管仲少时丧父，老母在堂，生活贫苦，不得不过早地挑起家庭重担，为维持生计，与鲍叔牙合伙经商；后从军，到齐国，几经曲折，经鲍叔牙力荐，为齐国上卿（即丞相），有“春秋第一相”之誉，辅佐齐桓公成为春秋时期第一霸主，所以又说“管夷吾举于士”。
管鲍之交，千古佳话
管仲本是吴楚相交的颍上（今安徽省北部）人，颍上在淮河北岸，颍河下游，是个鱼米之乡。他从记事起就没见过父亲，听母亲说，父亲曾在楚国做官，战死了，他与母亲相依为命。他还有个哥哥，病死了。有个叔叔叫管至父，在齐国为官，他听说这位叔父官位不低，都称他将军，可管仲从来没见过叔父接济过他们母子。管仲自幼天资聪慧无比，遇事好动脑筋，总要刨根问底。当地那些名人贤士，管仲都愿意接近，特别是对那些诸侯国之间发生的大事，像周幽王为讨好褒姒居然烽火戏诸侯啦，周平王东迁洛邑啦，卫国的上卿石蜡大义灭亲杀子啦……他都愿意听，而且都记得住，还加以评判。对郑庄公掘地见母一事，他的看法与世人之见大相径庭。郑庄公名寤生，是其母在睡梦中生下，母亲对他不大喜欢，宠爱他的弟弟段，千方百计要让段代替庄公。庄公设计，逼段兵败自刎，发下誓言，与其母“不及黄泉，勿相见也！”后又后悔，才有了掘地见母的故事。有一天管仲对母亲讲述这段故事，母亲问他：“如果你是郑庄公，该如何处理？”管仲说：“郑庄公很聪明，他弟弟段要推翻他，抢他的君位，他设计逼段自杀，这样做很对，比他亲自杀段效果要好得多，可对他母亲的做法就不妥当。他母亲是不对，不该因为她的喜恶，干预社稷大事，可母亲就是母亲，郑庄公当上了国君也还是他母亲的儿子。因此，他立下黄泉才见面的誓言就不对了，做得太绝情了。好在他能知错，但改正错误又羞羞答答的，端着个国君的架子放不下。要是我，知道自己说错了，马上改过来就是了。”
母亲又惊又喜，笑道：“夷吾儿，看来你以后会有出息。”
为生活所迫，管仲想学做买卖。他四处打听，做什么买卖能挣钱。他发现贩盐最挣钱，从齐国拉回盐来卖有大利可赚。可他没有本钱，只好把母亲编的草帽拿到市上去卖。虽然草帽编得十分精美，但他要价太高，他觉得要价低了就对不起母亲。整整一天，一顶也没卖出去，他又饿又困，便倚在墙上睡着了。
“小兄弟，小兄弟。”
管仲睁开眼，忙问：“买草帽吗？”那人点点头。
管仲仔细一看，只见那人相貌堂堂，绸衣绸裤，一看就知道是个有钱的人。那人仔细地看着草帽，说：“这些草帽我全要了。”
管仲十分感激。这人也不讨价还价，真够大方气派的，便回道：“您是哪里人？”
“齐国。”
怪不得，都说齐国人富有，还真不假。齐国的姜太公是他最佩服的一个人，他垂钓渭水的故事没有人不知道，他辅佐周武王灭商更是功盖天下，他被周天子封到齐地，本来是穷乡僻壤，可他修明政治，顺应当地的风俗习惯，简化礼仪，沟通商工之业，发展鱼盐生产，使齐成了大国。
“您是做丝绸买卖的吧？”管仲问了一句。
那人一惊，仔细地端详了管仲一阵，笑道：“小兄弟好眼力，凭你这句话，我请您喝酒。”
管仲乐了，他正饿得难受哩。二人走进一家酒馆，要了六个菜，两觥酒。那人端起觥，说道：“今天认识你这位小老弟很高兴。我叫鲍叔牙。齐国人，确实是贩卖丝绸的。”
管仲喝了一大口酒，又吃了一口肉说：“我叫管夷吾，当地人，今日能遇见鲍叔兄，三生有幸，相见恨晚。”
鲍叔牙一听，又一惊，别看他小小年纪，言谈举止不同凡响：“夷吾弟，今年多大了？”
“十七，前天刚过的生日。”
“那，你可就是名符其实的小老弟了，我比你年长三岁。”
二人酒过三巡，话也越谈越投机。
“夷吾弟，你说说，今年什么买卖好做？
“贩盐。你们齐国不是产盐吗？你贩卖丝绸不合算，投一得不了二，因为这里也产丝绸，只是没有你们齐国的好，可是能穿丝绸的人是少数，有钱的人才买得起。可盐就不同了，不论是谁，一天离了盐也不行，你可以投一得三，或者更高。”
鲍叔牙大惊，对这位刚认识的管仲刮目相看了。当他了解了管仲的身世后，极为同情。这顿饭他们一直吃到店主人关门才散。鲍叔牙又把管仲请到旅馆住下，听管仲纵谈天下大事，更令他佩服。他们整整谈了一个通宵。
“夷吾弟，如果你愿意，咱们合伙做买卖吧。”
管仲一拍即合，他正愁没有钱呢，忙应道：“承蒙鲍叔兄看得起我，小弟定效犬马之劳。”
第二天，鲍叔牙买上酒菜，与管仲同乘一车，到了管仲家拜见管母。
管母一见鲍叔牙，心里乐开了花，直夸管仲结识了个好朋友，并且亲自焚香，提议让他们结拜兄弟。
管仲、鲍叔牙大喜过望，当即向管母叩头，然后兄弟交换生辰八字对拜。
管母置酒菜为管鲍二人庆贺，她对鲍叔牙说：“今天是为娘最高兴的一天，夷吾有了你这个好兄长，今后定会有出息，望你对他多加教诲和关照。”
鲍叔牙忙起身道：“母亲这话令儿不敢当，我与夷吾既然已是兄弟，情同手足。夷吾弟虽然年少，可是经纶满腹，日后必成大器。”
管仲向母亲道：“鲍叔兄要我和他一起做买卖，到齐国路途遥远，一别就是半年，母亲身体不好，儿放心不下。”
管母连连摆手道：“夷吾儿，你也该去外面闯闯了，娘的病不打紧，你尽管放心就是了，有你大哥照看你，娘就是死了也闭上眼了。”
在家住了一天，管仲和鲍叔牙就动身了。到了齐国头了两车盐，就往回返。鲍叔牙劝管仲去看看叔父管至父，可管仲说什么也不干。这一来一往五个多月，路上还不时遇到麻烦，幸亏管仲武艺高强，鲍叔牙力大无比，还算平安顺利，盐一到吴地，立即出手，得了三倍的大利，二人大喜。
管仲有生以来第一次见这么多钱，他首先想到了母亲，这些年她吃大苦遭大罪了，一定要好生孝敬孝敬她老人家，便说：“大哥，咱老娘有病，这次分红我得要大头，好回去好生孝敬娘亲。我要七，你要三，行不行？”
话一出口，管仲又点后悔：“世上哪有这么合伙做买卖的，本钱全是人家鲍叔牙出，挣了钱应该他得大头。不料鲍叔牙不但不怪他，反而夸他：“夷吾弟，难得你一片孝心。这次买卖要不全听了你的话，我继续搞丝绸，恐怕连这些也挣不上。你七我三。”鲍叔牙宽容地笑道，把钱给了管仲。
