战前德国海军新型潜艇的设计工作中首推XI型艇，该艇当时预计在1937年建造完毕。根据一战期间大型远洋潜艇的设计思想，XI型潜艇计划在艇壳外安装两个炮塔以及搭载一架“安道尔”231式水上侦察机，该机在不用的时候可以停放在艇首的一个巨大的圆柱筒内（这种结构类似于另外一种大型潜艇携带两艘袖珍潜艇的设计）。
这种大型的XI型潜艇竟计划在不莱梅的威悉河上建造。该型潜艇于1939年1月17日开始建造，最终完成了4艘：U-112号到U-115号，建造工作于次年9月终止。
XI型潜艇乘员110；长115米，宽9.5米，吃水6.2米；水上排水量3630吨，水下排水量4100吨；水上航速5650海里/10节，水下航速56海里/4节；设计下潜深度350米；武备鱼雷发射管数量6具（艇首4具/艇尾2具），鱼雷数量18枚；一架“阿拉多”水上侦察机。