肿瘤专家发现，癌症确诊前都有早期信号。这些信号往往提示了某种疾病的性质和预后，如果及时了解这些信号，就可以掌握疾病发生的规律特征，就有可能早期发现癌症，早期检查癌症，早期治疗癌症，从而提高癌症的治愈率和患者的生存率。
1.癌症的早期信号。
癌症的早期信号主要有：
（1）人体任何部位（特别是颈部、乳房、腋窝、腹股沟等）出现逐渐和迅速增大的无痛性、边缘不规则、质硬的肿块，久治不愈的伤口和溃疡。
（2）体表皮肤及粘膜上的瘢痕、疣或黑痣突然增大，原有的毛发脱落、颜色改变、瘙痒、烧热、疼痛或破溃、出血。
（3）鼻塞、鼻堵、鼻咽分泌物带血或伴有耳鸣、头痛（特别是单侧头痛）逐渐加重者，甚至视物模糊、有重影或伴恶心、呕吐。
（4）久治不愈的咳嗽、干咳或呛咳、痰中带血或有胸痛、肩臂痛、关节痛者。
（5）口腔或牙龈等处有长期不愈的白斑、溃疡或结节。
（6）头痛、呕吐多发生在早晨或晚上。
（7）吞咽食物不畅或有哽噎、异物感、胸骨后疼痛、闷胀不适、背沉嗳气和耳疼，甚至食后呕吐者。
（8）长期不明原因的发热、消瘦、贫血等。
（9）上腹不适、恶心、打嗝及食后下腹胀满、长期腹痛、下坠、腹泻或大便变细或粘液便、血便者。
（10）不明原因的消瘦、乏力、食欲不振、体重下降、上腹饱胀不适，疼痛或伴呕吐及黑便者。
（11）无痛性血尿，妇女白带增多或呈水样有臭味或粉红色或不规则阴道出血（尤为绝经后妇女）。
人们如遇上述症状，应及时到肿瘤专科医院或城市大医院就诊并作相应检查，以免贻误病情。
2.癌症的检查手段。
诊断癌症主要通过以下途径：
①详细询问病史，进行全面的体格检查，各种常规检验及具有一定特异性的化验。如甲胎蛋白、癌胚抗原等。
②体格检查：由于约有75%的癌症发生在身体容易发现的部位。因此全面的体格检查，包括望诊、触诊、叩诊、听诊等十分重要，常常能发现相当一部分肿瘤，并能对其性质做出初步的判断。
③病理学检查：脱落细胞学检查及活组织检查。
④内窥镜检查：食管镜、纤维胃镜及纤维结肠镜、支气管镜、膀胱镜等。
⑤影像学检查：包括X线常规透视、拍片、各种造影、各种体层检查；CT、ECT、核磁共振检查；B型超声检查，核医学检查等。
⑥放射免疫学检查：如胎甲蛋白测定、癌胚抗原检测，EB病毒抗体检测等。
⑦医用激光诊断。
3.肿瘤确诊的依据。
肿瘤的生化、免疫及影像诊断虽有了很大的发展，但要确定肿瘤的性质，肿瘤确诊的依据主要依赖病理学诊断。病理检查是诊断肿瘤最准确最可靠的一种方法。它是将患病器官的分泌物制成涂片，或直接取下病灶小块组织制成切片或印片，放置显微镜下观察其细胞形态、结构等，确定肿瘤的性质。
病理学通常分为组织病理学和细胞病理学两大部分。病理学诊断不仅可判断肿瘤的良、恶性其预后，更重要的是为治疗提供可靠的依据。但病理诊断也有局限性。因其活检标本、巨体取材和切片检查均属抽样检查，最终在光线镜下见到的仅是病变的极小部分，有时不能代替整个病变。另外病理诊断是否可靠也与病理标本的选取有关。有时也有假阴情性的结果。对临床诊断与病理诊断不符者，应及时复查病理诊断，若病理诊断确切无误，可考虑病理标本的选取是否得当。必要时重新取材，做再次病理诊断，以免造成误诊，贻误治病时机。