这回轮到管仲吃惊了。半年的接触，他庆幸自己找了个好兄长，从他身上学到了不少东西。鲍叔牙性情宽厚，先人后己，从不计较个人得失，而且学识渊博，对天下大事了如指掌。可他没想到在金钱面前，鲍叔牙如此慷慨大方，对他的作用给予这么高的评价，他拿钱的手颤抖了。他想说一千句感谢的话，可一句也说不出，只是哽咽地叫了一声：“鲍叔大哥……”
满腹经纶，治国之道
管仲随隰朋到开宫后殿，桓公正在批阅奏折。隰朋、管仲叩头：“叩见君主。”
桓公看看管仲，道：“坐吧。”
管仲道：“臣蒙主公不杀之恩，已是万幸，不敢坐。”
桓公让隰朋退下，对管仲说：“寡人有事要请教于你，坐吧。”
管仲再次叩头：“谢君上赐坐。”坐在桓公对面。
“你是颍上人是吗？”
“禀君上，臣是颍上人。”
“吴楚之地，多出贤才。你是怎么到齐国来的？”
“禀君上，臣与鲍叔牙一起做买卖，来到齐国。”
桓公点点头：“鲍叔牙在寡人面前多次说过你满腹经纶，是个人才。寡人赦你不死，是为了大齐，这个，你明白吗？”
“臣明白，为了大齐，为了君上，虽肝脑涂地，臣万死不辞！”
“那好。你来齐国多少年了？”
“八年了。”
“那齐国的情况，寡人就不必多说了。咱们齐国是千乘之国，先父僖公时代，威镇诸侯，号称小霸。可襄公继位后，政令无常，朝纲混乱，国力不振，百姓遭殃。寡人继位，人心未定，国势不张，寡人想迅速改变这种局面，可百废待举，你看该从哪里下手才好呢？”
管仲侃侃而谈：“君上，臣以为，朝廷似船，百姓似水，水能载舟，也能覆舟。主公欲修理国政，必须拿出爱民的措施，民安国才能安，民富国才能富。”
桓公点头，又问：“这爱民需要哪些具体措施？”
“首先要安民。百姓分四种人：士、农、工、商。把这四种人分别集中居住，各守其业，子从父业，百姓就安定了。这样业业相连，家家相连，百姓之间的关系就亲密了。还要赦免罪犯，轻刑罚，少收税，鼓励繁殖人口，让百姓尽快富足起来，同时要对百姓进行教育，使其懂得礼义廉耻，民风就正了。”
桓公非常同意管仲的意见，认为很有道理，又问道：“齐国的军事力量非常虚弱，如何迅速强大起来？特别是武器严重不足，你有什么好办法吗？”
管仲答道：“武器问题不难解决。朝廷可以制定以兵器赎罪的办法。犯重罪的人用一套犀甲和一支戟赎罪，犯轻罪的人用一只盾牌和一支戟赎罪。犯小罪的人用铁赎罪，一般民事纠纷，令其交纳箭作为诉讼费。质量好的铁用来铸造剑戟，质量差一点的铸成农具。”他见桓公听得入迷，微微一笑，道：“当然，光兵械充足还不行，还得有强大的财力。臣以为，齐国丰富的铁矿可以冶铁，海水可以煮晒成盐，这两项就可以通利天下。以此为基础，与各国做买卖，互通有无，天下客商一定会云集临淄。为安定客商，可以建妓女院，容纳五、六百名妓女，使各国商人到临淄如同回到家里。那么，各地的货物就会源源不断集中到临淄市场，君上只要安排好税官收税就行了。这笔钱收入相当可观，解决军费绰绰有余。”
桓公禁不住击掌称妙，又问道：“兵械、财源解决了，可兵士不足怎么办呢？”
管仲胸有成竹地说：“军队力量强不强，关键是要看有没有战斗力。君上要解决兵源，可以把行政管理与军队管理结合起来。是否把齐国分为二十一个乡，工商之乡六个，士农之乡十五个。工商之乡解决财源，士农之乡解决兵源。每五户为一轨，设轨长一人；十轨为一里，设里司一人；四里为一连，设连长一人；十连为一乡，设乡良人一人。每户出一个兵士，一轨就是五个，轨长率领；一里就是五十名兵士，由里司率领；二百人为一连，由连长率领；二千人为一乡，可称作旅，由乡良人率领。五个乡成为一个军，每军一万名兵士，十五个乡就可以出三万兵士，编成三个军。主公统帅中军，高、国二位上卿各统帅一个军。农闲时练武、打猎。这样，一轨的五个兵士，大都有血缘关系，祭祀时一个祖宗，生老病死互相关照，居则同乐，死则同哀，守则同固，战则同强，有这样一支三万人的军队，攻无不克，战无不胜，主公可以横行于天下。”
桓公笑了，他感到耳目一新，这些办法既具体又实际：
“寡人有这样一支军队，就可以征服天下各国诸侯了。”
管仲摇摇头，说：“不行，现在周王朝虽然衰弱，可总还是大家公认的天子。主公一定要打着尊周的旗号，与各国诸侯建立友好关系，使他们心悦诚服，主公的盟主地位才能确立。”
桓公沉思了一会儿，似乎没有完全理解管仲的话。管仲忙道：“与各国建立友好关系，可以从这几个方面入手，凡齐国所占邻国的土地，要全部退还；齐国要多帮助邻国解决困难，不要接受他们的谢礼，四邻国家对大齐就一定会亲近起来。主公可以派出八十名人员，多带钱财礼物，到各国去活动，了解情况，对有困难的国家予以扶持，对朝纲混乱，弑君纂位之徒从严惩处。这样做几件事，主公的威望就会建立起来，天下诸侯，就会听从主公的调遣了。这样，主公的霸主地位就不可动摇了。”
鸡叫了。
桓公与管仲这次谈话整整谈了一夜，他一点也不觉得疲倦，深感受益匪浅。桓公望着管仲那双睿智的眼睛，心里暗暗称奇：怪不得鲍太傅舍命保他呢，看来名不虚传。这么一想，对鲍叔牙的忠君为国的情操有了更进一步的理解。
管仲见桓公凝神看他，心中充满了喜悦，通过这次深谈，他更进一步地了解了桓公。只要桓公肯重用他，他一定会竭尽全力，使齐国振兴。
桓公道：“管爱卿，你的话使寡人增长了见识。希望你能为振兴大齐发挥你的智慧和才能，寡人决定任命你为大夫，咱们朝廷上见。”
管仲起身叩头：“谢君上。”
“官山海”大计
