应激反应综合征是伴随着现代社会发展而出现的病症，由于具有广泛的社会性（即患病人数多）和特有的时代性（伴随社会发展而出现的新的综合征），直到近些年才受到世界各国的注意。
造成应激反应综合征的原因，主要是随着各种竞争日趋激烈、人际关系紧张而引起的心理失衡所致。这种病不仅与现代社会的快节奏有关，更与长期反复出现的心理紧张有关。如怕解聘、怕被淘汰、怕不受重视、不得不承受的工作、生活压力和心理负担等，再加上家庭纠纷和自我期望过高。研究表明，在各行各业中最容易出现此病症的人群依次为：飞机调度员、大中学校教师、企业经理、驾驶员和警察，其次运动员、高中应届毕业生等人的发病率也较高。具有A型性格的人中比较多见，其中又以心理素质较差和不善于自我心理疏解的人更易罹患。白领人士由于社会竞争加剧、生活节奏加快、工作紧张，以及自身期望过高导致整天像机器人那样拼命工作；有些则由于情感纠葛多、婚外恋、家庭矛盾突出，也比较容易罹患。
此种综合征因病人多无明显的器质性病变，医生很难确诊。其主要症状为长期持续的疲劳、恋床、四肢乏力、腹痛腹泻、记忆力减退、性功能减退、淋巴结肿大、时常感冒、无名低热、失眠、极易疲劳、怕见某些人物、怕去某些地方和场合、总是心惊肉跳、烦躁不安、注意力难以集中、不必要地重复检查。至于情绪激动、焦躁不安、爱发脾气、多疑、孤独、对外界事物兴趣减退、对工作产生厌倦感等，则是应激反应综合征的先兆。
应激反应本来是机体在遭到外界强烈的刺激后，经大脑皮质综合分析产生的一系列非特异性应答反应，如神经兴奋、激素分泌增多、血糖升高、血压上升、心率加快、呼吸加速等。应该说，这种情况是正常的，其作用在于使机体能对刺激做出迅速而及时的回应，只要其强度、频率和持续时间适当，不但不会对人体造成损害，而且对保护机体有益。
但是，如果外界的刺激过度激烈（与本人的承受能力比较而言），或者长期、反复地出现，以致超出机体能够承受的极限，将会造成病理性损害，出现诸如失眠、持续疲劳、乏力、食欲缺乏、烦躁不安、精神难以集中、记忆力减退、性功能下降、无名低热等症状，但又查不出任何明显的器质性病变；严重的则可能引起胃溃疡、心肌梗死等症，并导致内分泌、免疫功能和心理行为方面的负面变化，这便是应激反应综合征。