当今，由于激烈的市场竞争、快节奏的生活方式，以及脑力劳动者的工作紧张等因素，在生活和工作当中，“懒人”随处可见。他们有的是因为没有爱整洁的习惯，因而身边无论多么脏乱都不愿去打理；有些人则抱定“各人自扫门前雪”的信念，得过且过；另外有一些人，却是因疾病缠身、身体疲乏无力而懒。这三种人的懒都是很正常的。而慢性疲劳综合征并不是“懒人”所致。
20世纪80年代以来，西方许多医生发现了一种怪现象：不少人变得越来越懒，自诉有无法通过休息而恢复的疲劳，身体软弱无力，而且会时好时坏。经检查，这些人身体健康，没有任何导致该症状的原发疾病。可是，少数这样的患者却会因疲劳而完全丧失劳动能力，因而用生性懒惰无法解释。如果长期疲劳却查不出明确的病因，也许就是患有慢性疲劳综合征的征兆。在美国、澳大利亚、英国等地，都曾出现过此病的暴发流行，已成为国际上医学研究的热点之一。据估计，美国每年有600万人被怀疑患有这种疾病，澳大利亚慢性疲劳综合征流行时发病率达到人口的37/10万。世界卫生组织统计，慢性疲劳综合征在许多国家和地区的发病率都在增加，并有流行趋势。1988年，美国疾病控制中心正式将其命名为“慢性疲劳综合征”。
慢性疲劳综合征的病因和发病机制虽然还不完全清楚，有学者认为因精神过度紧张，长期疲劳；也有认为与病毒，如疱疹病毒、肠道病毒、反转录病毒、EB病毒等感染密切相关，因此在国外文献上将其归类为传染病。有的学者发现慢性疲劳综合征病人的免疫系统存在异常，许多病人都有记忆力减退、注意力不集中、抑郁、焦虑等神经精神症状，因而神经精神因素也是不容忽视的病因。
慢性疲劳综合征患者的年龄多在20～45岁，女性占多数。发病时酷似感冒，最主要的症状是长期（超过6个月）疲劳，卧床休息也无明显缓解，病人平均活动量比健康时减少一半以上，其他伴发症状包括，认知障碍、失眠、头痛、咽喉痛、发热、胸痛、肌肉关节痛、夜间盗汗等。虽然病人自我感觉严重疲劳，不能正常生活，但在医院经过全面系统的体格检查、化验，甚至昂贵的影像检查，往往还不能找出肯定的病因所在，这也是慢性疲劳综合征的另一个特点。
可能导致长期严重疲劳的疾病种类很多，需要先排除这些疾病才能诊断为慢性疲劳综合征。能引起疲劳感的疾病包括，恶性肿瘤、慢性感染、内分泌疾病、药物依赖或成瘾、慢性精神病及其他可以确定病因的疾病。对于长期疲劳的病人，必须进行全面细致的检查，既不要将其他疾病误诊为慢性疲劳综合征，也不要将真正的慢性疲劳综合征遗漏。
由于慢性疲劳综合征的病因尚不清楚，目前缺乏真正有效的病因治疗，只能是对症处理。首先，要让病人知道其他一些严重的疾病已被排除掉，这种疾病虽然影响正常生活，但尚不会危及生命，以减轻病人不必要的担心和紧张。其次，要鼓励病人在能够忍受的范围内适度活动，一方面可以增强免疫机制；另一方面可以防止肌肉的废用。最后，应用药物治疗，如非甾体类抗炎药可以减轻头痛及关节肌肉痛。抗抑郁药能帮助病人从低落的情绪中走出来，及时纠正少数病人的自杀倾向。慢性疲劳综合征的病程可持续数月到数年，大多数最终都痊愈或缓解，真正加重的只占极少数。