管仲就任相国不久，就为齐桓公除掉了一块心病。自他即位以来，齐国就大旱，南部的大片山田颗粒无收，平原地带的收成也减了七、八成。老百姓逃离齐国的越来越多，甚至出现了人吃人的情况，齐国上下，人心惶惶。桓公交给管仲的第一个任务，就是千方百计地解决粮食问题，度过这难关。管仲提出了向大海要粮食的主张，当上相国的第七天，亲自组织上千名农夫，到海边煮盐，又组织上千辆马车，把盐运到中原各国。于是，各国的粮食便源源不断地流进了齐国。这一招儿太灵了，百姓尝到了甜头，于是迅速形成了一支煮盐大军。之后，管仲又把铁匠组织起来，把好铁用来制造矛、戈、戟、剑等，装备军队。质量差的铁制成各种工具，运到各国，也赚回了大批粮食和钱财。管仲还把纺织丝绸管起来。荣辱柱上，一个接一个的法令颁布出来，仅几个月的功夫，老百姓的吃饭问题便解决了，逃亡的人也回到了家园。这一切，桓公看在眼里，喜在心里。对管仲更加笃信不疑。对管仲制定的各项改革方案，桓公耳朵里一天到晚满满的，有说好的，有说不好的。特别是宁越，已对他说过好几次了。对相地衰征，宁越有看法，说管仲违背了古法，破坏了周王室的规定；对煮盐换粮，他说这是不务正业；对派客商到各国作买卖，他说这样做会危害齐国的安全，等等等等。这老头儿是个死犟牛脾气，一旦认了死理，九头牛也拉不回来。他是三朝老臣，又是当朝的大司农，说轻了不管用，说重了他就和桓公吵，桓公总是劝他，多看看事实，少发点牢骚，要支持相国的改革。
今天，他用了整整一天，仔仔细细地看过了管仲的“官山海”方案，深深地被管仲那严密的论证，令人信服的分析和大胆求新的思想所折服，禁不住以手击案，连声叫好。
蔡姬被桓公的情绪感染，笑道：“君上如此高兴，一定又是管相国有了好的治国方略？”
“来来来，夫人你听，”桓公大声念道：“盐是人人生活中必不可少的，臣算了一笔帐，以五口之家，一对夫妇三个孩子计算，月食盐15.66齐升，合5.81市斤，全年食盐69.72市斤。把全国人按人口分男女长幼等级，采取按户授盐的供给办法，在盐价上加税，每升加价两钱，一釜得钱两百，一钟得钱两千，千钟得钱二百万。万乘之国人口千万，每日货千钟，得钱二百万，每月可得六千万。而征人头税，可征的成年男子仅占全国人口总数的十分之一，每人月征三十钱，全国每月可征人头税30万。实行盐专卖，不征老人孩子的人头税，已可得相当于两个万乘之国人头税征收总数的六千万。这样做，表面上不曾征税，就不会激化矛盾，为国家积累了大量财富。铁也同盐一样，让开矿者将铁原料按重量交给官府三成作为实物税，铁的制成品由官府统购统销，计其利润，官民三七分成，这三成作为专卖税。铁器销售也同盐一样，附加一定的税额打入销售价格，如把每根针加价一钱，一把剪刀加价六钱，一把铁锸加价十钱等等，所有务农做工的人，只要使用铁器，就要向国家纳税……”
蔡姬击掌欢呼道：“啊呀，这办法太高明了，比交纳强制税强多了，虽没有课税之名，但每个人都不能摆脱纳税，而且情愿。太好了！”
桓公得意地看着蔡姬，笑道：“管相国高明，夫人聪明。你这一语道破了官山海的天机，哈哈……”
蔡姬道：“听说管相国出巡，带回一个姑娘来。”
桓公笑道：“不是带回来，是明媒正娶，那姑娘叫婧。相国不单娶了一个姑娘，还把他丈母娘一起带了回来，这妇女可不简单，祖传织静花绫，寡人已封她‘百工’之职，让她来管纺织丝绸。”
蔡姬乐了：“管相国也该娶个夫人了。这婧姑娘可真福气，长得一定十分漂亮。”
桓公戏谑地答道：“相国夫人娇嫩得一掐就出水。不过漂亮吗，比夫人还差得远呢，哈哈哈……”
蔡姬妩媚地一笑道：“承蒙君上夸奖，不过，君上已经看了整整半天了，到了用晚膳的时候了。”
桓公仔细地放下奏折，一拍肚子道：“要不是夫人提醒，寡人还真忘了这回事儿了呢，好，吃饭去。”
晚饭已在桌上摆好，蔡姬捧起牺尊，为桓公斟酒。桓公端起酒爵，一饮而尽，拿起筷子夹起菜就往口里送，吃了一口，他“嗯”了一声，再吃一口，连声道：“好，好，这道菜怎么这么鲜美，来，夫人尝尝。”
蔡姬品尝一口，赞道；“味道果然鲜美。请主公尽情享用。”
又为桓公斟酒布菜。
桓公举爵一饮而尽，问身旁侍女：“这菜是何人所做？”
侍女回道：“启禀君上，这道菜乃是竖貂大夫敬献的。”
桓公高兴地说：“竖貂大夫在哪里？传他进来。”
侍女走出殿外，喊道：“君上有旨，宣竖貂大夫进见。”
竖貂进门，跪拜道：“微臣竖貂拜见君上。”
桓公道：“平身。此菜是何人烹制？”
竖貂一听，正中下怀，忙道：“回禀君上，做菜之人名叫易牙，知五味，善烹调，世代祖传，手艺精湛，举世无双。”
桓公问：“这个易牙在哪儿，寡人要见他。”
竖貂答道：“易牙献佳肴还未出宫，臣去把他领来拜见君上。”说完转身大步流星地出门，一会儿便领着易牙走进殿门。
易牙双膝跪倒，叩头道：“草民易牙叩见君上。”
桓公看看易牙，只见他三十多岁，中等身材，平民打扮，两只小眼睛闪着亮光，透出精明干练。问道：“易牙，这道菜是你做的吗？”
“是，草民所做，不知合不合君上口味？”
“唔，不错，味道十分鲜美。这道菜是怎么做的？平身回话。”
易牙站起来，毕恭毕敬地说：“回君上，这道菜叫淄鳖乌鳝。是用淄河的甲鱼、乌河的鳝鱼清炖而成。”
桓公点点头道：“易牙，你还有什么拿手好菜？”
易牙数来宝似地答道：“清炖牛筋喷喷香，要配吴国风味酸辣汤，红烧鲤鱼味鲜美，叉烧羊肉拌甜浆，清蒸鸡，黄焖鸭，煮天鹅，不要忘记加酸浆，红烧淄鳖鲜美甲天下，乌河鳝鱼汤祖传有秘方……”
桓公一听大喜，挥手止住易牙道：“好，寡人封你为下大夫，掌管宫中膳食。”
易牙“扑通”一声跪在地上，一连叩了三个响头：“谢君上。”
宁戚献计，唇剑舌锋
齐桓公率领大军来到宋国的边界，管仲在路边迎候：“君上辛苦，臣管仲恭候已久。”
桓公道：“仲父劳苦。陈、曹两国军队到了吗？”
管仲道：“陈宣公、曹庄公都已率兵来到，周天子也派大将单子蔑率军来到。”
桓公高兴地说：“好，好！”
管仲道：“请君上先到大帐休息。”
桓公向站在身后的宁戚招呼道：“宁戚大夫，过来见过仲父。”
宁戚走上前来，对管仲深施一礼，道：“宁戚参见仲父。”管仲还礼，笑吟吟地道：“主公善于用人，管仲甚感欣慰。
望宁戚大夫大展雄才，为君上早建大功。”
宁戚真诚地说：“仲父教诲，宁戚永志不忘。”
桓公吩咐道：“仲父，请陈侯、曹侯、单子蔑将军到大帐商议军情。”
一会儿，陈宣公杵臼、曹庄公射姑、周天子使者单子蔑进账，分宾主而坐。
两侧，管仲、隰朋等齐国官员分班列坐。
齐桓公道：“周天子派单子蔑为使者，令寡人与陈、曹二君率师伐宋。如何伐宋，我们要商议个万全之策。”
