韩非子是中国古代著名的哲学家、思想家，政论家和散文家，法家思想的集大成者，后世称“韩子”或“韩非子”，中国古代著名法家思想的代表人物。《韩非子》呈现韩非极为重视唯物主义与功利主义思想，积极倡导君主专制主义理论。
逍遥客店，路遇李斯
旅店外面，是一条东西向的大街。落日衔山，正好斜挂在街西头的房顶上。路上用弓箭射兔子的那个青年，和黄狗一同往东走来，高声吆喝：“卖野味唻，好肥的野兔，还有獾子！”
但是一路走过来，竟没人理他。有个老人拦住了他，好心地说：“我们这里，没，满地是野兔子。每天出门，捡块石头也能打个一只两只的，当地人不稀罕这个。前面的孙家客店，就是专卖野味的。你拿到他那里去卖，准能卖个好价钱。——看见没有？门口画着兔子和野鸡那家就是。
那青年谢了老伯指点。走到客店门口站住，探头一望，昂然入内。黄狗也跟着进去。
青年走进店堂，四面一看，见公子的案上已经是杯盘狼藉，快要酒足饭饱了，就径直走过去，先摘下弓来，又解下腰间的野味，都放在案前的苇席上，双手一拱：“这位公子，看样子，你们已经吃完了晚饭。这点儿剩菜，能不能赏给我？——哦，是用来喂狗的。”
驭车人见此人来得唐突，很不客气地喝斥：“不得无礼！把你的狗给我轰远点儿！这是大韩的公子！”
总管抬头一看，笑着说：“这不就是刚才在路上打野兔的高手么？一箭中的，好箭法！这猎犬也不错，是应该好好儿犒劳它！我们已经吃完了饭，这些剩菜，你就都拿去好了。”
青年说声：“谢谢！”就把案上的骨头收拢在一个大盘子里，放在席上给黄狗吃，他自己也在案旁空着的一面盘腿要坐下来。
驭车人见他要坐，更不高兴了：“嗨，嗨！把你那双破麻鞋脱下来，扔得远远的。你不看看，我们都是洗了脚换的便鞋？”
那青年连忙答应：“是，是，是！”边脱鞋边问：“您是大韩的公子？请问，您的大名是？”
那公子轻声地说：“在下韩非。足下——尊姓大名？”
他说话慢条斯理的，可能是在生人面前吧，分明有些口吃。尽管他说话的声音不大，但是食客中有人听见公子自称“韩非”，就停止了吃喝，转过头来听。
那青年一听公子就是韩非，立刻恭敬起来，双手抱拳，低着头说：“哟！您就是鼎鼎大名的韩国公子韩非呀！久仰，久仰！在下姓李名斯，‘斯文’的‘斯’——其实在下一点儿也不‘斯文’，货真价实，乡下土包子一个！本国上蔡人。”
总管见他说得风趣，也笑着说：“看李先生的穿着打扮，还真不怎么‘斯文’，倒挺像个猎户嘛。你在上蔡，靠打猎为生么？怎么也知道韩公子的名字？”
李斯转过身来，对总管说：“说来惭愧。在下出身微贱，却自小最爱读书，也曾经拜本邑的名儒为师，苦读多年。在下还只有十几岁的时候，老师就给我讲过韩公子的名篇了。有许多名段，在下还都能背诵呢！不信，我给你们背两段：‘爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易主位；主妾无等，必危嫡子；兄弟不服，必危社稷。’这是《爱臣》篇开宗明义的第一章。说的是：君主如果宠爱臣下过于亲近，一定会危害到君主自己；大臣过分尊贵，一定会影响到君主的地位；王后和妃子如果不分等级，一定会影响到王后所生的子女；国君的兄弟如果不服从国君，一定会危害到国家。——其实，这也是公子的亲身体会，对吧？再例如：‘明君之道，使智者尽其虑，而君因以断事，故君不穷于智；贤者勑其材，君因而任之，故君不穷于能；有功则君有其贤，有过则臣任其罪，故君不穷于名。是故，不贤而为贤者师，不智而为智者正……’这一段，是出在《主道》篇里的。意思就是说：英明君主的统治方法，是让聪明人出谋划策，君主只要做出决断就行，所以君主的智慧永远不会枯竭；君主发现贤能的人而任用他们，所以君主的才能就永远不会穷尽；有功劳，那是因为君主善于决断、善于用人，一切功劳归君主；有了错误，那是因为臣下出了馊主意，一切错误都是臣下的。所以没有才能的君主可以做能人的老师，愚笨的人可以做聪明人的君主。——我没背错，也没歪曲公子的本意吧？
韩非被他说得笑了起来：“惶恐，惶恐！这是在下十几年前写的文字，粗浅得很，也大胆得很。”
总管一听他们好像要讨论问题，故意岔开话去说：“那么李先生的箭法……”
