兰兰和莹儿又压了几天沙，身子散架了似的。因为不愿投机取巧，她们三天压的米数还不如人家一天压的。兰兰说，照这样子，除去吃喝，挣不了多少钱。看来，这儿也不是久待的地方，索性结了工资，回家吧。
因为大牛的事，莹儿很难受。她发现好些人都指戳她。她感到一种巨大的压力，加上活也很苦，就一天也不想待了。好容易熬到结账那天，她们领了工资，准备回家。
姑嫂俩将吃剩的面都蒸成馒头，掰成核桃大的疙瘩，用油炒干，再拔些沙葱腌了。沙葱有些老了，但老了的沙葱也是沙葱，等嘴里淡出鸟时，就着沙葱嚼油馒头，会独有一番滋味的。
兰兰把毛毯和灶具交给吴姐，叫她转给头儿。吴姐过意不去，给她们装了三纤维袋盐。因盐池有个规矩，附近的蒙古牧民吃盐或是用盐喂骆驼，从不掏钱的，兰兰就接受了盐。两人找到牧人，给了些辛苦费，要回了骆驼。养了几十天膘，驼峰又立了起来。但莹儿总觉得驼有些怪怪的了，说不清为啥，只有这感觉。
因大牛拿走了皮囊，兰兰就去场部的小卖部里买了个塑料拉子，用以装水。驼驮了盐们，就不能再骑人了。莹儿说，不骑就不骑，腿生来，就是走路的。兰兰说，只要豺狗子不再来搅搔，她们就不会迷路，直溜溜就出去了。
一说豺狗子，莹儿的腿就软了。她就有这毛病，一叫啥吓一次，再次提及时，腿就不由得会发软。但她没把自己的怕表现出来。她知道兰兰也怕，但这时只能鼓气，不能泄气。要是你也说怕，我也说怕，那虚拟的怕，就把人吓死了。
兰兰检查了一下，火药还剩了一半，铁砂也有些。她也怕豺狗子，可没治，她们要么横穿沙漠，要么得转老大一个圈子。横穿沙漠时，只要不迷路，三四天就到家了。转圈子就说不清了，最少得走二十多天。兰兰说，还是走老先人走过的截路吧。莹儿想，就是，不管咋说，沙漠里没遇上过坏人。
买塑料拉子时，兰兰还买了煤油、电池等，煤油是马灯用的。上回遇豺狗子后，马灯罩子碎了，幸好小卖部里有卖玻璃罩子的；又买了些自行车珠子，万一遇到野兽，能当子弹用；还买了些鞭炮。恐吓野兽时，鞭炮比枪管用。
锅碗等灶具本是借别人的，还了后，也懒得再置办。兰兰说，要是再置办锅灶，花钱不说，也给骆驼增加了负担。莹儿说成哩，不就几天吗？只要有水有馍馍，就能凑合。
两人就出发了。莹儿的心里空落落的。记得，她们在沙窝里寻找盐池时，真抱了天大的希望，比念佛的老婆婆盼望极乐世界还要急切。哪知，好些东西是近不得的。原以为是条路，是个能改变命运的契机，可想不到这儿也不比家里好过。她明白，除非她改变自己。不然，就连压沙那种苦活，她也是干不长的。现在，三条腿的驴难找，两条腿的打工的比蚂蚁多。你要是得罪了头儿，就到一旁晾着去吧。
可头儿期盼的那种“改变”，莹儿是死也不愿意的。都说女人变坏就有钱，可一旦真的变坏了，还算人吗？莹儿想，人之所以为人，定然有一道底线。一过了那底线，就算不得人了。不管别人咋样，她是死也不愿变成头儿希望的那样。没办法。
还是走吧。