陈宣公道：“请盟主发令，杵臼唯命是从。”
管仲注目宁戚。
宁戚会意，道：“依臣之见，暂且不必进兵。仲父主张称霸不用兵车。此次奉天子之命伐宋，大兵压境之势已成，但以兵车取胜，不如以德取胜。”
竖貂冷冷地道：“如何以德取胜，倒要听听宁戚大夫高见。”
宁戚不理他，对齐桓公道：“宋国背盟而逃，我们奉天子之命来讨伐，是宋国理屈，我们理直。但宋是大国，若背城一战，难免杀伤太多。如能派一能言善辩之人，说服宋国前来请罪订盟，双方免动干戈，方是上策。”
齐桓公问陈、曹二君：“两位意下如何？”
陈、曹二君点头：“此计甚好。”
竖貂冷笑道：“计是好计，但谁能去说降宋国呢？”
开方：“宁戚大夫献上这样的好计，想必已经成竹在胸了。”
宁戚仍不理他们，对桓公说：“臣虽不才，愿前往宋国，凭口中三寸不烂之舌，说服宋公前来订盟。”
齐桓公：“好，寡人命宁戚大夫为使者，前往宋国。”
宋桓公御说听说齐桓公以周天子名义，会合陈、曹等国来讨伐，急忙召集大臣商量对策。大臣们有的主张打，有的主张和，争得不亦乐乎。宋桓公也定不住调，心里火烧火燎。
相国戴叔皮走上殿来：“禀君上，齐国派使者前来。”
宋桓公忙问：“齐军现在何处？”
戴叔皮道：“现离城二十里。”
宋桓公不解地问：“大军不动，只派来使者，是何用意？”
戴叔皮道：“必是前来游说，想不费一兵一卒，就让我堂堂宋国出城投降。”
宋桓公又问：“齐国使者是何人？”
戴叔皮冷笑道：“姓宁名戚。不过是个村野牧人，刚由管仲推荐当了大夫。”宋桓公问：“寡人应如何对待他？”
戴叔皮道：“主公把他召来，故意冷落，看他如何动作。如若出言不当，臣这里举绅为号，令兵士将他拿下。齐国劝降之计便破产了。”
宋桓公道：“好，依计而行，武士伺候。”
八名武士手持戈矛，跑上殿来，分列两旁。
殿上气氛顿时紧张起来。
宋桓公在殿上端坐。戴叔皮立于桓公侧前方，喊道：“带齐国使者上殿！”
宁戚宽袍大带，昂然而入，对两侧执戈武士不屑一顾，旁若无人地走至殿堂门里，停步，对宋桓公长揖道：“齐国使者宁戚参见宋国国君。”
宋桓公端坐不动，面色僵冷。
戴叔皮嘴角挂着冷笑。
宁戚将手放下，仰面望着殿顶，突然大声说道：“危哉危哉，宋国大难临头啊！”
桓公脸现震惊之色。
戴叔皮嘴角的冷笑消失。
宋桓公道：“我堂堂宋国，兵精粮足；寡人居上公之位，在各国诸侯之上。危险从何而来？”
宁戚平视宋桓公问道：“君上自以为比周公怎样？”
宋桓公道：“周公乃是圣人，寡人怎敢与周公相比？”
宁戚道：“周公正当周朝鼎盛时期，天下太平四海安定，尚且能够吐哺握发，接纳天下贤士。而君上你所处的境地，外有群雄并起，你争我斗，内部变乱叠起，两任国君被弑，人心惶惶，国无宁日。你即使效法周公，礼贤下士，犹恐天下有识之士不来为宋国效力。而你却妄自尊大，蔑视贤良，怠慢来客，纵然有治国之良策，爱君之忠言，君上能听得到吗？长此以往，宋国难道不是很危险吗？”
宋桓公听此番言语后，脸色渐渐由震惊而变得严肃、虔诚，不知不觉，站起身来。
戴叔皮见势不妙，赶紧注目宋桓公，举起自己腰上的绅带。
宋桓公故作不见，对宁戚作揖道：“寡人即位以来，从未听过君子的教诲，刚才多有怠慢，失礼之处，望先生不要见怪。”
戴叔皮咳嗽连声，手中绅带频举。
宋桓公仍故作不见，却对武士挥手道：“退下！”
执戈武士退出。
戴叔皮无可奈何地放下绅带，尴尬地站在那里。
宋桓公诚恳地道：“先生大才，必有良谋，望先生赐教。”
宁戚面对宋桓公侃侃而谈：“如今王室衰微，天子失权，诸侯离心离德，君臣伦理颠倒，弑君篡位之事时有发生。我齐国国君不忍心看天下大乱，这才恭请王命，与各国诸侯会盟。北杏会盟确定了君上的宋国君主地位，但君上却弃会而逃，等于自己否定了那次会盟，也就否定了君上的国君之位。现在天子震怒，派遣王室大臣与各国诸侯前来讨伐，可谓义正词严，师出有名，不用交兵，胜败之数已可判定。”
宋桓公诚惶诚恐，道：“先生所言极是。寡人一时失于计较，铸成大错，现在该如何是好？”
宁戚道：“依臣之见，不如备办进见之礼，与齐会盟。这样既不失对天子应有的礼节，又与盟主交好，不必兴师动众，宋国安如泰山，君上的国君地位也有了保障。”
宋桓公点头道：“先生此计甚好。不过，齐国大兵压境，胜券在握，能受寡人的礼物而与宋国修好吗？”
宁戚笑道：“君上大可不必顾虑。齐侯宽宏大量，不念旧隙。曹沫手剑劫齐侯，齐侯却赦他无罪，且归还沦阳之田。君上既然有诚意修好，齐侯怎会不答应？”
宋桓公又问道：“那么，应该带些什么礼物作进见之礼呢？”
宁戚道：“齐国旨在与邻国交好，并不贪图礼品，礼轻情重，贵在真诚。”
宋桓公脸上愁云飞散，高兴地说：“就按先生说的办，寡人立即派使者跟先生去向齐侯谢罪，请求再订盟约。”
笑谈国是，大义灭亲
管仲大病一场。齐桓公和朝廷大臣，无不来相府探望。桓公命令御医精心诊治，不得有一丝一毫疏忽。人来人往，管仲简直应接不暇，搞得十分疲劳。鲍叔牙干脆到相府大门口值班，凡来人一律谢绝。
竖貂、开方、易牙提着礼品来看管仲。
鲍叔牙问道：“三位可是来看仲父？”
竖貂道：“正是。仲父讨伐山戎，鞍马劳顿，身体染恙，我等十分挂念，特来探望。”
鲍叔牙一见这三人心里就来气，冷冷地道：“我代仲父谢谢了。”
竖貂指指手中礼品道：“亚相，我等想拜见仲父。”
鲍叔牙一挥手：“仲父操劳过度，身患小恙，需要静养，任何人不得进见！”
易牙气哼哼地看了鲍叔牙一眼，刚要说什么，被开方捅了一下，又把话咽了回去。
竖貂有些尴尬，说道：“既然这样，那这点礼品请亚相代转仲父，聊表心意。”
鲍叔牙道：“好吧，你们的礼物我一定转送仲父。”
望着竖貂、易牙、开方的身影，鲍叔牙哼了一声。
宁戚来了，鲍叔牙急忙起身迎接道：“大司农替仲父操持国事，够你忙的啦。”
宁戚道：“仲父一日不恢复健康，宁戚一日不得安宁。”鲍叔牙吩咐门卫道：“没有我的命令，谁也不许进门！”然后拉了宁戚一把，道：“走，咱们进去，仲父盼着你来呢！”