李斯知趣地随着转了话题：“让诸位见笑了，射箭嘛，这是我李家的家传本事。我们乡下人，以农耕为主，农闲期间，不是织席打麻鞋，就是上山打野味，一方面也为贪一口肉吃，一方面无非是想以此换几个钱，贴补家用。”
总管接着他的话茬儿问：“那么说，令尊大人，一定是个好猎手啰？”
李斯意颇自得，滔滔不绝地讲了起来：“正确地说，他是一个勇敢的士兵，一个高明的射手，一个称职的父亲。我们楚国实行征兵制。年满十六岁的男子汉，都有义务去当兵。战争年月，十四五岁的半大孩子都要上战场呢！家父虽然没有身经百战，大小战争也经历过好几十次了。凭着他百发百中的高超射技，也曾经立下过小小的战功。有道是‘善射者死于箭’，家父还算幸运，最后一仗，他左腿中箭，成了瘸子，上不了战场了，就带着弓箭退伍回家。”
总管来了兴趣，接着追问：“从此把箭法传给了先生，先生也就成了当地的神箭手了，是么？”
李斯又一次抱拳回答：“不敢当。当一名弓箭手，百步之内，射‘中’人这么个大目标，并不是什么太难的事情。据家父说，在战场上冲锋陷阵，就是瞎射，只要方向不错，也能射中一两个人的。不过打仗不是打猎，兔子、狐狸皮薄，射中了就必死无疑；战场上的敌人，都是披甲战士，射中容易，难的是射‘入’，而且要‘贯革而入’，这就不容易了。因为你的箭必须射进敌人的皮肉、身体里面去，才能制敌于死地呀。”
驭车人听了，似乎有些不服，就反驳他：“照你这么说，你父亲中箭没死，都是因为敌人的箭不好啰？”
李斯连连点头说：“没错儿。秦国虽然强大，靠的是人海战术，硬打硬拼，兵器其实不行。秦国没有铁矿，也不会炼铁，戈矛和箭头，都是青铜的，杀伤力不大。我们楚国人都知道：天下的箭弩、宝剑，多一半儿出在韩国。就因为贵国的宛地有铁矿，还有高明的铸剑师傅。可惜：这样好的兵器，当兵的上阵厮杀，没资格使用；不上阵的官员佩带，也不过当当装饰品而已。我们当老百姓的，就更加没福气使用了。”
韩非沉默半晌，这才说：“先生说得不错。在下就是个不上阵的将军，佩带的，也的确是韩国最锋利的宝剑。更其可悲的是：我们韩国虽然有天下最好的箭弩和宝剑，在齐楚燕韩赵魏秦七国之中，我们韩国，现在却是最最弱小的小国。名其为一国，实际上不过是秦国的一个郡县而已。”
李斯急忙站起来躬身谢罪：“啊，惶恐惶恐，在下可绝没有讽刺公子和上国的意思。请问公子，所佩何剑，可否赐借一观？”
韩非起立，解下佩剑，双手递给李斯：“在下所佩，名为‘青锋’，在韩剑中虽然不是最好的，可也是纯钢铸就，对付寻常铜戈、铜剑，绝不在话下。”
有食客看见韩非解剑，站了起来。有的还走了过来。
李斯接剑在手，拔剑一看，果然寒光闪闪。一时淘气心发，从地上拣起一根骨头棒子，挥手一剑：半截骨头抓在手里，半截骨头掉在地上，蹦了几蹦。黄狗跑了过去，把骨头叼了回来。李斯举起骨头，看那碴口，十分光滑，再看看宝剑，锋口不卷，失声大叫：“好剑！好剑！”
这时候围观的食客也轰然大声称赞：“好剑！好剑！”
喊叫声招来了店小二，见李斯把盘子放在席子上喂狗，叫了起来：“嗨嗨，嗨，哪里来的叫花子，懂点儿规矩不懂？怎么用我们上菜的盘子喂狗哇？这盘子你说我们还能用它给客人上菜么？”
李斯自负地笑笑：“我这狗，不敢说比所有的狗都干净，至少比有些人要干净得多。第一它从来不吃屎，第二它一向都是和我共一个盘子吃饭的。这狗，就像我的亲兄弟。我们食则同案，寝则同房。我每次出门，都不用带钱，只要带着它和弓箭，我这一路上的吃饭住店，就全都有了。你说，我能亏待它么？”
店小二没好气地说：“你要摆谱儿，上你们家摆去，这里可不是你家。这个盘子，你得赔。”
李斯撇了撇嘴：“不就一个上了釉的土陶盘子么？好说！”指指地上的猎物：“这里是三只兔子一只獾，够不够赔你的盘子了？”
店小二也撇着嘴说：“说了半天，你不还是没钱么？这事儿我可作不了主。老板，请过来呀！”
店老板其实就在柜台边坐着，听见叫喊，应声而来。
店小二指着地上：“老板，这个客官用咱们的菜盘子喂狗。我要他赔。他要拿这三只野兔一只獾抵账，您看……”
店老板分明觉得有利可图，连忙点头哈腰：“这个嘛，嘿嘿，好说，好说！”
兰陵拜师，留做小吏
所谓二堂，就是县令的书房兼会客室。靠墙的木架子上，存放着大量的竹简。靠窗的书案上，有零散的竹简，还有刻字的刀子。看起来，荀况这个“老知识分子”，还不习惯用笔写字，而习惯于用刀刻字。
