清代的志怪小说中，人们都知道有一部《聊斋志异》，但是还有一部《阅微草堂笔记》，人们大概就不太知道了。其实，这《阅微草堂笔记》的名声也不算小，据说它在创作意图上，还有些和《聊斋志异》分庭抗礼的意思哩。因此，它也应当算做清代一部有名的作品。这部作品的作者，就是今天尽人皆知、鼎鼎大名的“纪大烟袋”纪昀。
经过电视剧的一番渲染，大家对纪昀的故事似乎都知道得很多了。其实那只不过是戏说罢了，离真实的情况，应当说还存在着一些距离。纪昀到底是怎样的一个人，他都留给后人一些什么故事？这里就略表一二吧。
纪昀，字晓岚，一字春帆，自号石云，又署名观弈道人，直隶献县（今属河北）人。生于1724年，卒于1805年，在世81年。他历经了清朝雍、乾、嘉三个朝代，生活在清朝的上升时期。
关于纪昀其人，民间有很多传说。有一种说法是，纪昀来历不凡。说他的故乡河间，地势低洼，雨天常常积水，而水中常有光亮。纪昀出生的那天夜里，祖父梦见一团火光进入他家的楼中，然后，火光就不见了，这时，传来了纪昀降生的消息。这个故事在另外的版本里说得更加邪乎，说纪昀是由一个赤身的女性火精转生。说这位火精在后五代就有了，她常常在火光中现身，现身时身体赤裸。这天出现时，人们都去追赶。只见她进入了纪家大院，然后直奔内院。这时纪昀就降生了。更奇的是，说纪昀落生时耳上就有穿耳痕，有如戴过耳环的。而且说，纪昀的脚也特别白皙，犹如缠裹过的。
少年纪昀，有独特之处。传说他四五岁时，夜中能够见物，七八岁时渐渐昏暗，十来岁时就渐渐看不见了，有时半夜还能看见一点，不过，一会儿就没有了。这说明，纪晓岚少年时代也许还有一些特异功能。
纪昀从小调皮机灵，思维敏捷，口齿伶俐，善于偶对。其中有些故事很有意思，说有一次，他和同伴们在街上玩球，这时，来了一顶太守的轿子，球滚到太守的轿下，跟班们见到后，大声呵斥，小孩们吓得四散乱跑，只有纪晓岚一人没动，他不仅没跑，还拦住轿子向太守要球。太守见这孩子胆大，大方，对他很有兴趣，就说：“我出个对子你对，对出来了就把球还你。”纪晓岚说：“那就试试吧。”太守就说出个上句来：“童子六七人唯汝娇”，纪晓岚马上就说：“太守两千万独公……”说到这里他不说了。太守说，说不上来了吧，纪晓岚说：“那就看您还不还给我球了。”太守说：“此话怎讲？”纪昀说：“如果您把球还我呢，我就说独公‘廉’，如果您不还给我呢，我就说独公‘贪’。”说得太守哈哈大笑了起来，就把球还给他了。
相比于中国古代很多文学家，纪昀可算是命运最好的一个。他一辈子官运亨通，事事如意，有的时候竟然有如天护神佑。他是乾隆皇帝最喜爱的大臣之一，常常能得到皇帝的庇护。他23岁的时候，就中了当年第一名举人。这次考试，原准备另一名考生朱圭得卷首的。可是，当副主考官左都御史刘统勋看到纪昀的试卷后，认为他“佳语冠场”，于是把他定为第一，并把试卷呈给乾隆皇帝看。乾隆看过之后，也赞扬他是“公少英特……褒然榜元（一榜之首）”。于是，把他定为第一，而把朱圭定为第六了。纪昀31岁的时候，考取了进士。这以后，他就在官宦仕途上一路通行，直到82岁去世。他除了短时期的外放之外，其余几乎全部都在京城任职。
23岁的中举，为他的仕途铺筑了一条通天的大道。关于他的官职，《清史·列传》是这样记载的：他“乾隆十二年第一名举人。十九年，成进士，改庶吉士。二十二年，散馆，授编修。荐擢詹事府左春坊左庶子，充日讲起居注官。昀官编修，于二十六年京察一等，以道府记名。”这里面，包括了很多官职。为了了解纪昀这个人，有必要对这些官职进行一些解释。