管仲在御医的精心调治下，病情已见好转，他穿好衣服，对着铜镜仔细地端详起自己来。
婧来到管仲身边，从镜子中看着管仲。
管仲道：“婧，你看着我是不是老了？”
婧娇嗔地说道：“相爷不老，相爷叱咤风云，风华正茂，怎么会老？”
管仲苦笑道：“你看这头发，已然白了一大半了！”
婧笑道：“头发黑白不是凭证，有人一、二十岁就白了头呢，人老与不老，要看心，相爷心力旺盛，一点也不老！”
管仲摸着婧的青丝，叹了一声道：“你母亲已老了三年了吧？岁月不留人啊！”
婧道：“我娘死的时候，满脸都是笑容，她老人家告诉我，说我有福，嫁给了相爷，她也有福。”
管仲道：“老人家对齐国的丝绸纺织是立了大功的，一位多么好的老人啊！”
婧笑道：“相爷今天怎么了？我娘的殡礼，相爷亲自主持，主公也来吊丧，够风光的了，我娘九泉之下，也感激相爷。”
正这时，鲍叔牙、宁戚走了进来。管仲急忙迎上前去，步子迈得太急，闪了一个踉跄。宁戚急忙搀扶住他，关切地说：
“仲父疾病在身，该躺着好生养息，怎么起来了？”
管仲笑道：“躺了十几天啦，骨头又酸又痛，起来走走。
大司农可有急事？”
宁戚摇摇头，道：“仲父放心，一切正常。只是感到担子太重，压得喘不过气来。”
管仲满意地说：“我随主公讨伐山戎期间，你干得井井有条，很有章法啊！”
宁戚道：“我不过按照仲父的教导，干点具体事罢了，就这样还累得喘不过气来呢。”
鲍叔牙笑道：“大司农不必过谦，自有公论。齐国贤才后浪推前浪，有仲父教导，你定会脱颖而出。”
管仲笑道：“已经脱颖而出了嘛。即使我病好了，你的担子也不许撂。从讨伐山戎回来，我忽然觉得老之将至，特别怕人来看望，感到特别累。”
鲍叔牙道：“适才竖貂、易牙、开方三人一齐来，被我挡了驾，那易牙还想发作，被开方制止住了，哼，一伙小人！”
宁戚道：“竖貂、易牙、开方，三人朋党结私，老围着主公转，不是好事，应当劝说主公把此三人清除，以免后患。”
鲍叔牙也道：“依着我，就把这三个小人逐出宫去，永远不得再用。”
管仲道：“我已对主公说过几次，但主公舍不得。不过，他们成不了气候。即使他们是一股祸水，可有我在，有你宁戚和鲍叔兄在。主公是明白人，对他们是有数的。身为一代国君，有人伺候他吃得舒服，有人为他征集美人儿，有人伺候他打猎高兴，也不为过，如此而已！主公为什么迟迟不立公子无亏为太子？据我看就是因为长卫姬与这三人相从过密，主公怀有戒心哪！”
鲍叔牙点点头说：“仲父说的也是。竖貂、易牙、开方是啥？是一股祸水。可仲父是啥？仲父是岸、宁戚是堤。堤岸坚固，祸水能流到哪里去？只要他们不兴风作浪，不危害齐国霸业就行。”
管仲问宁戚：“鲁国的情况怎么样？”
宁戚递上一叠帛书，道：“情况全在这里面了，我整理了一下，请仲父过目。仲父，国事在身，不能久留，告辞了！”鲍叔牙与宁戚走出门去，婧笑着对管仲道：“大司农一来，仲父那么高兴，眼神又光又亮！”
管仲笑道：“宁戚是块好材料，将来接我班的只有宁戚！”
齐桓公这些日子为鲁国的事情搞得头昏脑胀。鲁庄公一死，国位继承之事一连发生了许多事情，扑朔迷离，令人眼花缭乱。鲁庄公的夫人哀姜是齐襄公的女儿，桓公的外甥女。鲁庄公的母亲是齐襄公的妹妹，桓公的姐姐。鲁庄公的弟弟季友，叔伯兄弟庆父、叔牙同是朝中大夫，鲁庄公信任季友，庆父、叔牙抱成一团，庄公在世，似一潭平静的池水，庄公一死，顿时翻起滔天巨浪。围绕继位之事搞得天翻地覆，乌烟瘴气。先是叔牙被杀，庄公之子般继位。不久，般又被杀，又立公子启为闵公。第二年闵公又被刺杀，一团乱糟糟。桓公理不出个头绪来，便召来管仲。
桓公道：“鲁国这几年动荡不安，君位老不稳定，到底是怎么一回事情？寡人理不出个头绪，望仲父说个明白。”
管仲道：“鲁国的事情如果要说明白，得从头说起。”
桓公道：“请仲父知无不言，寡人洗耳恭听。”
管仲道：“鲁庄公有两位叔伯兄弟，一是庆父，一是叔牙，还有一位亲弟弟名叫季友。这三人同在朝廷为大夫。庄公最喜欢季友。庄公很孝顺，对母亲文姜唯命是从。文姜夫人就是主公的姐姐。庄公娶了党氏之女孟任，想立为夫人，但母亲不同意。文姜夫人要与母家联姻，非要庄公娶齐襄公的女儿哀姜不可，可哀姜年幼，一直过了十几年才迎娶为夫人。庄公与孟任生下一子，名叫般。鲁庄公虽然娶了哀姜，但因哀姜是齐襄公之女，而齐襄公是他杀父仇人，因此，对哀姜并不喜欢，倒是与哀姜陪嫁的叔姜欢好，叔姜生下一子名叫启。庄公又娶妾风氏，生一子名申。哀姜受到冷落，便与庆父私通，并且约定好庄公死后，扶庆父为君。公子叔牙为相国，庄公察觉到庆父、叔牙同哀姜的阴谋，在临死之前，先用鸩酒毒死了叔牙，还没来得及除掉庆父，就病故了。公子季友遵照庄公的遗志，扶公子般为鲁国国君。公子般为君还不到四个月，就被庆父派人刺杀了。季友无奈，只好到陈国避难去了。哀姜与庆父便立八岁的公子启为君，就是鲁闵公。这闵公内怕哀姜，外怕庆父。”
桓公道：“是啊，寡人曾与鲁侯启在落姑会面，他牵扯寡人的衣服，寡人见他有隐秘之情，便同他到了密室。他边哭边诉说了庆父作乱之事。这庆父端的可恶！寡人已派人召回季友辅佐鲁侯。”
管仲道：“是啊，就是因为鲁侯是主公外甥，又有季友辅佐，庆父才不敢下毒手。但贼心不死，又私下安排刺客，将闵公杀死。公子季友闻变，急忙带着公子申到邾国避难去了。消息传出，鲁国顿时大乱，国人自动聚集成千上万人，围攻庆父。庆父知人心不服，便装扮成商人，带上全部珠宝，出奔莒国。哀姜也想跟随庆父到莒国，被手下人劝阻，便到邾国求见季友。季友便带公子申回到鲁国，欲立公子申为君。”桓公道：“是啊，寡人派上卿高傒去鲁国，高上卿回来说，公子申相貌端庄，议论条理，是治国之器。”
管仲道：“主公对鲁国有定国之功。不过，庆父不除，鲁难未已。”
桓公道：“庆父现在何处？将他处死就是了。”
管仲道：“庆父逃到莒国，莒国下令驱逐，想到齐国来，又不敢，只在汶水躲避，鲁侯又不宽恕于他，便上吊自尽了。”