两人出了盐池，踏入那片盐碱地。驼掌踩在暄起的盐碱地里，发出噗噗声。一股股干燥的白尘溅起。干燥和渴意扑面而来，想来那经历过的干渴已印入灵魂了。莹儿觉得很疲惫。来时，尚有向往；去时，则只有历经沧桑的疲惫了。莹儿想，该离开了。也许，她跟盐池，就只有这点浅尝辄止的缘分。缘分一尽，就了无牵挂了。她发现，人是最孤单的。许多时候，你得独自面对一些东西，别人是帮不上忙的。无论痛苦，还是孤独，你都得自个儿承受。随着脚步的前移，盐池终于化为泛白的亮点。望着一波波荡向远方的沙浪，莹儿觉得又被抛向了未知。这时，她才有些留恋盐池了。虽然那儿的人类形态各异，但总是同类。
不经意间，她想到了大牛，心里先是涌过一缕暖暖的感觉，随后痛感就袭来了。不管咋说，大牛的“铁门槛”因她而起，要是他不为自己说情，就不会跟头儿闹。要是不闹，此刻，他还是模范呢。但好些事情，难说得很。许多时候，性格就是命运，只要大牛不改变自己的犏牛性子，迟早会发牛脾气的。
想到大牛，莹儿就觉得她对盐池的“了无牵挂”不大对劲，有种妈说的“无义种”味道。小时候，妈老这样说她。因为她总是沉浸在自己的世界里，她喜欢独处，喜欢想自己的事。有时，妈眼里天大的事，她看得却很淡，妈便骂她“无义种”。一想妈，莹儿又想到那雨夜的事了。心觉得被啥扎了一下。她晃晃头想，不想了，啥都不想了。
这世上没白费的功，真的。抬沙虽苦，却也锻炼了脚力。记得，刚抬沙时，小腿肚刀割般疼，五六天后，疼就钝了。这会儿进了沙窝，腿脚就轻捷了许多。骆驼反倒很吃力，要是行长路的话，驼驮得就嫌重了。但三五天的路程，多驮个百十斤，也能支持得了。为节省骆驼体力，兰兰选了缓坡，但驼还是口喷白沫，喘息不已。
天倒是不热，一来到深秋了，二来有浓云遮了太阳。记得，离开盐池时，云没现在这么厚。那时，只有一大朵一大朵的云，灰楚楚的。那时要是有这号黑云，她们就会等几天再走。因为这号黑云里，可能藏着麻钱大的雨。要是雨不知趣地泼下，会很麻烦的。但沙漠的天像娃娃脸，说不定过一会儿，那黑云疙瘩就叫漠风吹到山那头去了。谁也懒得将它们往心里放。
步子虽不沉重，两人心里却不轻松。来时的向往都没了，盐池也不是清凉的梦。向往中的亮晃晃的大路又黑沉沉了。回到家后，又能咋样？兰兰说，回去后，要是实在过不下去，她就仍到盐池里来。莹儿问，你来又能咋样？拼上老命，挣点儿血汗钱，却得干些昧心事。当这个世界谁都昧心时，你不昧心就成了怪物。莹儿问兰兰，你想昧心吗？兰兰不语。
莹儿又说，就算你能常在盐池干，又能咋样？这一问，兰兰就哑了。她发现，要是一直追问下去，就发现盐池里干也没啥意思，充其量，是用一日日青春的逝去，换些养命食而已。再往前追问，就没意义了。无论她咋追问，等追问到肉体消失时，一切就失去了意义。兰兰说，这样一想，还是修行划算。莹儿笑道，要是你用“划算”来衡量的话，那修行，能有个啥意思？
兰兰笑了，说，我想，回去后，还是修行吧。
莹儿发现，相较于现实中的许多东西，兰兰说的修行，倒还有点意思。不管咋说，那所谓的功德，并不因肉体的消失而失去。莹儿想，那最早的修行者，是不是因为发现了现实的无奈，才设计了“修行”这号在无聊中寻“有聊”的事呢？
莹儿说，有些路，不管有没有意思，你都得走呀。