地办案，对他们18个人作了“斩决”和妻子、财产入官的判决。这18个人中，就有金圣叹。这一判决，在这一年的秋季执行，叫做“秋决”。56岁的金圣叹即将引颈受戮。在行刑之前，他给妻子写了一封遗书，书中说，“杀头，是极痛的事；没籍，是极惨的事，而我，在无意之中都得到了，这不是怪事吗？”的确，在封建皇权当道的时候，一介书生到哪里说理去？皇权的专制，造下了多少人间冤案，残杀了多少民族的精英。金圣叹就这样成了专制统治的刀下之鬼！
龚自珍谑翰林
龚自珍是清代有名的文学家，思想家。他的散文《病梅馆记》、诗作《己亥杂诗》等在中国文学史和思想史上都享有盛名。他名自珍，更名巩祚、易简，字尔玉、伯定，又字璱人，号定庵，又号羽琌山人，浙江仁和（今杭州）人，生于乾隆五十七年（公元1792年），卒于道光二十一年（公元1841年）。因他主要生活在1840年之前，所以本书将他列入古代作家之中。他所处的正是清朝由盛到衰的时期。
龚自珍出生在一个仕宦兼学者的家庭。他的祖父当过内阁中书军机处行走，父亲任过江南苏松太兵备道等职务，外祖父是清代著名的训诂学家、经学家段玉裁。母亲受过良好的教育。龚自珍的这些最亲近的家人都有著作问世或行世。祖父有《吟臞山房诗》，父亲有《国语注补》等多种，母亲有《绿华吟榭诗草》，外祖父段玉裁的就更多了。
龚自珍的启蒙老师应当说是他的母亲。他从小受母亲的良好教育，好读书，而且兴趣广泛，志向远大。他8岁读《登科录》就有志于研究科名掌故的学问，12岁跟随外祖父段玉裁学《说文》，就有志于以经说字、以字说经的学问。14岁时，他考察古今官制，又有志于研究当时官制损益的学问，16岁读《四库提要》，又准备研究目录的学问。17岁，他看见石鼓，又有志于研究金石之学。从这些立志来看，龚自珍所希望从事的都是一些实际的、具体的、于社会人生有益的学问。这和他成年之后所提倡的经世之文同出一辄，也可以说他从小就有经世济世之志。事实也正是如此。龚自珍一生著作丰赡，他的著作都和社会人生有着各种联系。龚自珍的文章，被后人命为“经世之文”，和那些脱离现实的书斋之谈有天壤之别。
可能也正因为如此，龚自珍的科举并不成功。因为当时的科举考试，完全是脱离现实的，龚自珍不屑于作此空谈，所以，他的科考成绩不理想。19岁时他开始参加科举考试。首先参加乡试，即每三年在省城举行的一种考试，主要内容是考“四书”、“五经”、八股文和策问。这些考试的内容中，只有“策问”还联系一点实际，其余都是从书本到书本的空谈。这种考试的中式者是举人。可是，他没有中举。到1818年，他应浙江乡试，才中了个举人。但是第二年的京城会试，他又落榜了。直到28岁才开始进入仕途。
道光十二年，中国发生大旱，皇帝下诏征求直言。大学士富俊走访龚自珍，向他征求意见，龚自珍向他提出了八条有关急务的重要建议，这些建议表明了他的见地，这样，他得以进入内阁，当了一名内阁中书。“中书”是内阁中较为低等的官职，在清代的官级中定为“从七品”，跟县官的级别差不多，也是七品芝麻官。他们的任务主要是办理奏章的翻译，为皇帝草拟命令等。在此任上，龚自珍曾上书给大学士，请求准许到阁中看书，充当一名史馆校对。“阁”是体仁阁、文渊阁、东阁，是朝廷的藏书处。到了史馆，他又上书给总裁，论述西北塞外部源流、山川形势，订正《一统志》的疏漏。