落座以后，韩非首先致辞：“学生这次来楚国，本是为给先人扫墓的。归途中听李斯兄弟说起要来兰陵拜师，学生仰慕老师大名，也想趁此机会一同拜见。刚才见老师处置董家的案件，果断而明快，令人佩服。”
荀况略一举手：“承蒙谬赞，实不敢当！韩公子少年老成，深谙儒、法学说，十几年前写的文章，就鞭辟入里，见解独到，老夫读过，十分佩服。其实天下最好干的事情，就是做官。凡是识字而又没有私心的人，只要有一本详细的规章制度，规定老百姓怎么守法纳粮，做官的如何执法办事；再有一本全国通行的法律，条分缕析，犯什么罪，判什么刑，一目了然，就人人都能干。做官的人，根本就用不着会做诗写文章，更不用说绘画弹琴了。这就是老夫主张一般人不妨‘以吏为师’的道理。”
李斯借机赶紧说明自己的看法，并提出要求：“可是‘做官’和‘为相’，却是两种行当。只有为相的学会了‘帝王之术’，才能辅佐帝王定出详细的法律来，做官的人，才能有所依循。不然的话，当官的人人都照自己的心思判案，不又像董家的案子一样，胡判一起了么？学生才疏学浅，求的却是帝王之术。这次辞去上蔡郡府的书吏不干，千里迢迢，就是专程来兰陵拜师的，望老师不要因为学生资质浅薄而见拒。”
荀况却微笑着婉拒：“你要学帝王之术，就应该去向相国、上卿请教。老朽虽然也曾经游说列国，却因为见解粗浅、学说乖谬，未见重用。再说，老朽如今在兰陵为吏，廨宇狭窄，不比当年在稷下学宫，有宽阔的馆舍，不可能再像当年那样广收门徒，聚众讲学了。”
李斯听见荀况并不断然拒绝，赶紧趁风使舵：“这个不妨。学生可以在县牙为吏为役，只求老师指点。”
韩非也站起来深深一揖：“学生此次前来，原本只想拜识尊颜，亲聆教诲，旋即返回鄙国的。李斯贤弟求学心切，既然县牙廨宇欠广，学生愿意伴同李斯贤弟一同求教。学生可以在城内租赁一处宅院，和李斯贤弟同住，每天按时前来听点，任凭差遣，只求老师教诲。望老师恩准。”
荀况心中其实对两个“来投”的学生很有好感，听韩非这样说，就微笑着“表态”：“韩公子这样说，倒让老朽无法推托了。你们二人既然愿意屈身为吏，不妨在我这里挂一个县尉的名份，帮老夫先查一查当年的老案，该改判的改判，该撤销的撤销。只是有一句话必须先说清楚：韩公子既然愿意屈身为吏，今后可不能再身着华服进出了。”
战国时代的县尉，其实就是县令的副手，是负责一县刑事案件侦破、审判并管理监狱的小官，权力其实也不小。但是按例可以由县令选拔任命。
韩非和李斯听荀况这样说，赶紧站起来向荀况下跪磕头，行拜师小礼。荀况扶起。韩非说：“这个学生理会得。今后一定素衣小帽，与诸吏同进退，绝不招摇。今天就托董老板去给我们找一所房子，安顿下来之后，再正式行拜师大礼。”
荀子笑着说：“其实不必。所谓师徒，无非互相切磋、共同探讨而已。二位都是学有所成的人，只要对老夫稍存尊敬之心，不当面顶撞，就算尊师重道了。”
韩非和李斯同声说：“谢老师教诲。”
从此韩非和李斯就在兰陵租了房子，安顿下来。他们四处奔走，查案办案，根据荀子的指示，把许多前任判错的案件都翻了过来。也给荀况的“官声”增加了许多奇异的色彩。荀况从来不“设坛”讲学。他都是就事论事，根据具体的事例，发表自己的见解。因此，不明底细的人，根本就不知道韩非和李斯是他的学生，还以为是荀卿召来的高明助手呢！
当然，荀子出任县尹，不是什么保密的事情。四处各国，也有闻名来投的。只要不是十分不堪造就，荀子大都“援例”留下作吏，“在工作中学习”。
韩非子回国，朝臣罢黜法家
韩非和李斯在逍遥十字街分手，一个往南，一个往北。韩非把拉车的马卸下一匹来送给韩非当脚力，他的“三套车”，可就只剩下“一辕一套”两匹马了。
逍遥古镇，现在属于河南省漯河市，战国时代，属于楚国，在上蔡的正北方。其实，韩非从兰陵回郑城，根本没有必要绕道经过逍遥，只要一路往西，经商丘，就可以直达郑城。这一次为了送李斯，车子过了商丘，没有往西，而是往西南走，当然是特地为了多送李斯一程。也许，他还有“逍遥野店”的情结，想在这个“初遇李斯”的地方，“离别李斯”。
车子一掉头向北，大家都有些归心似箭，王大胡子也不肯让车子继续“逛马路”了：大鞭子一甩，两匹马“八蹄生风”，当天过了鄢陵边关，离郑城就不远了。
