有一所著名学院的院长，有幸继承了一大块土地。但是这块土地既没有具有商业价值的木材，也没有矿产或其他贵重的附属物，因此，这块土地不但不能为他带来任何收入，反而成为一项额外的支出，因为他必须支付土地税。后来，市政府建造了一条公路从这块土地上经过。
一位开车路过的人，发现了这块土地的价值。他看到了这块贫瘠的土地正好位于一处山顶，可以观赏四周连绵几千米外的美丽景色。他同时还注意到，这块土地上长满了小松树及其他树苗。他以每亩100美元的价格，买下了这块50亩的荒地。在靠近公路的地方，他搭建了一间独特的木造房屋，并开了一间很大的餐厅，在房子附近又建了一处加油站。他又在公路沿线建造了十几间单人木头房屋，以每人每晚5美元的价格出租给游客。餐厅、加油站及木头房屋，使他在第一年净赚7万美元。
有了最初的收益，第二年，他又增建了50栋木屋，每一栋木屋有三个房间。他把这些房子出租给附近城市的居民，作为避暑别墅，租金为每季度4 500美元。而这些木屋的建筑材料根本不必花他一毛钱，因为这些木材就长在他的土地上。还有，这些木屋独特的外表正好成为他的扩建计划的最佳广告。一般人如果用如此原始的材料建造房屋，很可能被认为是疯子。
他又看中了距离这些木屋不到5千米的一个农场，这个农场古老荒废占地150亩，他以每亩价格200美元买了下来。
之后，他建造了一座100米长的水坝，又把一条小溪的流水引进一个占地15亩的湖泊，在湖中放养许多鱼，然后把这个农场以建房的价格出售给那些想在湖边避暑的人。经他这么一转手，他竟又赚进了20万美元，而且只花了一个夏季的时间。而那位以5 000美元的价格售出50亩“没有价值”土地的学院院长也不得不承认，智慧的力量是巨大的。
从某种程度上说智慧就是创新。只有不断创新，生命才有活力。一个决策者只有不断创新，才能别出心裁，先发制人，抢得先机，在市场上取得领航地位。
商家往往会在产品开始走俏时提高产品的销售价格，以获取更为丰厚的利润。可是，海内外有一些精明的企业家和经销商却反其道而行之。他们在自己的产品畅销之后，不仅不提高产品价格，反而把售价压低了，搬出“梯子降价”的策略。
美国一家名为“格勒尼斯”的服装公司就适时地运用了“梯子降价”策略。“格勒尼斯”生产的各种男女服装均以用料上乘考究，做工精美细致，色彩得体大方而声名远扬。所以，每一种新款服装一面市就能很快打开销路，占领市场。在这种有利条件之下，这家公司率先在同行业中第一家推出了“梯子降价”的策略：把商品的最高销售价格确定之后，依次降价到位。他们规定，凡第一次购买本公司商品的，顾客可以获得比同行优惠10美元的待遇，第二次购买可以享受20美元的优惠待遇，第三次购买者可以优惠50美元……
竞争对手惊奇于“格勒尼斯”这种奇特的价格策略，但不敢随便跟风。结果，“格勒尼斯”并没有因商品降价而蒙受任何损失，反而发了一笔大财，在美国的服装市场上几十年盛名不衰。
竞争非常激烈的商业活动中，只有巧用智慧，才能够打破常规，赢得先机。有一位社会学者调查后得出结论：凡是能够成功打破常规的人，几乎都赢得了成功。
创新主导着社会的发展，没有知识和技术的创新，对一个企业来说是非常危险的致命信号。通用汽车公司总裁杰克·韦尔奇说：“在目前这个竞争激烈的新经济时代，一个企业家最差的表现就是缺乏创新，不思进取。”
凡是成大事者无不具有别出心裁、打破常规的创新智慧。在当今这个飞速发展的时代，无论在任何领域，都急需这种人才。
柏特利在美国工商界的迅速崛起，被认为是轰动一时的奇迹。这不仅是因为他能使濒于倒闭的公司在短短的5年（1968～1973年）内将资金增加近两倍半，即由原来的6 000多万美元增加到1.7亿美元，并拥有250余家分店，更是因为他大胆起用女性担任经理负责公司的业务，在经营方式上独创一格。
成名之前的柏特利曾在一家袜子制造厂工作，后来他发现老板查理斯另有打算：待存货卖掉后，结束制袜生意，转入新行业。
柏特利认为袜子生意也能挣钱，便向老板提出了疑问。查理斯考虑了一下决定把生意让给柏特利。这不但对柏特利有好处，自己也可以早一点脱身。
当柏特利了解到查理斯的打算后，笑着说：“你别开玩笑了，我哪里有这么多钱？”
“只要你把存货的钱拿出来，我把机器卖给你，你再用机器做抵押，到银行去借钱还给我，问题不就解决了吗？”
柏特利与查理斯的生意很快成交，25岁的柏特利拥有了自己的小工厂。接手之后，柏特利决心改变经营方针。首先，他采取“单一多样化”的生产方式。他专做女人的袜子，他想，凡是女人穿的袜子，应该做到应有尽有，式样、配色要不断变化更新，要经常研究新产品，领先于同业，这样才能搞出名气来。其次，他又设立门市部，直接经营。这样可以节省一部分推销费，也可以主动向各地扩展。
在克利夫兰，柏特利设立了第一个门市部，专门销售女袜。口号是：凡是女人想买的女袜，我这里都有；如果我现有的袜子你都不喜欢，那么，只要你能把你喜欢的样子、花色说出来，我就能满足你的要求，专门为你订做。柏特利意识到，这一口号是与众不同的“绝招”，也是他经营的特色。因此，他买了几部小型针织机，请了几位手艺很好的家庭主妇作为他的特邀工人。有人订做，就请她们立即加工，论件计酬。
这种订做女袜的生意并不多，但却是一个很好的经营方式。因此，不到半年时间，柏特利的女袜就在克利夫兰轰动一时，随之名声大噪。一年之后，柏特利把克利夫兰的门市部改组为公司，准备好好地大干一场。此后，他一连在美国中西部设立了四五家分公司，年销售额最高达700余万美元。
柏特利决心一展宏图，当每年营业额快到1 000万美元时，他决心把柏特利公司变成大型百货公司，在全国各大城市普遍设立分公司，要跟古老的梅西百货公司、亚历山大百货公司一较高低。为了增强公司在市场中的竞争力，树立起不同凡响的形象，柏特利采取了特色经营方法：首先，重用女性人才，每个分公司都由女性来经营；其次，选择适当地点设立分厂，设置仓储中心，以方便货物的供应；第三，配合时令，推出自己特制的产品，以加深消费者对产品的印象。
柏特利公司得到了快速成长，这次与柏特利巧用智慧创新经营是分不开的。
思维变通是通向成功的一种捷径，它缩短了行动与目标之间的距离，使人在运用的同时，培养出了创新的性格，为自己走向成功奠定了强有力的基石。