由于科举的失败和职务的不遂心意，这时，他逐渐认识到社会政治的腐败，产生了改革政治的要求。他重新学习了历史，特别向当时的著名学者刘逢禄学习《公羊传》，写了一些具有新思想的论文。他还写了一部名为《伫泣亭文》的文集。当时的“关中尊宿”王芑孙看了后说：“诗中伤时之语、骂坐之言，涉目皆是。”可见，龚自珍对时事，已经是非常痛恶了。这年，他开始戒诗。中国文学以诗为正宗，一个文学家，为什么要戒诗？其实不难理解，具有经世济世抱负的龚自珍，认为写一些经世致用之文在当时更有价值。他不仅戒了诗，还焚了文，将自己耗尽华年心力的二千来篇八股文付之一炬，以表示对八股文的痛恨。
此后，他又参加了五次会试，都落榜了，直到他38岁时，才终于成为进士。不过，他的职务仍然是内阁中书。直到43岁，他才调迁宗人府，担任主事的职务。宗人府是管理皇室宗族事务的机构，负责处理宗室的谱牒、爵禄、教戒、赏罚、祭祀等。龚自珍在这里主要管理典籍，级别为正六品。也是在这里，他得以充任《玉牒》馆纂修官。后来他调迁礼部主事祠祭司行走。到了礼部之后，他又上书论述四司政体。两年后，又补主客司主事。“主事”一类官职，地位低下，完全不是胸怀大志的龚自珍所向往的，于是48岁时，他就毅然辞去了职务，回归了故里。不幸的是，两年之后，他猝死于丹阳的云阳书院。
龚自珍的学术成就很高。《清史·列传》中说当时以奇才名天下者，一是魏源，一是自珍。《清代轶闻》中也说“晚清文人，龚定庵最负重望”。他“生平治学颇博杂”，取得了多方面的成就。他的著作具有前瞻性和实用性，除了写文学著作之外，他还精于西北舆地之学，写过《西域置行省议》、《东南罢番舶议》等与地理、贸易和行政有关的著作。他还撰写了《蒙古图志》的十分之五六。这一切，都是从当时或后世的需要出发的。他的史学、哲学、政治论著如《古史钩沉论》、《乙丙之际箸议》、《平均篇》、《农宗篇》等，都具有这种性质。龚自珍的文学成就更是世人瞩目，蜚声史册，如《病梅馆记》、《己亥杂诗》、《己亥六月重过扬州记》、《捕蜮》等。
龚自珍还好冶游，善作满语。但这个爱好和才能，给他带来过一些麻烦。
关于龚自珍的猝死，清代也有些传说，这些传说也和他的好冶游有关。传说龚自珍当宗人府主事的时候，有一位主管宗人府的贝勒的侧福晋与他发生暧昧关系，问题暴露后，龚自珍即称病南返，暴死于途中。关于他的暴死，有人认为是那位贝勒暗中派人下毒所致，真假如何，是个历史的疑案。
龚自珍学问博洽，讲究经世致用，平生不善空谈之文，因此，终身不得入翰林。他为人性格不羁，蔑视权势，对达官贵人“辄加白眼”，颇似晋代的阮籍。龚自珍对于那些只会写不会做的翰林尤其轻蔑。他不但作“干禄新书”讥刺当权者，而且还命全家女、媳、妾、婢等女眷熟读馆阁之书，如果有客人谈到某位翰林时，龚自珍就说，今天的翰林，有什么了不起，我家的妇人，没有一个不可入翰林的。
在龚自珍作主事的时候，他的叔父当尚书。有一天，龚自珍去拜望叔父，刚刚落座，就听仆人报告说有一个刚刚当上翰林的门生求见，于是，龚自珍就在耳房中暂避。只听尚书问那位新翰林新近都做些什么事，那翰林回答说，做一些“白摺”，尚书说，很好。不过，尚书告诫他说，凡是“考差”，字迹应当端秀，墨迹应当浓厚，笔画应当平正，这样的话，考试没有不“入彀（进入射程之内）”的。对于这一席话，这位新翰林竟唯唯听命。这时，龚自珍忽然从耳房中走出来，鼓着掌说翰林的学问原来就是如此啊。他的叔父因此大怒，从此和他断绝了关系。其实，龚自珍的这些行为，都有一些反传统、反权威的意思。