原日本首相田中角荣，当年曾经说过这样一句名言：“只要我们这些知道战争的人还在这个社会的中枢上一天，日本就会安全一天。当没有经历过战争的人在政治上出头、占领了日本社会的中枢时，日本就危险了。”战后出生、却能够以民族主义为平台并崭露头角的安倍晋三迅速上升为日本的政治明星，并进而当选为政府首相一事，正好印证了田中角荣对日本在何种条件下会出现战后民族主义的论断。
因为安倍晋三早在进入小泉政权以前，就已经通过在这些国会议员团体中的积极活动，掌握了民族主义符号的运作方式。在小泉搭起的民族主义舞台上的一番出色表演又让安倍尝到了民族主义为他带来的巨大社会效应的甜头，所以许多媒体很早就预测，安倍上台后一定不会轻易放弃民族主义这把还可以用来巩固政权的工具。安倍晋三一上台，就遇到了北朝鲜不顾世界各国反对而强行进行核试验的事件。这件事，也正好给安倍晋三的民族主义政策提供了绝好的时机。
2006年10月9日北朝鲜进行了核试验后，日本国会众议院10日就以从未有过的速度全会一致通过了对北朝鲜的抗议决议。接着，日本政府又于11日在内阁会议上通过了对北朝鲜的经济制裁决定。安倍晋三还利用当月日本为联合国安理会议长的时机，积极推动安理会形成了对北朝鲜的经济制裁决议。乘北朝鲜核试验问题成为日本社会瞩目焦点的机会，安倍晋三在2006年9月26日到12月19日的第165次国会会议期间，设立了“国会关于北朝鲜绑架问题特别委员会”、通过了“改正教育基本法案”（11月16日）和将“防卫厅”升为“防卫省”的法案（11月30日）。尤其是后两个法案，使日本在摆脱战后体制、走向一个“正常国家”的道路上又迈出了一大步，其作用丝毫也不亚于小泉政权2001年11月为派遣日本自卫队到海外活动开路而制定的“恐怖主义对策特别措施法”。安倍晋三还提出争取在下一届国会中通过“国民投票法”的目标，以为“修宪”，并进而使日本最终彻底摆脱战后体制、走向一个“正常国家”打通道路。
战后的日本政府在美国的指导下，汲取战争时军队独断独行的教训，成立了“自卫队”。与军队不同，自卫队实行民官统制，设立低于“省”的“防卫厅”。1964年，自民党曾经提出防卫厅升格的问题，但是遭到在野党和社会的坚决抵制而没有成功。即使这一次，根据日本国家电视台NHK的民意调查，赞成防卫厅升格为防卫省的国民为25%，而反对的国民仍然占到30%。因为大量的日本国民也怀疑能不能得到曾经受到日本侵略的近邻各国的理解，能不能够继续日本战后只进行防卫、不向外出兵的路线。然而，借此次被朝鲜核试验给日本社会造成的危机感，日本第一位战后出生的首相安倍晋三通过国会之手葬送了这个传统。
安倍晋三还希望通过这次机会，绕过日本现有宪法对“集团自卫权”的限制。自卫权指在受到不正当侵略时以武力排除的权利，这是国际法上规定的每个主权国家的权利。但是因为有过发动侵略战争的不光彩历史，日本国宪法第九条规定：1.国家永久放弃战争，放弃以行使武力作为解决国际纠纷的手段；2.不保持陆海空军及其他武力，不承认国家的交战权。而“集团自卫权”，指“不论本国是否直接受到攻击，都有阻止对与本国有密切关系的国家受到武力攻击的权利”。因为日本宪法规定日本的自卫权必须限制在最小范围内，所以一旦日本自卫队与美军共同行动、即行使集团自卫权，就违反了宪法的精神。因此，哪一届政府都不敢直言日本有“集团自卫权”，日本也一直没有配合美军共同建立MD（导弹防卫）系统。这次，安倍晋三政权却公然主张与美军共同建立MD系统属于日本的自卫权，而非“集团自卫权”。
安倍晋三挑选的自民党政策调查会会长、他的盟友中川昭一在访问美国时，甚至强调日本有必要探讨核军备问题。接着，外务大臣麻生太郎也在日本国内与中川相呼应，发出同样的言论。中川和麻生的发言，引起了包括自民党在内的日本社会的一片声讨。前自民党干事长山崎拓就提出，这两个人如果再乱说就要罢免他们。然而安倍晋三却对此不直接加以批评，只是说作为政府坚持无核三原则，民主国家中不能“封杀舆论”，有这种议论也不必大惊小怪。安倍晋三从内心来说，也希望日本具有核武器。据神户的《保卫宪法滩区之会》2006年9月25日发行的32号通讯揭露，安倍晋三曾经在2002年2月发言：“日本持有小型核武器是没有问题的。”一旦受到北朝鲜的攻击，“（日本就应该）使用核武器攻击北朝鲜并将它变成一片焦土”。
