子游向孔子请问“孝”，孔子回答说：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”
子路问于孔子曰：“有人于此，夙兴夜寐，耕耘树艺，手足胼胝，以养其亲，然而无孝之名，何也？”孔子曰：“意者身不敬与？辞不逊与？色不顺与？古之人有言日：衣与！缪与！不女聊。今夙兴夜寐，耕耘树艺，手足胼胝，以养其亲，无此三者，则何为而无孝之名也？”
“孝”字在字典里一般解释为“孝敬”，“孝顺”。所谓孝敬，是指对父母长辈的孝顺、尊敬，即尽心侍奉父母或尊长并顺从他们的意志。行孝的关键语只在一个“敬”字。换句话说，子女对待父母的先决条件就是心中怀有“敬”意。孝顺不但要奉养，还要尊敬。如果对父母的行为不恭敬，言语不和逊，面色不柔顺，即使早起晚睡，耕耘栽种，十分辛苦劳累地奉养父母，也不能称之为孝子。
武刚是一名中学生，因为是独生子，在家里备受宠爱，但凡他的要求，父母都尽量满足，衣来伸手，饭来张口，连自己的床铺都要由母亲来整理。某日，母亲生病卧床，要他独自去楼下的快餐店解决吃饭问题，且自己铺床。一听说家务得由自己动手，武刚竟对着病床上的母亲大发脾气。母亲被气得眼泪直流：“为什么对他这么好，他还是不知道尊敬父母呢？”
“喂，老妈，你给我把语文书送来，l点钟前必须送到。”在学校的公话亭，我们常会听到这样的命令声，用命令的口吻与家长说话，连最起码的讲文明有礼貌都没做到，怎么谈孝敬父母呢？
孝道是我国几千年流传下来的美德，应该继承和发扬。然而在当今社会里，倒孝成为了主流，许多年轻人在面对父母的时候不是冷言相向，就是不搭不理，“顺从”的意思已经很弱了。孟子讲了这样一件事。曾子侍奉父亲曾皙吃饭，每餐都有酒肉，饭后曾子一定要请示剩下的给谁。曾子的儿子就不同了，他侍奉曾子吃饭，虽然也一样有酒有肉，但饭后不问吃剩下的给谁。虽然这样的一句问话无足轻重，但其中包含的意义却有天壤之别，曾子的请示包含的是敬重，一切听从父亲吩咐，而曾子的儿子对父亲的话已经无所谓了，所以根本不问，这就是赡养和尊敬的区别。儒家倡导对父母首先要“敬”。何谓“事之以礼”，“礼者，敬也。”礼的核心是“敬”。尊敬父母是孝的一个重要内容。
《吕氏春秋》说：奉养父母是可以做到的，对父母恭敬就难做到了；对父母恭敬是可以做到的，使父母安宁就难做到了；使父母安宁是可以做到的，能始终如一就难做到了。尊敬父母和所有长辈，不仅是古代社会提倡的，也是当今社会所提倡的，它应该是每一个公民必须具备的基本道德素养，也是一个年轻人成为有用之才的根本。所谓尊敬父母，指的是恪守父母和子女之间的礼，也就是俗话说的规矩。其中最重要的就是不执意违背父母的意愿，不增加麻烦。“敬”和“爱”是联系在一起的，要尊敬父母，最重要的是要爱父母，发自内心真诚地爱。在思想感情上，不能认为父母对自己所作的一切都是应该的；更不能认为父母对自己的唠叨，就是对自己的不满与责难。
《礼记·祭义》说：“孝子之有深爱者，必有和气；有和气者，必有愉色；有愉色者，必有婉容。”对待父母时时都应该以和颜悦色的态度，不能以生硬的方式对父母说话，更不能大声地训斥父母。经常使他们保持精神上的愉快，满足他们精神上的需求，这才是对父母的尊敬。
父母之爱大于天。父母的养育之恩永远不能忘，特别是在父母生病的时候，父母工作上有困难的时候，此时的他们正需要儿女们的爱，正需要孩子的关心与理解。因此，儿女们要时常关心自己的父母。随着人的年龄增长，性格也就变得古怪，常唠唠叨叨，甚至常常生气，因此，做儿女的一定要体谅老人。