当年一部《少林寺》将中国功夫推向世界，也将少林寺再次呈现在人们的视野中。众所周知，少林寺有十八般兵器，但少林僧人以慈悲为怀，不忍杀戮，所以常以棍为兵器。“少林棍僧”成为少林武术的一个缩影，由此也让棍棒成为少林武术最具代表性的兵器，在以后的影视作品中少林僧人都是用棍的。电影《少林寺》是以“十三棍僧助唐王”的故事改编的。历史上十三棍僧真的助过唐王李世民吗？
历史追踪
根据《少林寺志》和有关史料记载，唐高祖武德三年（公元620年），十三棍僧洛阳救驾。李世民打败了在金城建立的秦政权薛举、在武威建立凉政权的李轨、在晋北建立天兴政权的刘武周之后，为了实现大唐的统一，李世民乘胜而来到黄河南岸，兵出潼关，进军洛阳，目的是为了铲除自称郑王的王世充，这场战役十分关键。而当时的王世充的实力也是相当雄厚的，而且地处洛京八关之中，可以根据险要的地理优势与李世民一决高下。
据说，李世民刚刚来到这个地方，由于对其不熟悉，所以多次进兵都没有取得很好的结果。然而巧合的是，不仅进兵不利，而且在观察作战地形时，又被郑兵所获，囚禁在洛京王城牢中。李世民的弟弟李元吉得知哥哥被俘，于是带兵前来营救，结果却被王世充打得落花流水。这时，在柏谷庄上屯田的少林僧徒不甘心再受郑军之欺，听到唐王被囚于洛阳城的消息，十三棍僧便凭借自己的浑身武艺，以及对洛京地形了如指掌的优越条件，决定要救出李世民。于是他们连夜潜入洛阳城，去掉了平时的练功“重身”，没费多大周折就爬上了城头，加之又对洛阳的地形比较熟悉，很快他们就在王城里找到了监牢。但这里戒备特别森严，巡逻兵来来往往不时走动，十三棍僧凭借自己高强的武艺，将巡逻兵一一收服，救出李世民，然后十三棍僧簇拥着李世民，一齐向东城门跑去。但在护送的过程中，追兵一直紧追不舍，所以他们一直是且战且走。刚刚转过一个山头，忽然前面又闪出一队人马，为首一员大将挡住了去路。十三棍僧正感腹背受敌、进退无路之时，忽然面前那员大将带着大兵冲散了郑军。李世民高兴地告诉十三棍僧，来者正是唐将秦叔宝。李世民就这样又回到唐营，为大唐统一建立了功勋。
解读真相
然而根据现存《唐太宗告柏谷坞少林寺上座书》、《唐太宗赐少林寺教》、《皇唐嵩岳寺碑》等碑文，只有提到昙宗等13人擒王仁则的记载，其中并没有少林寺僧人用棍救李世民的记载。而在史籍中更没有唐宋时期少林寺僧人用棍习武的记载。
十三棍僧救唐王的传说，最早见于民国初年梁启超为《中华新武术棍术科》一书所做的序，文中说：“隋大业末，天下乱。流贼万人，将近少林寺。寺僧将散走。有老头陀短棍冲贼锋，当之者皆辟易，不敢入寺。乃选少壮僧百人授棍法。唐太宗征王世充，用僧众以棍破之。叙其首功者十三人。”
从唐朝时期所留有的碑文来看，唐太宗李世民确实给少林13个僧人颁奖、封官等荣誉，但是却没有记载过救唐王的说法，“十三棍僧救唐王”也只是民间流传的一种传说，到1982年电影《少林寺》上映后“十三棍僧救唐王”的传说被搬上荧幕才被流传。而实质上十三棍僧只是擒拿了王仁则并没有救过李世民。