由水生到陆生的动物进化过程，使沐浴不可避免地成为人类个人卫生行为的第一选择。从生下来第三天的“洗儿会”到死后洗罢澡、剪去手脚指甲才能发丧，人的一生从沐浴始，亦从沐浴终。
沐浴带给人们的是一种由表及里、由浅入深的从肉体到精神的愉悦与欢欣。这一体味以历代诗人的记述最为生动、最为传神。
形适外无恙，心恬内无忧。
夜来新沐浴，肌发舒且柔。
宽裁夹乌帽，厚絮长白裘。
裘温裹我足，帽暖履我头。
先进酒一杯，次举粥一瓯。
半酣半饱时，四体春悠悠。
这首收载于唐代诗人白居易《白香山诗集》卷24的“新沐浴”诗，记录的是诗人在一个风雪交加的严冬的夜晚，沐浴过后的内心感受：恰到好处的沐浴，不仅使诗人的肌肤和头发恢复了弹性和轻柔，而且让诗人的精神由形体的无灾无病，转化为心境的无忧无虑。再加上洗浴过后舒暖的穿戴，恰到好处的饮酒、进食，愈发给这愉悦的洗浴锦上添花。
老来喜沐浴，又复畏风寒。
门户齐扃闭，日光尽遮拦。
不自见形槁，岂复生长叹。
骤浴未甚适，徐浴始陶然。
兰汤三益后，颓然如醉眠。
问我何所似？如与妇交欢。
交欢竭精髓，沐浴泽容颜。
起来披衣坐，自觉生羽翰。
矫然欲上升，但苦力稍绵。
乘此力稍绵，觅枕游邯郸。
我意在辟谷，且勿劝加餐。
与白居易沐浴过后穿戴整齐，适量地喝点洒、吃点饭的习惯略有不同，清代大学问家李渔（笠翁）在上面这首“新沐”诗中主张，洗罢澡不吃饭，不喝酒，而是乘着身体泛起疲劳感的刹那，不失时机地美美睡一觉。李渔对沐浴带给人从肉体到精神的愉悦的感觉是：类似性交，而又胜过性交。因为过度的性交能够消耗人的体力、精力，危害健康。尽情的沐浴不仅对人无害，而且能使人的皮肤、容颜更加光洁、滋润。
明代文学家冯梦龙在他撰写的《古今谈概》一书中，记载有一位沐浴成癖者，这个名叫何修之的人，一天洗十多遍澡，犹恨没有尽兴。人们送给他一个外号——“水淫”，意思是该人与水交欢成癖。而李渔又将洗澡的过程比喻为“如与妇交欢”，真是爱沐浴者的体味大体相同。
凡事都须有个限度，否则，物极必反。讲卫生、爱洗澡也是这样。冯梦龙的《古今谈概》中还记载有一位爱沐浴到了极端的人物，此公姓蒲名传正，在宋代当过大官。因此，洗澡不仅次数频繁，而且排场极大。据载，蒲传正一天的沐浴分六个层次：大洗面、小洗面、大濯足、小濯足、大澡浴、小澡浴。小洗面，中间换一次水，两个服务员伺候。大洗面，中间换三次水，五个服务员伺候。小洗面只洗脸部，大洗面扩展到脖子和肩部。小濯足，中间换一次水，两个服务员伺候，只洗到脚踝以下。大濯足，中间换三次水，洗濯范围扩展到膝部及大腿。小澡浴，洗澡的热水用三斛（30斗），服务员5~6名。大澡浴，洗澡用热水五斛（50斗），服务员8~9名。蒲传正每天两洗面、两濯足，每次大小洗面与濯足间，各增加一次大小澡浴。这样的沐浴癖好，已超出了正常限度，成了一种病！