总管坐在韩非身旁，心情愉快，高兴地说：“日子过得真快呀。咱们出来，都快四年了。过了边关，咱们总算又回到了韩国的土地上。”
韩非语重心长地说：“这小四年，过得也值。我不但拜荀卿为师，学到了许多治国安邦的学问，还结识了李斯这样聪明爽直的师弟。”
总管却有些不以为然：“李斯聪明，这不假；说他爽直，我看有点儿过头了。不说这三年来咱们对他多么好了，就说昨天晚上的道别，你都已经说到那个份儿上了，他连‘不打韩国’、甚至‘最后打韩国’这样的话都不肯说半句。”
韩非也不以为然：“这正是他的真正爽直、也是认真之处。你想啊，他连自己明天能不能得到秦王的重用都还不知道呢，说这样廉价的客气话，有什么用处？”
总管笑笑：“至少也是一句人情话嘛。他这个样子，不正说明他的心中，根本就没你这个师兄嘛？”
韩非却严肃地说：“我倒觉得像他这样，才叫真情。像他这样做，才叫李斯。你再想想：如果他得不到秦王的重用，他根本就没有资格说今后不打韩国；如果他得到秦王的重用了，一切都要为秦国的利益出发，到时候箭在弦上，不得不发，他能因为和我是师兄弟，就去建议秦王不打韩国、或最后打韩国么？”
驭车人听见他们为李斯是什么人争论，憋不住了，回过头来说：“我看，这个李斯是个绝情的人。只要他得到秦王的重用，他要打的，第一个就是咱们韩国。第一，在六国中就数咱们韩国最弱小，兵力不强；第二，韩国就在秦国的紧东面。不说攻打赵国、魏国、楚国，至少它想攻打齐国，就必须从咱们韩国经过。再说，咱们韩国的铁矿、箭弩和宝剑，是天下闻名的。李斯就是不给秦王提醒，秦王也不会傻到置韩国于不顾吧？”
韩非还是自己的观点：“李斯是个聪明人，所以绝不在这个时候说什么廉价的许诺嘛！朋友相交，不过是小义；在统一大业和国家利益面前，亲如父子者，尚且要大义灭亲呢，兄弟之间自相残杀，算什么大事儿？”
总管无法辩驳，感慨地说：“什么时候天下太平了，再也不打仗，那就好了。”
韩非说：“所以李斯想要辅佐秦国统一天下嘛！天下一统了，至少互相兼并的战争就不存在了。”
总管还是不以为然：“我看也不见得。凡是以暴力取得天下者，行的必然是暴政，不可能是仁政。凡是行暴政者，人民总有一天要暴动。以暴制暴，结果还是天下大乱。”
韩非摇摇头：“嗨，你跟我那么多年了，耳濡目染，总也应该有一点儿法家的学说吧，怎么满脑子依旧是儒家的仁政思想？”
驭车人说：“天下太平的时候，仁政其实也不坏。不管怎么说，仁政总比暴政要好一些。”
总管不想在这个问题上继续讨论，就用别的话岔开去：“嗨，这些治国平天下的大事，你和我都是说不明白、弄不清楚的。按照路途计算，咱们一进入韩国国境，李斯也应该到他上蔡东门外的家里了吧？”
驭车人说：“从逍遥到上蔡，还不到二百里路。李斯这一次是骑马，就算他并不急，不是一路狂奔，天黑之前，也应该到家了。”
韩王王宫内廷的议事厅，韩王正在召集群臣议论韩非刚刚递进来的这道表文。说起来，韩王先后已经收到韩非许多道表章了，不是随便看看就扔在一边儿，就是交给丞相张平去“代拆代行”。张平是儒家，对韩非的言论，当然是格格不入的，最后无非是一句话就给否定了。这一回，韩王也许是看在韩非出国游学三年，又是拜了鼎鼎大名的荀况为师，所以果然比较认真地看了。但是仍在他的意料之中，表中所说，还是“罢黜儒家、独尊法家”那些话头。出于他意料之外的，是这一次的表文写得更加“出格”了。所以他特意把这道表章批给群臣传阅，然后把群臣召来，要大家说说看法。实际上，他行的是“欲擒故纵”之计，让众大臣来否定韩非，这比他一个人的“御批”，至少要客观得多。
韩桓惠王见众大臣都来到了，就开门见山地问：“韩非的这道表章，你们都看过了没有？”
众大臣异口同声地回答：“我们都传阅过了。”
韩桓惠王貌似虚心地问：“你们觉得他的意见可行么？”
众大臣又是异口同声地回答：“绝对不行。”
这个答案，其实在韩桓惠王的意料之中。但仍不能不按会议的程序进行：“说说你们的看法。请张相先说。”
张平是丞相，让他先说，有先声夺人的作用。他也当仁者不让：“这是一篇‘罢黜百家、独尊法术’的檄文。他不但反对儒家的仁义、墨家的兼爱，连纵横家、游侠和做工经商的人，他统统都要罢黜，称他们为‘五蠹’。这样偏激的言论，在百家讲坛上信口开河随便说说，倒也无伤大雅，无非是博得大家哈哈一笑而已；如果真要实行起来，第一是我们这些老臣都要滚蛋；第二是他提出‘以吏为师’，不仅不许儒家发展，连学校都要废除；第三是主张法治、反对人治，也就是说：连大王说的话都可以不算，岂不是要危及大王的神圣地位？有此三者，微臣认为，他的主张，绝不能实行。”
