中唐著名的大诗人李贺，仅仅活了二十七岁就匆匆离开了人间。关于李贺的年寿不永，几乎从他辞世的那一天起，就有种种的传闻与猜测。
最早，也是最浪漫的关于李贺英年早逝的诠释，出自李贺本人之口。据李商隐《李长吉小传》记载，“长吉将死时，忽昼见一绯衣人，驾赤虬，持一板书若太古篆或霹雳石文者，云：‘当召长吉。’长吉了不能读，欻下榻叩头，言阿婱老且病，贺不愿去。绯衣人笑曰：‘帝成白玉楼，立召君为记。天上差乐不苦也！’长吉独泣，边人尽见之。少之，长吉气绝。”
这个记载当然不可能是事实，但在不经意间却为人们了解李贺的死亡原因，透露了一些可供参考的线索：首先，李贺对自己的死早有预感，说明他疾病缠身已是日积月累；其次，虽然病痛在身，但李贺的诗文创作一直没有中断，甚至幻想在死后还能为玉皇大帝充当御用文人；此外，李贺辞世之前表现有谵妄、幻听、幻想、幻觉等神经精神症状，神志处于时而昏迷，时而清醒状态。
为此，绝大多数李贺诗歌的研究者认为，李贺的寿夭与他写诗时的朝思冥想，月锻季炼，呕心沥血，惨淡经营有直接关系。据李商隐《李长吉小传》和辛文房《唐才子传》等记载，李贺写诗与别人大不相同，多数时候是先得诗句，然后成篇，最后才加上题目。每天东方刚刚透出鱼肚白，李贺便骑一头瘦驴，外出搜集写作素材，遇有所得或灵感袭来，便用笔记在一张纸条上，放入书童（小奚奴）背着的破旧锦囊中。夜暮归来时，李贺的母亲让丫环将锦囊中收集的纸条整理好让她过目，看见书写得太多时，便心疼地埋怨李贺说：“你这个傻小子，难道非得将心呕出来你才能罢手不成？”（“是儿要当呕出心乃已尔！”）“葛衣断碎赵城秋，吟诗一夜东方白”、“思牵今夜肠应直，雨冷香魂吊书客”。白天采风，夜里构思，时间长了，哪能不损害健康。因此，李贺在《春归昌谷》一诗中所述：“思焦面如病，尝胆肠似绞”的确不是有意夸张。
当代的一些研究者，根据李商隐《李长吉小传》对李贺外貌长相的描绘，对李贺寿夭作出了前无古人的分析。他们根据“长吉细瘦，通眉，长指爪，能苦吟疾书”等特征，认为李贺很可能患有一种极其罕见的遗传性疾病——马凡综合征。患这种病的人，往往极富文学艺术才干，但寿命不长，多死于因心脏血管病变引起的猝死。
马凡综合征是法国教授马凡于1896年首先发现并描绘报告的，故用马凡的名字命名。该病患者多身材瘦高，四肢细长；胸脊柱前凸，胸前部凹陷或呈鸡胸样；长头、两条眉毛常连成一道；由于手指及脚趾细长，关节过度伸展，故又称蜘蛛脚样指（趾）症或肢体细长症，是一种先天性结缔组织疾病。遗传方式为常染色体显性遗传，男、女均可发生。患者同时伴有先天性眼晶状体脱位，心脏损害主要为主动脉窦和升主动脉呈蜘蛛样瘤样扩张，可发生主动脉瓣关闭不全及尖瓣关闭不全。严重者可造成左心衰竭和肺水肿，有的还可发生夹层主动脉瘤破裂等。
当然，也有不这么认为的。如清代的姚文燮，仅凭李贺诗作中的《咏怀》（二首）、《后园凿井歌》，便武断地认为：“贺少年早夭，亦必因色致疾，故引相如以自慰而作咏怀也。”其实，这几首诗中不仅没有李贺“因色致疾”的证据，反而通过诗人“日夕著书罢，惊霜落素丝。镜中聊自笑，讵是南山期。头上无幅巾，苦蘖已染衣。不见清溪鱼，饮水得相宜”等自省，发现李贺早就认识到，在著文写诗上投用心血过度并非养生致寿之道。他羡慕司马相如、荀粲（字奉倩）之辈，正是在反思自己未能很好地享受人生：“井上辘轳床上转，水声繁，弦声浅。情若何？荀奉倩。城头日，长向城头住。一日作千年，不须流下去。”
李贺寿夭，患有遗传的马凡综合征是内因，是根本；写诗苦吟，过于劳累是外因、诱因。这样的结论比较客观，比较科学，也比较容易被人接受。