桓公道：“好！庆父死有余辜！不过，鲁国两位国君不得善终，都是因为寡人的侄女哀姜所致，如果放过她，鲁国上下必然以为寡人袒护，齐鲁两国的关系就会断绝，这个损失可就太大了。”
管仲道：“女子既嫁从夫，得罪夫家，自有夫家处置。主公若要惩处，就不要张扬，只宜秘密行事。”
桓公便命竖貂依计行事。
竖貂来到邾国，见到哀姜。哀姜一见是娘家来人，泪流满面，哭个不住。
竖貂道：“夫人不要哭了。主公派臣送夫人归鲁。”
哀姜道：“只要叔叔给我作主，我天不怕，地不怕。”
竖貂与哀姜上车，离开邾国，来到鲁国夷地，夜宿馆舍。
哀姜心中有鬼，老放心不下，叫来竖貂，问道：“总管，我叔父打算怎么处罚我？”
竖貂道：“夫人连害两位国君，齐鲁两国无人不知，夫人就是回到鲁国，有什么颜面去见列祖列宗？”
哀姜一听黯然失色，低头不语，过了好大一会儿，说：“那，我回齐国行吗？”
竖貂冷笑道：“不行，夫人要是回齐国，那杀鲁国两位国君的罪名就落到主公头上。”
哀姜哭泣道：“齐国去不了，鲁国又不能回，我到哪里去？
竖貂总管，你给我出个主意。”
竖貂道：“没有好办法，夫人自己看着办吧。”说完起身离去。
哀姜自知罪孽深重，天地不容，可又不想死，想了半宿，哭了半宿，朦胧中见庆父走来，脖子上套着绳索，舌头伸在外面。睁开眼一看，踪影全无。她终于下了决心，庆父既然上吊而死，这是在招呼她跟着他走，于是在梁上拴上绳子，投环自尽。
竖貂告知夷地守官，飞报鲁侯，鲁侯以礼厚葬，并让哀姜进入太庙，并派人向齐桓公谢定国之恩。
管仲舌战屈完
齐桓公率八国联军，经过蔡城，望南而进，直达楚国边界。只见在“楚”字界石旁停着一辆兵车，车上站着一个人，身穿宽袍大袖大夫朝服，道貌岸然，彬彬有礼。此人姓屈名完，是楚国大夫。屈完高声对齐军大将王子成父道：“请通报齐侯，楚国使臣屈完在此等候多时了。”
王子成父一惊，急忙向桓公禀报：“主公，楚国已有准备，派使者屈完在前面恭候。”
桓公吃了一惊，看看管仲道：“仲父，楚军消息怎能如此灵通？”
管仲看一眼竖貂，冷笑道：“此必有人泄露消息。”
竖貂装作没事儿的样子，说：“主公，蔡侯已逃到楚国，定是蔡侯报告了楚王。”
桓公又问管仲道：“仲父，楚王既派使者在此等候，一定有话要说，谁去会会楚国使者？
管仲道：“臣去会会这位使者，晓以大义，如果楚人通情达理，会自惭理屈，不战而降，那可就再好不过了。”
桓公问王子成父道：“楚使者带多少人马？”
王子成父答道：“单人单车。”
桓公道：“王子成父将军，跟随仲父会见楚使，一定保证仲父安全！”
王子成父道：“主公放心。”
管仲上了王子成父的战车，来到屈完面前。
屈完一见管仲，连忙拱手施礼。
管仲也拱手还礼道：“屈完大夫有话请讲。”
屈完看着管仲说道：“寡君闻听齐侯率八国兵车前来讨伐，派下臣屈完前来询问，齐国与楚国既无旧仇，又无新怨。齐国居于北海，楚国居于南海，风马牛不相及，不知齐侯是出于什么原因，大兴讨伐之师？”
管仲道：“昔日周成王时，封我大齐先君太公到齐地，派召康公赐命，要我先君太公对五侯九伯各国，世世代代掌征伐大权，以辅佐周王室的安危。封地东至海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣。凡有背弃周天子之命，或对周王室不恭敬者，可随时予以讨伐。自从周幽王被犬戎杀害，周平王迁都雒邑（今洛阳），诸侯各自为政，不事周室，致使周王室衰微。寡君奉周天子之命主盟中原，修复先业，已大见成效。你们楚国位于南荆，应当每年向周王室进贡包茅，供王室祭祀所用。可楚国连年不进包茅之贡，对周天子不恭不敬，为此，寡君率七国诸侯前来征讨。还有，周昭王南巡至楚，突然驾崩，也是楚国的责任。为此，寡君兴师讨伐，楚国还有什么可说的？
屈完听完管仲的一番慷慨陈词，心中十分佩服，说道：“周王室自己乱了朝纲，导致各路诸侯的不满，不向周王室进贡，天下诸侯都这么干，并不是单单楚国如此。当然，作为诸侯国，不向周王室进贡，不管怎么说，这是不对的，寡君知罪了，从今往后，一定年年进贡就是了。不过，昭王南巡，是因翻船溺水而亡，要问罪只能去问汉水，寡君不能担这个罪名。请齐侯所率兵马在边界驻扎，微臣立即回去向寡君禀报。”说完，掉转马头，急驰而去。
管仲回到大帐见齐桓公，桓公问道：“仲父，楚人可服罪？”管仲笑道：“楚使在大义面前，理屈词穷，不得不认账。”
王子成父笑道：“仲父一席话，简直是唇枪舌剑，有理有节。”
桓公也笑道：“小小南楚，哪是仲父对手！下一步怎么行动？”
管仲道：“楚人横蛮倔强，单凭三寸不烂之舌是不能降服的，大军继续前进，造成兵临城下的进攻声势，逼他降服。”
桓公下令：“大军向南进发！”
一声令下，八国军队一齐向南开进，到达离汉水不远的陉山，管仲对齐桓公道：“主公，大军就此屯扎，不要再向前走了。”
宋伯道：“兵已到此，为什么不直达汉水，与楚军决一死战？”
管仲道：“楚王既派使者来，必然做好了战斗准备。一旦交战，就没有讲和的余地了。虽然咱们打赢了，也要付出沉重的代价。现在咱们屯兵在这里，猛张声势，楚人必然害怕，估计要再派使者来，这样，咱们就可以不战而胜。咱们讨伐楚国的目的，就是要让他尊重周王室，楚王只要服罪，只要保证向周天子俯首称臣，按时进贡，就可以了。八路诸侯以讨楚而兴师，不伤一兵一卒；以服楚而凯旋，岂不是一件庆幸的好事吗！”
宋伯将信将疑地说：“恐怕楚王不会这样听咱们安排吧。”
管仲道：“咱们拭目以待。”
登峰造极，葵丘盛会
葵丘面目一新，会盟高坛已营造完毕。宋、鲁、卫、陈、郑、许、燕等诸侯已提前赶到。
齐桓公、管仲、鲍叔牙衣冠楚楚，威风凛凛立于华辇之上，从蔽日的旗旌林立的剑戟组成的仪仗队中穿过，径直来到盟坛下。各路诸侯分别按自己的次序立于坛下。
华辇停下，齐桓公、管仲、鲍叔牙走下车来。齐桓公向各路诸侯道安：“今日天子赐胙于寡人，有劳各位诸侯不远千里而来，寡人深表谢忱。”
宋襄公道：“齐侯受天子赐胙，乃我中原诸侯之幸事。如此盛况，敢不一睹为快！”