大臣甲同声附和：“他主张‘赏莫如厚而信，使民利之；罚莫如重而必，使民畏之；法莫如一而固，使民知之’。也就是说，只要有一部详细的法律，大家都按法律办事，国王和大臣众卿就统统都没有用处了。”
大臣乙说出了文章的要害：“不，全国上下，就成了他韩非一个人的天下了。”
张平见众人都同意他的见解，又进一步发挥：“韩非名义上是反对儒家的仁爱之说，实际上是在攻击我张氏。大家都知道，我张氏是儒家，不但五代为韩相，更主要的是：襄王十二年，太子婴病死，当时韩非的父亲公子虮虱在楚国为质子。襄王下昭令廷臣公议立谁为太子的时候，微臣等以为：先王公子咎虽然年纪比公子虮虱小，但第一是王后正出，第二聪慧德韶，为多数廷臣所赞许，第三就在国内，不用从楚国召回，所以力挺公子咎为太子。三年后公子咎即王位，是为韩釐（xī西）王。而公子虮虱则继续在楚国为质子。今天韩非借罢黜儒家之名，其实就是要除去我张平，以泄他父亲不能为太子、也就是他不能登王位的积怨而已。”
大臣丙也进行补充：“其实韩非也应该知足了。他父亲客死他乡，他流落楚国多年。如果不是张相从仁爱出发，禀明大王，把他从楚国接回来，他韩非有今天这样的好日子过么？”
韩桓惠王见没有不同意见，开始总结：“这些话，都不用再说了。我只问大家一句话：韩非的意见，能采纳么？”
众大臣一致表态：“绝不能采纳。”
韩桓惠王最后征求意见：“那么怎么答复他？”
老奸巨猾的张平，生怕又要令他代为批复，赶紧说：“不用逐条批驳。不然他肯定还会纠缠不休。只说‘留供参考’，就可以了。”
众大臣纷纷附议：“臣等也是这个意思。”
韩桓惠王最后一锤定音：“那就留中吧！”——什么叫“留中”？那是“不理不睬”的同义语！
韩非入秦，嬴政赞赏
公元前234年，秦王嬴政十三年。
这一年，嬴政二十五岁，正是精力充沛，富于幻想的年代。他一方面雄心勃勃，网罗人才，打算实现他一统天下的宏图，一方面如饥似渴地读书，广泛涉猎诸子百家的学说，凡是有一点可取的，都要经过思考、吸收，成为自己治国的参考。
他的习惯，是每夜饭后，都要认真地读几卷书。如果那书有点儿意思，他会一直读到半夜，想不起来要召嫔妃伴宿；如果那书晦涩枯燥，味同嚼蜡，他会把书卷扔下，下令嫔妃进御，把过旺的精力，发泄在嫔妃们的身上。
这一天晚饭之后，秦王嬴政正半躺在寝宫中巨大的木床上，津津有味地在看一卷竹简。看着看着，突然拍着竹简，大声叫喊起来：“这个吕不韦，家里藏着这许多好书，却尽给我献一些文字垃圾！像这样的好文章，居然一卷也不给我！”稍停，突然大喊：“蒙恬！”
蒙恬从外而入：“大王有何吩咐？”
嬴政问：“这些书，都是你从吕相府中搬来的吗？”
蒙恬答：“前些日子，大王命我从吕相府中抄来的书中挑选一些送来。这是我专为大王挑选的。”
嬴政问：“你可曾看过？”
蒙恬答：“微臣随手翻过几卷。觉得颇有新意，就把同一类的，都搬来了。有好几十卷呢！”
嬴政问：“你可知道作者是谁？”当年的书卷，特别是竹简时代，作者根本就不署名。因此往往文章读完了，还不知道是谁写的。
蒙恬据实回答：“微臣不知。”
嬴政来了兴致，举起一卷竹简，对蒙恬演说起来：“这个作者，很有头脑，说的也都是安邦定国的道理。这一篇题为《孤愤》的文章，文中说，群臣之中，有‘智术之士’和‘能法之士’：智术之士，目光远大，明察事物，故能识破阴谋；能法之士，坚决果断，刚劲正直，故能打击奸邪，遵循法令办事，按法令履行职务。这是那些窃居要职的贵戚重臣所远不能及的。贵戚重臣，无视法令，武断独行，破坏法制，牟取私利，损耗国家，便利私家，其力足以控制君主。智术能法之士，如果被国君信用，就能识破贵戚重臣的奸行，使贵戚重臣受到制裁，智法之士与贵戚重臣，简直就是不可两存的仇敌……”
蒙恬插话说：“微臣最初看的，也是这一篇。觉得此人言之有理。”
