人的一生，是在不断地遭遇和解决各种矛盾中度过的。由于死亡是人一生中遭遇和面对的最后一个（也是最重要的）矛盾，生前从未遇到过，死后又无法对人言。所以，能说得出死亡感觉的人，实在是少之又少。
北魏孝庄帝元子攸，是这为数有限的人中间的一个。他临终前写的一首五言诗，不仅坦言了自己对死的畏惧，而且生动地描绘了自己离开人间，走向地狱时的感觉：
权去生道促，忧来死路长。
怀恨出国门，含悲入鬼乡。
隧门一时闭，幽庭岂复光。
思鸟吟青松，哀风吹白杨。
昔来闻死苦，何言自身当。
元子攸是个短命的、不幸的皇帝，在位三年，就被叛臣绞杀而死，死时年仅24岁。孔子说：“未知生，焉知死。”按理说，这个连正常人应当享受的生的乐趣都没机会品尝的短命天子，没资格也不可能把死的滋味感觉得如此到位。但考虑到元子攸即位三年，由于最高权力的反复争夺和转移，一直生活在死亡的阴影中。期间，还体验过一次用头巾自尽未遂。因此，他对死亡的感觉虽然有些单薄，但亦可算是“别有一番滋味在心头”！
说元子攸对死亡的感觉有些单薄，是因为他对死亡的感觉可以概括成一个简单的公式：恐怖 黑暗=死亡。失去权力，意味着生路无多（“权去生道促”），此恐惧者一；哀生路之短暂，忧死路之漫长（“忧来死路长”），此恐惧者二；怀着满腔的怨恨离开人间（“怀恨出国门”），此恐惧者三；含着无限的悲伤进入地狱（“含悲入鬼乡”），此恐惧者四。这重重的恐惧，在墓门关闭的刹那间达到顶点。接着是伸手不见五指的漫漫长夜。恐惧增加着黑暗的沉重，黑暗助长了恐惧的浓烈。死亡的滋味可比活着时想象中的像无依的小鸟在松枝上低吟，像哭泣的白杨在哀风中摇曳，要凄惨千百倍！在元子攸的感觉中，死亡的滋味，仅用一个“苦”字，是万万不能涵盖的。
生活在魏晋六朝多事离乱之秋的陶渊明，虽然没有北魏孝庄帝被人缢杀的亲身经历。但是，由于对“老少同一死，贤愚无复数”有深切的认识与充分的准备。因此，他对死亡虽未亲历，却感觉逼真：
有生必有死，早终非命促。
昨暮同为人，今旦在鬼录。
魂气散何之，枯形寄空木。
娇儿索父啼，良友抚我哭。
得失不复知，是非安能觉。
千秋万岁后，谁知荣与辱。
但恨在世时，饮酒不得足。
这是陶渊明《拟挽歌辞三首》中的第一首。讲的是陶渊明对自己初死时情景的想象：昨天晚上自己还在人间，今天早晨姓名已登在了阴间的签到簿上。魂魄灵魂不知飞向何处，只留下枯槁的尸身寄放在棺木中。爱子的啼叫，好友的痛哭，与我已同隔世。我不仅不知道何为得、何为失，而且连是非善恶也难以辨别。我不在乎千秋万代后人们给我什么评价。要说遗憾只有一个，那就是生在世间时，酒没有喝够！
在昔无酒饮，今但湛空觞。
春醪生浮蚁，何时更能尝？
肴案盈我前，亲旧哭我傍。
欲语口无音，欲视眼无光。
昔在高堂寝，今宿荒草乡。
荒草无人眠，极视正茫茫。
一朝出门去，归来夜未央。
这第二首描绘的是，诗人想象自己灵魂出窍后，归家时见到的景象：活着的时候，酒没喝够，生前留下的酒杯中此时却盛满了酒。清醇的美酒飘溢出阵阵幽香，供案上摆满了美味佳肴。而已经死去的诗人，却一点也不能消受品尝。有口发不出声音，有眼射不出光芒，只能眼睁睁地任亲朋好友围在自己的尸体旁大放悲声。诗人清楚地意识到，用不了多久，他的尸体将被从昔日的高堂大屋中抬出。从此，将置身于一眼望不到边的旷野荒郊。一旦思念故里，也只能乘夜暮前去，天不亮就得归来。在死亡与黑暗相伴这一点上，陶渊明的想象与元子攸的感悟，不谋而合。
荒草何茫茫，白杨亦萧萧。
严霜九月中，送我出远郊。
四面无人居，高坟正嶣峣。
马为仰天鸣，风为自萧条。
幽室一已闭，千年不复朝。
千年不复朝，贤达无奈何。
向来相送人，各自还其家。
亲戚或余悲，他人亦已歌。
死去何所道，托体同山阿。
在最后一首中，诗人想象的是众人为自己送葬的情景：送葬那天，正值深秋九月，古道、瘦马、旷野、荒草、白杨，再加上瑟瑟的秋风、萧萧的马鸣。字里行间无不流淌着一个“悲”字。虽然陶渊明也悲叹墓门关闭后，将千年万年再也不得见天日。但他却从葬礼完毕后“亲戚或余悲，他人亦已歌”中悟出了当时人没有悟出的人生真谛：死亡并非什么大不了的事情，只不过是将身体委托给山陵而已！
死亡并不可怕，可怕的是未死前就被死亡吓死！