肩周炎是以肩部疼痛和活动障碍为主要症状的疾病，以往多发生于50岁左右人群，所以俗称“五十肩”。随着现代生活的进展，人们工作环境的改善，竞争压力的加大，伏案时间的延长等影响，这种现代文明病的患者不断增多，其中不少是坐办公室的年轻白领。
一般说来，本病对健康影响不大，但痛苦的折磨和心理影响却需要重视。另外，肩部疼痛也有其他疾病的可能，如肩部肿瘤、肩关节感染等。研究表明，机体进入中年后期，体内内分泌系统发生较大的生理变化，以性激素为代表的许多体液调节因素出现紊乱，影响各系统和器官。当这种影响波及肩关节，就会出现肩关节囊萎缩、变小，关节囊的滑膜层及周围组织发生无菌性炎症。
中医学认为肩周炎的病因有两种。一是内因：肝血、肾精不足，致使筋骨失养、骨节失灵；另一因素是感受外邪，以风寒湿为主。邪气侵犯人体，阻滞经络，使气血运行不畅而发病。因此，中医学称为“漏肩风”。
肩周炎多为单侧发病，左侧较右侧多见，少数病人会双侧同时发病。好发肩周炎的年龄与肩关节产生严重退变的年龄相一致，一般肩部有损伤史或曾经有局部外固定史、受寒史、偏瘫史的人易发病，也有无任何诱因而发病者。