嬴政拿起另一卷竹简：“还有这一篇，篇名叫《五蠹》。此文对儒家的仁政、礼治思想进行了深刻的分析，揭露和批判了破坏法制、危害国家的社会势力，把儒者、游侠、纵横家、患御者也就是逃避服兵役的人和工商之民称为‘五蠹’，主张坚决予以清除。文章还分析了古今社会的变迁，论证了‘世异则事异’、‘事异则备变’的道理，提出了社会的一切政治措施都要适应当时的情况。文章中说：‘故明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师；无私剑之捍，以斩首为勇。是境内之民，其言谈者必执于法，动作者归之于功，为勇者尽之于军。是故无事则国富，有事则兵强，此谓之王资……’”
蒙恬又一次插话：“这一篇，也是微臣看过的。作者反对厚古薄今，反对遇事就到三皇五帝那里去找答案，主张以当代贤明的君主为榜样……”
嬴政也急不可待地打断了蒙恬的话：“此人提出‘以法为教’、‘以吏为师’，这是何等高明的见解！妙！妙！真乃天下妙文也！”
蒙恬年纪虽小，读书却不少：“据微臣所知，这是荀卿的主张。实际上，这一主张也是大秦自商鞅变法以来秦国所为之奋斗的目标。除此之外，也还有好几篇文章，都说得十分贴切合理。请大王早早歇息，以后再慢慢儿浏览吧。”
嬴政点点头说：“这样吧，你立即去相府通知李斯，叫他明天早饭之后到便殿朝见。”
蒙恬一声“遵旨”，正要退下，嬴政又说：“且慢！你把吕关根也叫来。我看这竹简上的字，好像是他写的。问问他，或许他知道这作者是谁。”
蒙恬答应一声：“是！”立即到李相府去了。
第二天，李斯和吕关根早早地到达秦王宫便殿，等待召见。嬴政对于饮食，并不太讲究，所以不久之后，就来到便殿。
嬴政指着案头上的竹简说：“这一堆书，都是从吕相府中搬来的。文章写得极好。昨夜寡人看到三更过后，几乎一夜没睡。你们看看，这是谁写的文章？这样的作者，如果能找来为我所用，跟他同游，那可真是死而无憾了。”
李斯立刻反驳：“大王此言差矣。以大王的尊贵，不应当说这样的话。”
嬴政不解：“寡人求贤若渴，错在哪里？”
李斯振振有词地说：“圣人以天地存怀，王者以苍生为念。大王身系大秦社稷，怎可轻易言死？大王轻易言死，又将置江山社稷、黎民苍生于何地？即便此书所说真的不错，大王受而用之即可。爱之而想见作者，不妨召他前来相从。王者号令万姓，为我所用。以人主之尊，只有带人出游，哪有从人而游的道理！”
嬴政被李斯的“大道理”说服了，笑着说：“不说这个了。但愿你们能看出作者是谁来。快坐下仔细阅读。”
李斯和吕关根一进门，就看见书案上堆着竹简，何况昨夜蒙恬去通知他们的时候，也已经说明是秦王要他们去识别竹简上的文字、判断作者。但是作为臣下，进入宫殿，按制只有规规矩矩地坐着等待，绝不允许东张西望，更不可能自作主张地翻阅案头的文稿。只有等到嬴政下令，两人这才分别拿起竹简浏览。
吕关根当然一看就知道是自己所抄的韩非的著作。但他是个有心计的人，先不急着说话。李斯打开一两卷看后，很肯定地说：“从字体看，分明是吕长史所抄；从文章看，作者大概就是韩国的公子韩非。微臣与他，同是荀卿的弟子，同学三载，对他的论点和文风，非常熟悉。”
吕关根这才插话：“不错，这些书，都是微臣在韩非府上作间的时候，奉吕相之命所抄。韩非的这些文章，其实都是他给韩王所上的表章，微臣都曾反复研读。论点固然鲜明，但也因为有过激的言辞，所以不可能为韩王所采纳。”
嬴政笑笑：“幸亏韩王不采纳！不然，迅速强大起来的，将不是我秦国，而是他韩国了。这样的人才，想个什么办法，一定要把他引到秦国来！”
李斯却颇为肯定地说：“恐怕不可能。十年之前，微臣和韩非告别荀子，微臣也曾劝说韩非一同到秦国来；他也明明知道天下一统将是形势发展的必然结果，却一意孤行，要逆天行事，一心只想回到韩国，为韩国不被灭亡或最后被灭亡而尽心尽力。”
吕关根也作了补充说明：“丞相此话不假。微臣在韩非府中住了一年多，曾经是他的亲信，深知此人心中，只知有韩国。韩国不亡，他不会离开韩国；韩国一亡，他也就与国俱亡了。”
嬴政却不以为然：“寡人从来就不相信，天下竟然有人在‘名利’二字前面不动心的。不动心，是因为名不够大，利不够高。如果寡人以最高名利诱之，他也不肯俯就？”
