在古西腊神话中，有一个西齐弗因为在天庭犯了法，被天神惩罚，降到了人世间来受苦。对他的惩罚是：要推一块石头上山。每天，西齐弗都费了很大的劲把那块石头推倒山顶，然后回家休息，可是，在他休息时，石头又会自动地滚下来，于是，西齐弗又要抱那块石头往山上推。这样，西齐弗所面临的是：永无休止的失败。天神要惩罚西齐弗的，也就是要折磨他的心灵，使他在“永无止境的失败”命运中，受苦受难。
可是，西齐弗肯认命。每次，在他推石头上山时，天神都打击他，告诉他不可能成功。西齐弗不肯在成功和失败的圈套中被困住，一心想着：推石头上山是我的责任；只要我把石头推上山顶，我的责任就尽到了；至于石头是否会滚下来，那不是我的事。
再进一步，当西齐弗努力地推上山顶，他心中显得非常平静，因为他安慰着自己：明天还有石头可推，明天还不会失业，明天还有希望。
天神因为无法惩罚西齐弗，就放他回了天庭。
点评：一个人的努力和获得的成绩不一定成比例，有的人毕生辛勤，所获得甚微；有的人种下了是豆子，收获的是大瓜。如果一个人顺应事物规律，得到了较大的效益，这就是事半功倍。