郑文公道：“齐侯拥戴天子，信达诸侯，天子赐胙，当受之无愧。”
燕庄公道：“燕国倍受齐国恩泽，今日前来葵丘，乃为大齐助兴，甘心为盟，再无旁顾。”
齐桓公听了这些赞誉之辞，像吃了一罐蜜一样甜，满面笑容，对众诸侯道：“一俟天使驾到，寡人当与诸位同享盛典，同沐天子之恩。”
齐桓公话音刚落，隰朋高喊：“天子使者太宰周公孔驾到！”
周公孔乘坐一辆华辇驶于会盟高坛之下。齐桓公率众诸侯前往迎接。
周公孔从车上下来，他身后一侍者高擎天子赐胙。
齐桓公俯身行礼道：“齐侯小白拜见太宰。”
众诸侯一齐行礼道：“拜见太宰！”
周公孔高兴地说：“各位诸侯免礼。孔受天子之命，特赶来葵丘，先向齐侯祝贺。”
齐桓公道：“岂敢！岂敢！寡人感于天子之恩，特选定葵丘风水宝地，筑土修坛，举行盛典，以沐天光。”
齐桓公话音刚落，鼓乐大作。
太宰周公孔仰望高坛，只见坛上仪仗隆重，华贵。再看一眼眼前的齐桓公，气宇轩昂，志得意满。
隰朋对周公孔道：“请太宰登坛！”
周公孔举步登上高坛，侍者高擎天子赐胙紧跟其后。
隰朋再喊：“请主公登坛！仲父登坛！”
齐桓公以纠纠之气，昂首阔步登坛，管仲跟随其后登坛。
隰朋又喊：“请诸侯登坛！”
众诸侯依次登上高坛。
高坛上，立有周天子虚位。太宰周公孔持天子赐胙在天子位东站立。
齐桓公与诸侯登坛后，先向天子位前的香炉焚香行跪拜礼，然后依各自位次站好。
隰朋手向台下一压，鼓乐骤停，高声喊道：“请太宰周公孔转达天子之命！”
太宰持胙，朗声道：“天子新立，志在修文、武、成康之功业，各诸侯拥戴周室立了大功，天子特命孔赐齐侯胙。”
齐桓公出列，欲行大礼。
周公孔道：“天子有命，齐侯年事已高，可不行跪拜之礼。
齐侯受天子赐胙！”
齐桓公正欲上前受胙，管仲悄声说：“天子虽谦，为臣不可不敬！”
齐桓公点点头，至太宰前，行跪拜大礼道：“天子之威如日高悬，小白敢不跪拜。”
太宰面呈喜色，高声道：“请齐侯受胙！”
齐桓公三叩首后道：“谢天子之恩！”言毕起身，从周公孔手中接过天子赐胙，高擎过头，呈现给诸侯过目。
诸侯对齐桓公所为，无不叹服，齐声道：“恭贺齐侯！恭贺盟主！”
诸侯看过，齐桓公将赐胙递与管仲，对周公孔道：“禀天使，今日天子赐胙，虽是小白殊荣，也是诸侯盛事。值此千载良机，诸侯共沐天光，小白欲与诸侯歃盟，可乎？”太宰道：“诸侯歃盟拥戴天子，此乃周室盛事，有何不可？”
宋襄公出列道：“今日天子赐齐侯胙，天使亲临盟坛，乃对我中原盟主最高奖赏。诸侯信任齐侯，钦佩盟主，何必歃血！今日盟事，可不歃而盟。”
众诸侯一致表示同意：“太宰在此，可不歃而盟！”
齐桓公十分激动，向众诸侯拱手施礼道：“谢诸位对寡人的信任。有天使在，可不歃而盟，请司仪隰朋宣读盟书。”
隰朋展开盟书，高声读道：“周襄王元年春，天子赐齐侯胙。诸侯于葵丘之地盟会，誓词曰：‘凡我同盟，永世修好。
辅佐周室，匡正王道。有背盟者，神明殛之！’”
众诸侯齐声复诵：“凡我同盟，永世修好。辅佐周室，匡正王道。有背盟者，神明殛之！”
诸侯盟誓完毕，太宰周公孔笑道：“今日奉天子之命赐胙齐侯，见中原诸侯如此同心同德，终生难忘。孔定当禀报天子，予以嘉许。”
众诸侯道：“谢太宰！”
齐桓公对太宰道：“今日盛会，寡人特备歌舞仪仗助兴，请太宰与各位诸侯观赏。”
隰朋请太宰及各位诸侯至台前。
坛下，礼乐骤起。三百名乐师一齐动作，鼓、编钟、石罄、笙、竽、笛、琴等乐器一齐奏出悠扬、雄壮的齐乐曲；三百名身着盛装的女子随着乐声翩翩起舞，令人眼花缭乱，目不暇接；更有三百名武士，身披犀甲，手执刀、戟、戈、剑，不断变换队形，舞姿粗犷、健美，动作整齐熟练。
太宰周公孔与众诸侯看得津津有味。
太宰对比肩而立的齐桓公道：“齐侯举行如此盛典，可是开创了天子赐胙的先河呀！”
齐桓公面有骄色，捋须道：“寡人有一事欲告太宰。昔日夏、商、周三代初立，都行封泰山、禅梁父之盛典。寡人为辅佐周室，北伐山戎，至于孤竹；南讨蛮楚，至于召陵；西涉流沙，至于太行；威镇东夷，至于北海；九合诸侯，一匡天下。今泰山在我大齐境内，寡人也欲封泰山、禅梁父，行旷世之盛典，太宰以为可乎？”
太宰闻言一惊，怔怔地看着齐桓公，道：“齐侯果有此想？”
齐桓公洋洋自得道：“寡人企盼久矣！”
太宰冷笑道：“当今天下之事，齐侯以为可，谁敢说不可！”
齐桓公哈哈大笑……
太宰不满地看了齐桓公一眼，将目光移向坛下。
坛下，歌舞表演渐至高潮。
侍者呈上美酒。太宰、齐桓公、众诸侯各端酒爵，一边饮，一边看表演。
齐桓公手端酒爵向各诸侯致意，敬完了诸侯，来到各国众大夫队列前。
鲍叔牙、宁戚等众大夫一齐举爵道：“恭贺主公！”
齐桓公拱手道：“同贺同喜！”
齐桓公向鲍叔牙举爵道：“寡人能有今日，得谢太傅教诲。”
鲍叔牙忙道：“大齐能有今日，全靠主公英明！”
齐桓公对宁戚道：“宁戚爱卿抱病而来，此情此景，不虚此行吧？”
宁戚道：“宁戚亲眼目睹如此盛事，三生有幸。朝见此景，夕死可矣！”
太宰周公孔过来对齐桓公道：“齐侯，赐胙仪式已圆满完成，孔先行告退了！”
齐桓公挽留道：“太宰何必来也匆匆，去也匆匆，在葵丘多住几天嘛！”
周公孔道：“王室公事繁忙，孔不敢久留，齐侯不必相送，告辞！”说着，举步下坛。
齐桓公对周公孔也不再强留。刚才他提出要在泰山举行封禅大典，周公孔的表情和语言都明显地表示不赞成，他心里就有点不自在。他只随周公孔走下盟坛，便不再相送了。
周公孔对齐桓公也十分不满。太自不量力了，周天子还未封泰山、禅梁父，一个诸侯竟敢有如此念头！车刚离开葵丘，只见前面一支人马迎面驰来，中间一面大旗，绣着一个“晋”字。
来的是晋献公的人马，他也是来参加葵丘盟会的。晋献公一见是太宰周公孔，急忙下车。太宰也走下华辇。
晋献公迎上前，行礼道：“叩见太宰。”
周公孔扶起晋献公，问：“晋侯欲住何处？”
晋献公道：“天子命太宰赐胙于齐侯，齐侯于葵丘有衣裳之会，寡人特意前往一睹盛况。”
周公孔淡淡地说：“葵丘大会已散，孔正欲回归洛阳。”