吕关根再次说明：“大王也许不知道，韩非的父亲公子虮虱行二，太子婴病故，本应该由公子虮虱接太子位的。可是当时公子虮虱在楚国当人质，结果太子位被行三的公子咎所接。公子韩非名满天下，当年也曾经有过许多食客，如果他以名利为重，不是不能自立为王，而是他以国家、王族为重，对个人名利十分淡薄。这也就是他后来遣散门客，四处周游，并拜荀卿为师，学习法术，希图辅佐国王奋发图强的根本原因。大王打算以‘最高名利’诱他，总不能以大王的王位、李相的相位让给他吧？”
嬴政嘉许地点点头：“对自己的国家、家族有感情，这不但是人之常情，更是良臣的忠心。这种人，往往事业心会超过个人的情感。如果以‘统一天下’这样的大任托付他，他也许会动心的。”
吕关根说：“这就要看谁有这样的舌辩雄才了。如今郑国间谍案刚刚结束，是不是请李相亲自出马，以谴责韩国为由，出使韩国，私下里再以同窗师兄弟的名义，去游说韩非，请他来秦国讲学、观光。只要他肯来，到了秦国，可就由不得他了。”
嬴政沉吟：“此计似乎可行。”
李斯却说：“微臣倒认为未必有效。不过也不妨姑妄试之。”
云阳狱中，韩非身死
喜怒无常的秦王嬴政，本来还想任命韩非为主管刑狱的廷尉的，但在姚贾和李斯的双重挑拨之下，触动了他特别仇视间谍的那根神经，勃然大怒，立刻下令把韩非投入了监狱。由于李斯当时还兼任廷尉，所以李斯提出申请回避。于是嬴政吩咐由副廷尉主审，不惜严刑拷打，一定要查明韩非是不是韩国派来的间谍。
第一，当年还没有什么“外交豁免权”；第二，即便有，秦王向来是个不讲道理、不讲信义的人，也不会遵守；第三，从道理上说，凡是外交官，都是为自己的祖国服务的，凡是外交官，人人都负有特殊使命，从性质上说，人人都是间谍，都有收集情报的任务。就是今天的外交官，也大都如此，前提是不能违反所在国的法律。
韩非是个心怀坦荡的人。他来秦国，第一个任务就是“存韩”，也就是保护韩国的利益；其次才是在“存韩”的大前提，为秦王谋划“统一天下”的策略。所以副廷尉刚刚问他来到秦国，是不是负有特殊使命，不必动刑，他自己就承认：来秦的目的，就是“存韩”。
本来，作为一个国家的大使，想要保护本国利益，是天经地义的事情，但是秦王不这样看。他不承认韩非是“特使”，只承认他是“客人”。因为只有“客人”，才能变成“客卿”，也只有客卿继续为本国服务，才能被揞上特工、间谍的帽子。
现在既然韩非自己承认以谋求韩国利益为第一位，于是，他的“间谍罪”就这样稀里糊涂地成立了。
这不能怪李斯这个廷尉不懂法律，而是他需要这样故意曲解，才能完成他除去韩非这个阴谋。
韩非却不了解李斯的心思，只以为是秦王要除去他这个坚持“韩国利益”的间谍。他知道这一次自己必死无疑。他也不想进行辩解。因为辩解的前提，是双方地位必须平等。在“刑讯逼供”面前，根本就无所谓“辩解”！
于是，韩非终于被副廷尉判处死刑，实际上当然就是李斯的暗示。按照秦国的规定，死刑犯一律解送云监狱，并且在那里执行。
韩非在临死之前，一方面还是相信李斯不会害他，一方面也很留恋和李斯的师兄弟之情，这时候竟不结巴了，滔滔不绝地说：“不瞒师弟，为兄入秦之前，也曾经想到：此次来秦，不能为秦王所用，必然将被秦王所杀。因此离家之前，不但把所有后事都安排好了，还向韩王进言：一旦秦国伐韩，切不可抵抗，只要求在保全宗室的前提下投降，成为秦国的一郡。倒是韩非死前有一小事相求：韩非来秦，身份是代韩王出使，直到现在，也不是秦国的客卿。突然死去，当然只能称为‘暴病而亡’。因此请贤弟代求秦王，还要体体面面、风风光光地由原班人马礼送韩非回国。我无力救韩，只能以身殉之。鸟飞返故乡，狐死必首丘。我死之后，可送我回韩国安葬。如必须把我葬在秦地，也请让我头朝东方，守望故国。这就是我的最后希望，也是最后的要求了。以贤弟的身份，这件事情，想来也不难办到。”
李斯说：“这个不用吩咐。这点儿面子，大王是会顾到的。以李斯目前的权力，这样的区区小事，也不用请示大王，小弟就能作主了。而且也只能如此办理，别无他途。小弟现在，第一件事情，就是为师兄物色一具最结实、最豪华的棺木。请师兄放心。”
韩非还把李斯看作好人，临死之前，居然还想到“最后的忠告”：“此时此刻，愚兄有许多话要对贤弟说，但是时间不许可了。千句话万句话并作一句话，那就是‘仕途凶险，功成名就，及早撤身’。贤弟如今是‘一人之下’。可是一定要想到上面还有‘一人’，而不是贤弟‘最高’。何况天外有天，能人之外有能人。贤弟才学虽高，却奸诈不足。远的不说，你那个副相，就不是个善良之辈。我看秦王，喜怒无常，并不是一个可以长期共事的明君。鸟之将亡，其鸣也哀；人之将死，其言也善。请贤弟记住我这最后的赠言，终身受用不尽！”
