开窝子时，要祭土地爷。这是规矩，你要在人家的身上开洞，先得招待人家。要不然，人家身子一抖，你有多深的道行，也免不了被埋的命运。
祭神的方式是宰牲，听黑皮子老道说，土地爷嗜血，得用血祭。猛子把一个羯羊羔子扯向开窝子处。羊显然知道它的命运，四蹄着地，用足了劲，向反方向用力。但羔羊毕竟是羔羊，咋用力，也挣不脱命的。猛子嘿一声，双臂较劲，将羊提向空中。羊咩咩叫着，四蹄乱动。片刻间，已被猛子压在膝下。他接过花球递过的刀子，抹几下，羊脖处喷出猩红的血来。
“土地爷呀，保佑平安！”猛子叫。
“平安了。”众人应。
“财神爷呀，保佑多出金子！”
“多出金子。”众人应。
村里人围了来，有的拿绸被面，有的拿毛毯，挂到井架上。井架很潦草，几个檩子相搭而成。因资金不够，没钱置那卷扬机啥的，只买些棕绳，做个绳梯，买个抽水机水泵备用，其余的钱以备花销。好在入股的四人，都是青壮年，可以边当掌柜，边当沙娃。北柱在双福的窝子上干了多日，已知道一些程序，由他指点，一切居然似模似样了。
由猛子挖第一锨。他的被埋经历，成了“大难不死，必有后福”的证据。村里人都这么说。
挖第一锨时，猛子觉得胸间充滿了一股气，仿佛能吞天吐地似的。一生里，这似乎是自己干的第一件大事。干好了，以此做基石，或许就能改变命运。干砸了……不，不会干砸的。他将那锨沙土用力扔了出去。因用力过大，土飞出老远，漠风却不知趣地吹了来，将那扬起的沙卷下来，弄了他一脸沙子。猛子心头掠过不祥的念头，想：“这兆头，不好吧？”
白狗扯了那尚在蠕动的羔羊剥皮。他剔开一腿，边捣边扯，几下就将羊剥成了精肚娘们，交给凤香，剁成拳头大的块儿，来招待前来挂红的人。
北柱花球接着下挖。
猛子看到了爹。老顺先是远远地瞧，渐渐地移了来，抖出一团红色，挂上井架。猛子心头热了。爹虽然反对他冒风险，但还是以当地特有的方式表达了祝福。除村里人外，四人的亲戚也都来挂红。这开井，跟盖房一样，是人生的大事，挂的红越多越吉利。
因四人都是好劳力，他们只招了八个沙娃，分成两班，轮流下井。这窝子，开始挖时容易，不多时，地面就出现了一个黑黑的大洞。白狗把煮熟的肉往洞里扔几块，以祭祀土地神灵，其余的就盛入盘中，端到空地上，招待来挂红的人。人多肉少，每人啃不了几块，好在酒多，吆五喝六一阵，人的脸上也挂了红。
日头爷渐渐高了，搅天的喧嚣泻向大沙河。猛望去，人密密麻麻，跟疯蚂蚁一样，闹嚷嚷的。那声响更是惊人，机器声、人声、铁器啃石声、猜拳声、叫好声、骂声……汇成一股旋风，直往脑里扑。
老顺喝了几盅，红了脸，大了舌头，趔趄着过来。猛子知道爹要跟他说话。每次喝醉，他都这样，就扔了锨，走过去。果然，爹含糊的话泼来了：“娃子，别怪老子。老子就那点家当，养几条命呢。老子不比你，老子是打六〇年过来的。那时节，大沙河的尸体码了一层又一层。仓里没些粮食，心慌呢。”猛子说：“知道知道。”“知道啥？那羊也卖不得，留着下羔子哩。”“知道知道。”“知道个屁。那树……”老顺话没说完，猛子便大声说：“小心，放屁别打烂裤裆。”众人大笑。老顺晃晃脑袋，也笑了。
猛子长吁一口气，望望天。天很蓝，也很大，插个翅膀，便能飞出无穷的景致。猛子将这井口当成了长翅膀的机会。他有好些设想，都是大事，可没钱。一没钱，多大的事儿也是屁。
洞深了。白狗吆喝着搭绳梯，他和花球干第一班。第一班浅一些，省力。猛子和北柱收拾地窝子。他们在井旁挖个深槽，垒上石头，上面担几根木头，用架子车拉来几车麦草，扔到槽中，胡乱铺开，丢上铺盖，便能住人了。纤尘仍在弥漫。猛子仰脸躺在铺上。他很兴奋，体内激荡着无穷的力。外面的声音虽在大响，他却听到了自己响彻天空的心跳，咚！咚！强劲有力。
花球带着富强子一齐背沙。富强子才出校门，身子单薄，才几趟，就一身汗水了。他最爱笑，人虽叫汗浇透，笑却越加灿烂。他别无嗜好，只对凉州民歌情有独钟，幼时，就和贾瞎仙厮混，大本的贤孝虽没学会，小曲儿却学了不少。闲时，他总要哼儿咛儿唱。他的理想很简单：先当沙娃，挣些钱，当路费，去凉州各地搜集民歌，将来出一本书。他说：“这茬儿人一死，民歌就没了，我也算是抢救文化吧。”猛子们给他的工钱是，一天二十元。
看到一身汗水牛喘不已的富强子，猛子有些不忍心，就说：“来，我替你背几回。”富强子笑道：“算咧，还是我来吧。挣你的钱，是不能惜力的。再说，人是怪物，越缓，就越乏成一堆泥了。熬上几天，就好了。”猛子笑道：“也倒是。”
大沙河想来流了千年的水，表层是沙，下去尽是鹅卵石。碜牙的声响从井里喷出。猛子最怕这声响，一听，牙就酸。不过，再下几米，又会是一层沙，沙下面是土，再下面是沙石。十几米之后，是一层薄薄的沙，金子就在这沙中。再往下挖，便青石板一样硬了，说不清是石头还是胶泥，金子就被那硬层挡住，不再下行了。
打到二三米深时，猛子就开始架木笼。若无木笼，随便坠下个石头，头上就是个窟窿。虽带了安全帽，但若是石头大，连那帽也会砸扁的。木笼用檩条和椽子相搭而成，井字形状，中间编上柳条或柴棵。这些东西，都取之于沙漠。或是瞅个黑夜，吆了骆驼车，到远处的南山上，偷伐几个时辰，就能使上一阵。