晋献公遗憾地说：“寡人来迟一步，错失良机！”
太宰微微一笑，道：“晋侯不必抱憾。葵丘会上，齐侯自恃功高，居然要效三代而行泰山封禅大典。月盈则亏，水满则溢，齐侯如此骄奢，齐国定要走下坡路了，这个会晋侯不参加也好。”
晋献公点点头，说：“寡人谨听太宰之言。”
晋献公下令，掉转马头，与周公孔一同返回。
病榻论相，与世长辞
管仲卧于病榻之上，神志昏迷，口中不断地急促呼唤着：“主公……主公……”
婧于病榻前垂泪而立，说：“相爷，隰朋大夫已去禀报主公了。”
隰朋与齐桓公匆匆进入管仲寝室。婧一见桓公，急忙跪拜，泪如泉涌：“主公。”
齐桓公俯到管仲身旁，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着管仲的脸面，呼唤着：“仲父，仲父！”
管仲缓缓睁开眼睛，似乎费了好大的气力，才看清了面前的齐桓公，艰难地张开嘴，说：“主公……”
齐桓公眼含泪水，紧紧攥着管仲的手：“仲父，你怎么样？”
管仲颤抖着嘴唇，说：“主公，管仲要走了……要离你而去了……”
齐桓公老泪纵横：“不，仲父不能走！寡人不让你走！齐国不让你走！老天更不会让你走！”
管仲喘息着，断断续续地说：“老天……在喊我，宁戚在喊我走……”
齐桓公悲恸地说：“不，谁也不能夺走仲父，仲父若走了，留下寡人怎么办？寡人知道、仲父的担子太重，一头挑着齐国，一头挑着天下，这副担子把仲父压垮了，你若放下，这担子让谁挑？谁又能挑得起来？”
管仲微微摇头，更加艰难地说：“这副担子我没挑好，也不能再挑下去了，人生一世，草木一秋，这么快就过去了。齐国还长着呢，还得有人去……去挑起这副担子。”
齐桓公目不转睛地盯着管仲，预感到管仲是要不行了，他有多少话要对管仲说啊，他知道管仲不会说更多的话了，他要将最重要的事情与管仲商量，听听管仲的意见。便哽咽道：“寡人自从登位，一言一行听仲父教诲、齐国才有今日显赫的地位。若没有仲父，寡人将如何是好？”
管仲一字一顿地说：“主公对贤臣，要用——而——不——疑；远小人，要拒——之——千——里；重社——稷——江——山，轻——个——人——好——恶……”说到这里，嘴角抽搐，昏迷过去。
齐桓公俯在管仲耳畔，声泪俱下，撕心裂肺地喊道：“仲父，你醒醒！你不能去！你还有话没跟寡人说呀！”
婧扑到管仲身上，摇晃着管仲，喊道：“相爷，相爷！”
管仲又醒过来，嘴角蠕动着说：“主公，管仲要去了……宁戚叫我……喊我去……”
齐桓公挥手示意，众人退下，只留下婧。
齐桓公拉住管仲的手说：“仲父倘有不幸，这齐国大业，寡人将委政于谁？”
管仲长叹一声：“可惜呀，宁戚！”
齐桓公赶紧问道：“可如今宁戚已去，寡人任隰朋为相，仲父以为如何？”
管仲似乎一下子清醒过来，慢慢说道：“隰朋，公而忘私，不耻下问，可以胜任。可隰朋多年来伴我左右，是我的舌头，如今，管仲要去，肢体不存，舌头安在？主公可以任隰朋为相，但恐不会长久。”
齐桓公又问：“那么，竖貂、易牙、开方怎么样？他们服侍寡人这么多年，忠心耿耿。竖貂为寡人自施宫刑，易牙为寡人烹子作羹，开方为寡人不奔父丧，三人可谓忠于寡人，任用他们如何？”
管仲摇头，说道：“不可，不可！芸芸众生尚且看重自己的生命，竖貂敢舍弃自身的器官，还有什么不可舍弃的呢？此人野心不小，主公远之！易牙乃是小人，天下父母都珍贵自己的子女，易牙能烹子作羹，还有什么更残忍的事不能干呢？主公远之！开方亦不是好人，人情莫亲于父母，开方连父丧都不挂在心上，何谈什么忠诚之心！主公远之！”
齐桓公点头道：“仲父这些话，为何不早对寡人说？”
管仲负疚般地张了张嘴，没有说出话来。
齐桓公着急地又问：“仲父之意，谁可为相？”
管仲脸色一下变成灰黄，眼神也黯淡无光，喘气急促，艰难地说出三个字：“鲍……叔……牙……”说着，双目一闭，头一歪，溘然长逝。
齐桓公撕锦裂帛般地哭喊道：“天哪！你折我栋梁，折我栋梁呀！”
管仲与世长辞的消息震动了整个齐国，上至朝廷，下至百姓，陷入了巨大的悲痛之中。
与管仲诀别之后，齐桓公便一病不起了，桓公下令为管仲举行国丧，由鲍叔牙与隰明办理。
管仲发丧这天，天阴沉沉的。临淄城的大街上，千千万万的百姓披麻戴孝，摆供设祭，跪立于大街两侧，等待管仲的灵车通过。
管仲的灵车在沉痛的哀乐声中，从相府大门前缓缓启动。前面是三百人举着各色丧旗，之后是隰明高举黑幡，神情呆滞的鲍叔牙手执管仲灵柩前黑色挽带，为灵柩引路。婧立于灵车上，披麻戴孝，手扶灵柩，欲哭已无泪。灵车后面是齐国的神情悲哀的众大夫们。
灵柩所到之处，百姓们哭喊着“仲父！”叩首相送，将五谷，纸花，纸线，纷纷扬扬洒到灵柩上，大街上哭天恸地声响成一片。
灵车至城门前，一排百姓跪于路中央，拦住灵车。路上满是祭奠的案几，案几上摆放着香火、祭品，一位鬓发皆白的老人高声喊道：“鲍太傅，请仲父留步，仲父欲出城门，小民要为仲父送行！”
鲍叔牙感动地做个手势，灵车停下。
老人端起酒尊、对管仲的灵柩道：“仲父，请喝下这尊酒，这是俺齐国千千万万百姓敬你的美酒！”
路中央和两侧的百姓一齐跪下，磕了三个头。鲍叔牙同大夫们一起，与百姓一齐叩头。
老人高擎酒尊，将酒洒于灵柩前，再端起一尊酒，高声道：“仲父，请再喝下这第二尊酒，仲父要出城门了，俺们送你千里万里，千年万年也不忍分手！”说罢，将酒洒在灵车前。
百姓们，大夫们复又三叩首。
老人再端起一尊酒，悲怆地说：“仲父，再喝下这第三尊酒。仲父的大功大德，齐国百姓永远刻骨铭记，仲父永远活着，永远和俺百姓在一起，永远是咱大齐的相国！”说罢，将酒洒在灵车前。
百姓们叩首再拜，嚎啕大哭。大夫们一个个泪湿衣襟。
婧为这动人的场面激动不已。她为齐国有管仲这样一位相国而自豪，更为自己有这样一位使齐国人民尊敬的丈夫而骄傲。
是啊，一代伟人管仲与世长辞了，但他辅佐齐桓公的九合诸侯，一匡天下的丰功伟绩永彰史册，他的思想成为中华民族的宝贵的精神财富。管仲不愧是中国历史上的一位卓越的政治家，思想家和军事家。