“举人”是乡试录取者的称谓。乡试是科举时代每三年举行一次的考试，它是将士子（秀才）集中在省城，由朝廷派正副主考官，考“四书”、“五经”、策问、八股文等内容，中式者称举人。
“进士”在明清时期，是举人会试的中式者。所谓“会试”，是中举之后，第二年在京师举行的考试。这种考试的中式者，成为进士。
“庶吉士”是由进士中擅长文学及书法的人，经殿试朝考后的名列前茅者充任，隶属于翰林院。得选庶吉士之后，还要修业三年，期满，再经过考试，然后，按等第分别授予职务，这个过程叫做“散馆”。
所谓“殿试”，是在皇帝的金銮殿上举行的考试。殿试分出甲第，一甲三名，赐进士及第，二甲若干名，赐进士出身，三甲若干名，赐同进士出身。其中的二甲进士授予编修，三甲的授予检讨，不入选的另外授予，或朝廷留用，或外放知县等。
“詹事府”掌管皇后和太子家事，总管东宫内外各项庶务。清代不设太子，詹事府成了翰林官迁转的阶梯。“左春坊”、“左庶子”都是培养和训诫皇子的官员。
“起居注官”相当于古代的左右史官，清代是康熙时期设立的，名为日讲起居注官，是从文臣中选择才品优长的人兼任。
纪昀不仅官运亨通，而且，为官清正，据说是“京察一等”。古代对京官要经常进行考核审查。纪昀不仅身为京中要员，而且，考核的结果，他属于“一等”。所以，从中可以看出，纪昀所以能够获得这么重要的官职，那完全是他的才学所及，也是他的人品所为，当然也还有皇帝对他的特别器重。
纪昀成了庶吉士之后，被授予了翰林院编修。在这个职位上，他创造了生命中的辉煌，那就是《四库全书》的编修。
这件事情开始于乾隆三十八年（公元1773年）二月。当时皇帝命儒臣校核明代的《永乐大典》，下诏搜寻散落在民间的遗书，开设《四库全书》馆，选翰林院的官员专门纂辑。这时，大学士刘统勋因为纪昀的名声而举荐他充当纂修官，于是纪昀就干起了这件名垂千古的事业。
不久，皇帝又接到奏折说，“全书浩博，应斟酌综核，以免挂漏参差”，因而又举荐纪昀“为总办，搜辑《大典》中逸篇坠简，及海内秘笈万余部，厘其应刊、应钞、应存者，依经史子集部分类聚，撮其大凡，列成总目，为《提要》二百卷”。这就是说，纪昀不仅要编纂《四库全书》，还要给这些书写出内容提要。这些提要总汇一起就有二百卷之多。
到乾隆三十九年七月，皇帝又因为“《总目提要》卷帙浩繁，”因此，又命纪昀辑出《简明书目》一编。就是说，又从那么浩繁的书海中，衡量、筛选出更为重要的辑成一编。这时，皇帝又向天下征求遗书（遗落在民间的书籍），要求凡是中外所献的图书，选择其中的珍本，制作成诗放在卷首。而在这一项目中，纪昀就进书上百本。这就是说，在这件浩大的文献整理工程中，纪昀不仅校核了明代的《永乐大典》，而且写出《提要》，又将所辑的书籍，写出《简明书目》，最后搜集天下遗书，制诗置于卷首。
任务完成后，得到了乾隆的嘉奖：“《四库全书》处将《大典》内检出各书，陆续进呈，朕详加批阅，间予提评。见其考订分排，具有条理，而撰述提要，粲然可观……昀学问本优，校书亦极勤勉，其属可嘉，著加恩授为翰林院侍读，以示奖励。”
这项巨大的工程，对中国古代文献的整理，对中国古代文化的继承、发扬具有不可估量的重大价值。
这个巨大的工程完成之后，纪昀受到了极大的嘉奖，他的仕途因此而更加畅通辉煌。乾隆四十一年他被擢升为侍读学士，九月充任日讲起居注官；乾隆四十三年擢升詹事府詹事，四月，擢升内阁学士，兼礼部侍郎；乾隆四十七年擢兵部侍郎；之后历任都院大都御史、礼部尚书、兵部尚书、高宗纯皇帝实录馆副总裁、协办大学士、太子太保及管国子监事宜等职。翰林院的工作，主要就是编修国史，写起居注，向皇帝进讲经书，起草册立、封诰、祭文、碑文等文章。看来都是些文字工作，但所写的东西重要，而且接近皇帝，才能容易被发现，容易升迁，所以纪昀的地位显赫，有人人企羡的荣耀头衔。翰林官可以进入内阁充任尚书，尚书是六部的长官，相当于今天的部长。所以说，纪昀一生，真是荣耀的一生。
