在宫廷影视剧中，我们常常看到臣子们一见到皇帝到来，纷纷下跪说：“皇帝万岁万岁万万岁！”为什么见到皇上就要下跪呢？这是什么礼法？难道臣子见皇帝都必须要下跪来行礼吗？其实不然。
历史追踪
据说，在乾隆统治期间，西方的英吉利王国曾派专使出使大清帝国，用当今的一句时髦语来说这是中外建交的好机会，但令人感到不解的是，乾隆皇帝坚决不准英国专使晋见。这是什么原因呢？其实很简单，就是因为当时的英国使臣不肯对乾隆皇帝行叩头下跪的大礼。
为什么乾隆皇帝却如此重视这件事呢？因为在乾隆看来，上下几千年，根本没有臣下见君王不行叩头下跪礼的。
解读真相
然而，在中国的历朝历代中，臣子见到皇帝都必须下跪吗？
试看，我国第一个统一天下、自封皇帝的秦始皇，在他认为自己建立了常人难以比拟的奇功之后，虽然认为自己高高在上，但在当时的秦朝法律中，并没有明文规定臣子见皇帝必须下跪。
古代君臣之间的礼节，可分为两种形式：一是举止性礼节，主要是站立礼与跪拜礼；二是称谓之礼。而且这个时期，君臣之间的举止性礼节，不仅仅是臣下向君主施行，而且君主也向臣下施用仪制。
《史记·秦始皇本纪》中记载：“秦始皇三十四年，始皇置酒咸阳宫，博士七十二人前为寿。”但此时，群臣对这位千秋第一皇帝并未行下跪或者三拜九叩之礼。
据《礼记·曲礼下》记述：“大夫见于国君，国君拜其辱……同国始相见，主人拜其辱。”这段话的意思是说，国君对别国来的大夫行拜礼，同时也对本国始任为大夫者行拜礼。君主以跪拜礼对初任大夫的臣下表示敬意与拜托。
以上可见，并不是只有臣子见到君主必须行礼，而在一些朝代，君主见到臣子也需要行礼，这与我们在电视上所看到的君王威严地坐在堂上，下面的大臣一律下跪表示朝拜是不相符的。
而且在宋朝，臣子见皇帝作揖不下跪，除非特殊的场合。其实见皇帝并不需要行跪拜礼。人与人之间的关系相对来说还是比较平等的，这就是人权发展的一种体现，在明末心学盛行的时代，臣子在朝堂之上甚至与皇帝争个面红耳赤也是常有的事，这也是人权的一种体现。甚至如果皇帝封某人做宰相的时候，还都要向对方行礼。这也体现了一种对人的尊重。
而这种臣子见到君王必须下跪行礼的制度自从元代之后开始盛行，也就是我们在电视上所见到的“皇上万岁万岁万万岁！”这种情景。
由以上可知，臣子见到皇帝下跪并非是历代的规矩，它仅属于一些朝代而已。
§§第五章 戳穿弥天大谎探索被掩埋的真相