这样的问题，此时此刻，李斯不敢表态，只说：“按照秦王的旨意，小弟应该等师兄归天之后，方才离开这里。可是异姓手足，血脉相连，小弟实在不忍心，只能不送师兄这最后一程了。就让你的大小管家伺候师兄升天吧。小弟这就去张罗棺木、丧车，明天一早，在咸阳东门外相送师兄平安回国。师兄一路走好！”
韩非热泪盈眶：“贤弟前途珍重！愚兄遗言，千万莫忘！”
两人紧紧拥抱。李斯突然撒手，看也不再看韩非一眼，回身出门去了。两个随从各托一个托盘进来，一盘是酒壶，一盘是水果。
随从躬身行礼：“请公子用酒！”
韩非提起酒壶，嘴对嘴一饮而尽。然后一声呵斥：“出去！”
两随从揭开壶盖检查，见酒壶已空，落得做个好人，也不想欣赏韩公子是怎么死的，只把酒壶放回托盘里，就空手出去了。
菱儿见牢房内没有外人了，大哭一声，扑了过去：“公子！”
韩信也大哭着扑了过去进韩非怀里：“爹爹！”
菱儿瞪了他一眼：“住口，不许胡叫！”
韩信急忙改口：“公子！公子呀！”
韩非环顾四周，断然地说：“一切都按事先商量好的办。隔墙有耳，别的话，就不多说了。”
韩信却还不肯住嘴：“我看这个李斯，虚情假意的，不是个好东西！”
菱儿又瞪了他一眼：“不许胡说，咱们能不能平安回国，可都取决于李丞相。你可不能闯出祸事来。”
韩非还在为李斯辩解：“李斯一生性格爽直，不是个奸诈之徒，比那个姚贾好多了。我只担心他上有刚愎自用的秦王，下有奸诈油滑的姚贾，如果不善应对，不及早功成引退，恐怕……”
菱儿见韩非到死还在为李斯辩解，也忍不住了，说：“到了这个时候，公子还为他担忧。我也有点儿怀疑，这次的事情，就是他主谋的。原因就是他的本事，不及公子。即便是秦王的旨意，至少他没有尽全力挽回。”
韩非不想多作辩解，以免被人家窃听，就说：“李斯说：他给我选的鸩酒，可令我在沉睡中渐渐死去，毫无痛苦。我不能站在这里等死，必须躺在床上，先求睡去。反正一切都已经安排好。言尽于此。你们两个，要拿出我韩家家人的气魄来，尽量坚强。”
菱儿和韩信扶韩非躺到床上。
韩非闭上眼睛，自言自语，语速缓慢：“一个人的功名利禄，是是非非，恩恩怨怨，只有盖棺之后，才能论定。我韩非已经年过知命，如今即将盖棺，似乎可以论定了。回顾此生，一无成就。聊以自慰的，是我一不卖友，二不卖国。无力救国，只是我能力不足，不是我不想努力……哟，疼，肚子疼起来了。”
菱儿奇怪地问：“李斯不是说他选的毒酒，能在沉睡中死去，一点儿痛苦也没有么？”
韩信痛恨地说：“我看这个李斯，一片鬼话，一句实话也没有！”
韩非还在宽慰他们：“不要把人都看得这样坏。其实我也知道，世界上根本就没有不痛苦的毒酒。李斯——不过是怕我没有勇气喝酒，好心地骗骗我而已。——啊哟！肚子疼极了！”
韩非在床上翻滚，最终跌到地上，菱儿和韩信急忙把他扶起来，揽在怀里。
菱儿递给他一条手绢儿：“你咬住点儿，就不疼了。”
韩非苦笑着：“那是自己骗自己。咬破了，也还是疼。”
菱儿怒目痛骂：“这个李斯，果然是一个口是心非之徒！我知道，他一直都在妒忌你，是你挡住了他成为天下第一。他一直都想赶超你，可是他做不到。最后他还是下了毒手了。”
韩非：“不要这样说。人性本来就是‘恶’的。在政治斗争中，根本就没有‘善’字。法家只讲是非，不讲亲情。即便李斯是因为我挡了他的进身之路而要除去我，也是对的。在这一点上，我不如他。所以我一生注定要失败，而他一定会成功！”
菱儿也有些失控了，大叫：“公子，直到现在，你还在为他辩护么？”
韩非摇摇头，咬着牙说：“我这不是为谁辩解。这是我们法家的信条。可惜我没做到。你要听我一句最后的遗言：含辛茹苦，抚育遗孤。”
韩信扑了过去：“公子，公子呀——”
韩非把韩信拦在怀里：“你也要记住我的临终遗言：忍辱负重，奋发图强！——啊呀！啊呀——！”
韩非一口血喷出，两眼一瞪，直立起来，踣然跌倒。
菱儿、韩信同时扑过去：“公子——公子呀——”
两人嚎啕大哭，狱卒闻声进来，往地上吐了一口唾沫：“倒是真寸，赶上给韩非送终了。告诉你们：相府派人送棺材来了。快给公子换换衣服，打扮打扮，我们这就来帮你们入殓！”