总所周知，孩子都喜欢听好话，喜欢被人称赞。而且，孩子也慢慢学习从人们对他的评价中认识自己。
著名教育家陈鹤琴先生说：“无论什么人，受激励而改过是很容易的，受责罚而改过是比较难的。”因此，父母对孩子要以积极表扬鼓励为主，消极批评会使孩子灰心丧气。
表扬或批评都有是为了强化孩子好的行为，鼓励孩子养成良好的行为习惯，克服自身缺点。以表扬来说，3岁以下的孩子多表扬一些可能问题不大，但3岁以上的孩子，由于他们自我意识较强，对成人的评价很敏感，有强烈要求表扬的愿望，所以要比较慎重。如果乱戴“高帽子”，不但使孩子得不到正确的自我评价，相反还会让孩子认为表扬是应该的，不表扬就什么也不肯干，甚至会发生为了表扬而养成做假或讨好的行为。
晨晨，正在上初中一年级，是个乖巧懂事的小姑娘，温顺乖巧的性格赢得了周围人的喜爱。在班里，由于友好对人、乖巧听话，经常受到老师表扬，爸爸妈妈更是百般呵护、宠爱有加。但就是有一点让人头疼，对她只能说“好”，无论做错事情还是她本身的不足，都不能对她讲，否则，要么会百般辩解、死不承认，要么她会大哭大闹。在他们同一个班的浩浩也是这样，本来聪明伶俐的他表现很出色，就是有一个点，只爱听“好话”，只要听到成人说自己的不足或者错误，情绪会一落千丈，甚至掉眼泪。
孩子的这种“只想听赞赏”的不良心理状态完全是因为成人不恰当的赞赏表扬而导致的。“你真棒”、“你真聪明”、“你真厉害”等语言在适当的时候出现会引导孩子的某些行为倾向，但是如果不分时机、不分情景地对孩子一味的表扬和赞赏，会给孩子造成“不管做什么，我都会很好”的心理暗示，时间长了，会让孩子不愿、不敢面对自己的劣势和不足，而一厢情愿地相信自己什么都很棒。上面案例中晨晨和浩浩就是这样的。
表扬，主要应该表扬孩子所付出的努力，包括改正缺点，克服困难；表扬孩子的成绩要实事求是，不要夸张，要让孩子感到高兴而不自满。对孩子的表扬要具体说出好在哪里，让他有所遵循和发扬。最重要的，表扬还要根据孩子的个性特征有所分别：
1.要根据孩子的年龄阶段给予表扬
对于年龄小的孩子，他们的认知能力和判断能力都处于初步发展阶段，孩子主要是通过简单的语言和身体接触，了解父母对自己的积极肯定。父母在表扬这样的孩子时，应以能力表扬为主，一句“你真棒”，会让孩子很快领会父母的积极情感表达，从而按照父母期望的方向塑造行为。
而对于年龄稍大的孩子，他们的认知能力和判断能力有了进一步的发展，孩子能够分辨简单的是非，还能够做出简单的自我评价，父母面对这样的孩子，应采取过程表扬为主，让孩子了解该良好行为形成的过程，对行为的肯定比对孩子个人能力的肯定更能让孩子在未来的行为塑造中把握正确的取向，明白自己该怎样做。
心理学家曾经以小学中低年级学生为研究对象，进行表扬与批评实验。他们让孩子学习语文和解答数学题。中年级和低年级各分成两组，一组故意给以表扬，而另一组则着重矫正其作业中的错误。几周后，两组孩子再接受同样的测验，结果发现，在低年级孩子中，故意表扬组比错误矫正组的成绩要好，而中年级的情况正好相反，也就是矫正错误比故意表扬的效果更好。
这个研究说明，年幼的孩子乐于接受表面的鼓励，而年龄稍大的孩子已能区分出老师父母的表扬是故意的还是符合实际情况的。所以，父母对孩子进行表扬时，一定要客观，实事求是，对不同年龄段的孩子采取不同的表扬方式。
2.要根据孩子的个性和能力进行表扬
能力强、自信心较高的孩子，他们的表现较优秀，受到表扬的机会较多，面对这类孩子，父母应以过程表扬为主，采用纵向比较的表扬方法，即表扬孩子完成任务的过程中过去和现在的表现对比，促使孩子在自身的基础上进一步提高。
能力较低自信心较差的孩子，他们难得出现优秀的表现。因此，当孩子出现进步时，父母应及时抓住点滴进步，对孩子进行能力表扬，激发孩子的自信心，促使孩子有更大的进步。
如果孩子是“吃软不吃硬的”，就可以多表扬，但如果是“吃硬不吃软的”，则可以多批评；对经常受表扬的孩子，要适当指出其不足，而对于缺点较多很少受表扬的孩子，则应抓住机会及时表扬，以增强其自信；孩子性格内向，表扬的效果可能高于批评，而对于外向的孩子，批评可能更加有效；对女孩子，表扬比批评效果更好，而相比来说，对男孩子的批评可能更为有效。
3.对于有不良行为的孩子要不吝表扬
有不良行为的孩子并不是所有的行为都是不好的，孩子偶尔也会有较好的表现，父母需要仔细观察、发现该类孩子的点滴进步，及时真诚地予以表扬。孩子在受到表扬后的愉悦状态下比较容易信任父母，愿意在父母的帮助下改进其不良行为。当孩子有点滴进步时，父母应及时鼓励、表扬，促使孩子保持进步，并提出努力的方向。