纪昀一生所以这么通达，和皇帝对他的特殊恩宠分不开。其实，纪昀一生也办过几件错事，因而也受到过几次处分，有过外放的经历。但是由于他才学出众，引起皇帝特殊的宽宥，做错事后，都从宽处理了。比方说，乾隆三十三年，纪昀被外放到贵州都匀任知府，乾隆认为他的学问优长，“外任不能尽所长”，因此，“命加四品衔，留庶子任”，把他调回了京城。这年四月，还擢升他为翰林院侍读学士。侍读学士是专门陪同皇帝读书写字的官员，那是皇帝的贴身近侍，人人都羡慕的位置。
不过纪昀也犯过大错误，泄露过朝廷查办两淮盐运使卢见曾的机密。卢见曾是纪昀的亲家。事情败露后，纪昀获罪革职，流放乌鲁木齐。这种流放，有时候是终身的，但是，在纪昀那里，两年左右就被“释还”了。释还以后，乾隆三十六年，他陪同皇帝视察热河，皇帝心里高兴，出了个《土尔扈特全部归顺诗》命随从大臣们作，纪昀立地写成了三十六韵的五言诗一首，得到皇帝的嘉奖，恢复了他编修的职务。
但是不久，发生了他儿子犯错而牵连他的事，当时的舆论是要给他降级调处，但是皇帝下诏改判了个降三级留用。乾隆四十年，吏部请求任翰林院侍读学士的名单，可是，纪昀不在其列，皇帝因为纪昀编纂《四库全书》的功劳，特命“一体列名”，所以，第二年正月，纪昀就擢升侍读学士，充任文渊阁直阁。
乾隆四十二年，因馆臣校书有错，追究纪昀的责任，又因为皇帝的特旨而免除了。乾隆五十年，有一个官员打死了老婆而谎称老婆自缢而死，事情败露后，命纪昀“鞠（审讯犯人）其狱”，因“复检不实”，大臣们又要“镌（削）”他的“职”，皇帝又下诏保护了他，改他“革职留任”。
乾隆五十二年，纪昀63岁，皇帝悯他年老，特赐他“紫禁城骑马”。乾隆六十年，他72岁，参与了“千叟宴”。这一年，乾隆去世。俗话说：一朝天子一朝臣。可是，嘉庆即位之后，对纪昀也是恩宠有加。嘉庆七年，纪昀80岁生日时，皇帝“命署上驷院卿赏赍珍币至昀家赐之”。这年六月，因上孝淑皇后奉安事宜，陈奏有失词，大臣议“镌职”，皇上下诏改判革职，等等。要说明的是，凡属被皇帝改判革的职，到后来都恢复了。到纪昀生病时，皇帝命章京率医官前往探视，又把他的官职升为礼部尚书、协办大学士、太子太保。这就相当于现在的部长，和古代“三公”的地位了。
纪昀虽然是一位学者型的官员，长期以编修撰著为主要公务，但是，他并不总把自己关在书斋里，而是经常关心生民的疾苦。乾隆五十七年，京畿欠收，饥民多就食于京城。这时纪昀正在左都御史任上。他看到饥民的痛苦景况后，上书皇帝，说饥民扶老携幼，背井离乡，因为他们被迫离乡，反不能享受政府的救济，“不能同沐皇恩，似为可怜”，因此，提请皇帝，在原设的粥厂中，每天增加官米十石，使外来流户，可以“同沾”皇恩，使灾民可以在京城就食，这样可使他们“得以在京存留”，不致远去，便于来春还乡耕作。这个奏折上呈之后，引起皇帝的重视，照他的奏章办理。
另外，纪昀还有一项为被强暴妇女请旌表的奏章，很令人感动。古有妇女在遇强暴时以死捍卫自己贞洁而立牌坊的事，但没有被强暴受污后，不屈见戕而立牌坊的。他代妇女请求对这种情况，“量予旌表”（酌情给予表彰）。立牌坊，当然是封建卫道行为，但是纪昀的提请，是为这类妇女申张正义。这体现着纪昀对待妇女，对待弱者，具有一种平等、公正和同情的态度。这个提请，也得到了皇帝的认同。