但是，日本的核军备实际牵涉到日美安全保障体系的基础——日本专事防卫，即由美国将日本置于它的核保护伞下的原则。作为执政党的政策制订人以及未来的日本首相候选人，中川昭一选在美国进行此番发言，引起了美国政府的高度警惕：“是不是日本政府想要摆脱美国的保护伞？”中川此番发言，本来是想利用对付北朝问题的幌子，进可以让日本在摆脱战后体制、走向“正常国家”的问题上迈出一大步；退可以牵制北朝鲜、韩国、中国甚至俄罗斯，谁知却让美国一眼就看出了日本要走向“正常国家”的企图。摆脱美国保护的日本的出现，其实是美国在东亚问题上最不愿意看到的事实。而坚持日美同盟关系，也被安倍晋三作为新政权外交的出发点，所以，安倍当然不愿为此惹恼美国。所以一上台，他就改变腔调，在施政演说中明言坚持他的叔祖佐藤荣作当年提出的无核三原则：“不进行核装备，不制造核武器，不让核武器进入日本”。
自2006年10月，日本各地中小学校相继发现学生因为受到同学欺辱及敲诈而自杀或考虑自杀的事件。不久，又发现除了熊本县之外全国各地数百所高中为了提高大学升学率，都私自减少，甚至完全删除了政府学习指导要领中规定为必修课的世界史和日本史科目的问题。这些都给安倍晋三政权强调教育的重要性、通过“改正教育基本法”提供了条件。但是，“改正教育基本法”中的“培养热爱国家与乡土的态度”的内容，被看作是煽动民族主义的内容而引起了社会各界的反对。但是，安倍晋三却强调：“这一条的内容与我所提倡的‘美丽国家’的概念为一个统一体的两个方面”，暗示这是他对投票给自民党，从而使他当上了政府首相的日本国民的许诺，封住了反对派的嘴。
但是，安倍晋三非常清楚，民族主义既然可以成为一个令他迅速登上日本权力顶峰的阶梯，也就随时有可能请他再从这个阶梯上走下台来。日本国民支持安倍晋三上台的一个理由，就是期待他在早日解决北朝鲜绑架日本国民问题上有所作为。但要解决这个最能刺激日本民族主义的问题，却恰恰要节制日本的民族主义。因为在所有对待北朝鲜的问题上，日本要想达到自己的目的，不能只靠远在大洋对岸的美国撑腰打气，而更要看与北朝鲜接壤的中国和韩国的态度和行动。但过度的民族主义情绪，已经使日本四面树敌，不仅矛头对准了北朝鲜，也深深地伤害了中日和日韩关系。然而，如果安倍晋三当上首相以后在解决日本国民被北朝鲜绑架的问题上一事无成，让日本国民感到他身在其位却不谋其政的话，民族主义就有可能变成套在安倍政权脖颈上的一条绞索。
安倍晋三上台后，立即选择了中国和韩国作为他的初次出访国家，很大的一个目的就是为了向日本国民表示他在解决北朝鲜绑架日本国民问题上的努力。由于中日两国政府都明白友好的两国关系同样符合各自利益，安倍晋三的访中在一定程度上缓和了日本国民中盲目的民族主义情绪。
《读卖新闻》于2006年7月8日至9日在全国250个地点，以3000人为对象进行的任意调查得出了如下的结论：日本国民中对中国具有良好或较为良好印象的占26.8%，而具有不好印象的竟高达64.8%，认为中国值得信赖或可以信赖的占29.5%，而认为中国根本不值得信赖或不太值得信赖的达到65.3%。2006年12月9日，日本政府内阁府发表了最新的“关于外交的舆论调查”结果。由日本政府实施的此项“关于外交的舆论调查”，自1975年以来每年都在进行。此次调查在10月，也就是在安倍晋三刚刚访问中国之后不久，在日本全国以3000名成年人为对象进行调查，有效回收率达到56.8%。调查结果表明，日本国民2004年以后不断恶化的对中感情开始出现明显好转，“对中国有亲近感”和“较有亲近感”的占34.3%，比最低的前次上升1.9%，认为中日关系处于良好状态的占21.7%，比前次上升2.0%。由此可以知道，日本国民的民族主义情绪，在很大程度上也是受到当时的政权和政策左右的。但是值得注意的是，这次调查结果表明，仍然有70%的调查对象认为中日关系仍然不很理想，这也是日本国民具有希望中日友好的强烈愿望的一个证明。