纪昀为人机敏幽默，因此，留下了一些故事。清朝当时的两淮盐运使卢见曾是纪昀的儿女亲家。据说这位盐运使爱士，一些士子到他家就像到了自己家里一样。这位盐运使常有钱财馈赠，久而久之，府库就有了亏空。这种情况传到朝廷，朝廷就准备给他“籍没”的处分。所谓“籍没”就是没收财物入官。当时纪昀正在当侍读学士，常在内廷当值，无意中听到这个消息，就想帮亲家一把，但又怕被人抓住把柄，于是，想出了一个绝好的办法。这个办法就是，用一个空信封，里面放上一点茶叶，外面用面糊加盐，把信封封住，里里外外不着一个字，悄悄派家人送给卢见曾。卢见曾收到这个信封以后，拆开一看，惊诧地说，这是“盐案亏空查抄”六个字啊，于是就将自家的财产分藏在其他地方，等到朝廷来查抄的时候，所得到的资财寥寥无几。后来和珅派人侦察到了这个情况，向皇帝告了密。皇帝召见了纪昀，责备他泄露了机密。纪昀说，我没有写一个字，怎么说我泄露了机密。皇帝说，人证确凿，何必再掩饰？我只是想知道你是用什么办法泄密的。纪昀只得一一讲出了他所使用的方法，并且免冠请罪说：“皇上严于执法，合乎天理之大公。臣倦倦私情，犹蹈人伦之陋习。”皇帝嘉奖他词语得体，为之一笑，从轻判处了他，谪戍到乌鲁木齐，而且，两年左右就将他放回来了。
纪昀与和珅同朝为官。和珅为人贪婪而愚蠢，纪昀时常嘲谑他。有一天，和珅请纪昀给他花园中的亭子书一个亭额，纪昀想了一想，给他题了“竹苞”两个字。和珅见了，觉得很雅，高兴之至，请人制成匾额，张挂在亭子上。一天，高宗乾隆到和珅家，发现了这匾额的含义，笑着对和珅说，这是纪昀给你题的吧？和珅说，是呀。他一点也没有觉出这里面的含义，还很自得。不料皇帝却说，这是纪昀骂你呢。和珅不懂，请皇帝作出解释。皇帝说，纪昀骂你家是“个个草包”。和珅想了很久，才明白了，心里很不高兴，总想办法和纪昀对着干，前面讲的那个故事，就是对纪昀的一个报复。
关于纪昀，还有一些故事流传，在这里用上几则，作为读者诸君饭后的谈资。不过，这仅是谈资而已，请诸君切勿将它当真。这些故事之一是关于纪昀的家世的。据说纪家的始祖名纪椒坡，他生活在明朝的朱元璋时代。那时明朝的都城还设在南京，纪椒坡家就在南京（当时叫做应天府）的上元县。明代的第三个皇帝明成祖朱棣把都城建到北京，遭到了很多大臣的反对。为了实现自己迁都的愿望，明成祖就动员一些大户人家迁移北京郊区，来充实京郊的人口和势力。纪椒坡家就是这样迁移到了北京附近的直隶献县的。
就在他家迁移的途中，一个烈日炎炎的中午，人困马乏，纪椒坡夫妇都在树荫下小睡。这一小睡不要紧，他们竟做了一个同样的梦，梦到一位算命先生向他们走来，他们都向这位先生打听什么时候才能走到目的地。那位先生说，等看到车上了树，牛上了房就算是到目的地了。醒来他们把梦中的情景一对，觉得十分诧异。但心里想，这也就是个梦，没十分放在心上。走了几天，他们来到一个叫景城的村子，忽然看见一头小牛在房顶上吃草，又看见远处的一棵树上挂着一辆纺车，他们夫妇一下子便明白过来了：这不就是车上了树，牛上了房吗？于是一家人高高兴兴地在这里定居了下来。像这样的传说在中国家族的迁居故事中，并不少见，少见的是下面的这个故事。纪家要在景城定居，就要有个居所，所以他们在景城的北面买了一所旧院落。这院子相传是当年刘武周的库房，常年无人居住，相传经常闹鬼。这一家外来人也不了解这一情况，就住了进去。睡到天快亮的时候，忽然听到两个人说话的声音。一个说：“轻点，主人回家了。”另一个说：“咱们这么多年，总算没有白等，既然主人回来了，那咱们就把钥匙给人家吧。”这时，只见两道白光飞向屋子的两个角落。纪椒坡夫妇连忙起身下床，果然看见这两个角落里各有一把小铁铲。他们就用这铁铲在这两个角落里挖起地来，不久，就挖出了两坛银子。有了这两坛银子做基础，纪家就慢慢地发达了起来。