工作与婚姻是人生中两项并存的重要因素，然而二者也时有冲突。美国学者海斯勒（Heisler）认为，对那些如长途货车司机、油井工人、水手、驻院医生、商业经理人或业务推销员等特定族群而言，职业要求和完整参与家庭生活这两者常常无法兼顾。社会学家大卫·克拉克（David Clerk）在探究一些采油工人的婚姻过程中发现了其生活方式的变动对婚姻造成的影响。一般而言，采油工人收入不错，但须背井离乡到远地工作；他们的妻子虽然物质上不缺，但婚后的生活伴随着强烈的寂寞与沮丧感。她们到底担心什么？由于采油工人的生活通常在外工作两周，然后回家休假两周。但对太太而言，丈夫不在时她们必须忙着料理家务、照顾孩子和自己上班。等丈夫回家后，又要小心翼翼地伺候他们，难怪心情特别紧张。加上这些采油工人回家时抱着度假的心态，造成她们生活步调改变，于是各类不适应症状纷纷出现。由于先生长期在外，她们鲜少能将内心的种种不适对亲人一吐为快。甚至有时会出现这样一种看似离奇的现象：先生难得归来，使夫妻的婚姻关系变得甚为扭怩作态，生疏、冷漠，以至需要一段时间来温存、热身。当夫妻性生活刚刚有些协调，丈夫又要离家远行了。克氏把这种由生活步调不一致造成的症状称之为“配偶出差症候群”。
留守家庭的配偶常常在寂寞难耐中向外突破空间，寻求婚外恋情，以发散内心的郁闷和寂寞，或获得在丈夫身上不能得到的性生活。以下是一个有婚外情的女性的真实告白：
结婚15年、生了两个孩子之后，情况变化了：我成了经常手提一只轻便旅行包出差的那一方了。在我和先生15年的婚姻中，我们搬过5次家，经常因出差而分离两地，并承受过各种各样强度惊人的压力。
早在孩子出生前，出差所带来的问题还大致较容易应付。当时，我在Y城某杂志社担任编辑部主任，不但白天工作繁重，还得忙到晚上。每次当先生白勇出差，而我则成为留守家庭女士。晚上，我便把时间花在自己喜爱的活动上。这是一种多么令人心驰神往的静谧之夜。小花园的落地门半开着，微风伴随着不知从那家播放的轻歌曼舞飘进房来。此刻，我正在浸泡泡浴，浴缸边昏暗柔和的灯光下，摆放着一杯冷冽的香槟，我一边随便翻阅着劳累一天后的闲书，一边时不时地呷一口香槟。有时，我会躲进家庭音像室尽情地观赏一出武打片。而这是我先生最讨厌的一项消遣。
他出差的时间变换无穷，常常都不在我与他的掌控之中。刚隍7d始时，分离和重逢带着极为浪漫的色彩：亲吻、拥抱、问寒叙暖，真是相见时难别也难。随着出差次数的增多，我们越来越变得以平常心来看待出差事件了。有时，他就这么走了，没有任何送别形式。他一走就是几天，甚至几个星期。回来时，他也没有预告。每次当我工作下班回家时，他已经在家了。
孩子的降临显然丰富了我们两人世界，但也打乱了一向平静简单的家庭生活。大儿子礼文出生的那段日子前后，白勇在一个业务鼎盛扩张很快的中型美资化工公司工作。随着大儿子日渐成长，白勇晋升很快。3年后当女儿礼妮出世时，他的公司与其他省市及周边国家的商贸交易往来已很频繁，并在全国各地开设了联络办事处。身为公司副总裁，白勇必须经常出差洽谈生意，就连在家的时候甚至假期也都忙得不亦乐乎而不能休息。
公司的创始人莫家柱在出差上的时间也与白勇不相上下。刚开始，他太太喜欢打电话到我家来问莫家柱当晚在哪个城市、哪家旅馆，我会笑个不停。然而现在，我不再笑了，我发现公司的秘书或同事往往比我们家属更知道他们在哪里以及任何行程上的改变。
随着丈夫出差远游次数的增加，我渐渐隍7d始尝到了没有丈夫在身边的苦头：寂寞难耐，一个人肩挑家中的一应家务事，接送小孩，找水电或机械工维修，搬沉重的家俱，等等。有时，一天里竟出了很多问题，像是对我的一种莫名惩罚：炉子上烧的东西糊了；为了忙其他事，放在炉子上的油锅差点儿酿成一场火灾；孩子坐在座车里一个劲地哭，让我一直揪着心。接着是好久顾不上的小猫爬到台子角上找食吃，将台布连同桌台上所有饭菜都打翻在地。就在手忙脚乱的时候，门铃响了，是抄电表的人。
这张恼人的问题单可以无限增加：没有丈夫陪伴去看一场电影，或在晚上携手散步；当呻吟病塌的时候，没有丈夫在身边侍奉汤药。总之，在最令人沮丧的时刻，没有丈夫在一起的单身生活常常变得更加恼人。当我照顾病中啼哭的孩子，或独立应付因寒冬而造成水管爆裂的问题时，我会勉励自己：‘无论如何，我们是在为达到多年前所定下的目标而努力啊！’有时，我也会自我介嘲：‘要是现在白勇在身边，眼下的事情就简单多了。我不再需要为处理水管、缴费之类的事情犯愁，他会全包。’这时，我的思绪会遐想到两人世界的浪漫晚餐，饭后的那道水果布丁。但是，思绪常又会转过一个画面，怨恨也至此油然而生。
随着孩子日渐长大，生活变得更为复杂：孩子上放学的接送、课外活动、两个孩子才艺班的时间冲突、学校举办的各类活动，等等。此时，因配偶的远游而带来的诸多不便可能会传递出内容复杂的讯息：到底什么才更重要？是你的工作还是我的工作更重要？面临这种情况，再加上双方都有工作时，留在家中的一方会遇到无法同时兼顾工作和家庭职责的矛盾，从而使家庭中的大人和小孩都处在一团糟的状况。
如今，我处在了远游配偶生活的第三阶段：白勇的工作已在P城稳定下来，他出差的次数逐渐少了。孩子已经长大，十多年来我第一次得以再度全神贯注在自己的专业写作上，但却必须经常到外地收集写作资料。这一次轮到我经常出差了！
这些年来，一切似乎都在夫妻磨合中慢慢地变得平顺起来，也较容易应付了，但在这一过程中种种酸甜苦辣的滋味却不是常人所能体会，期间历经了寂寞难耐、孤立无援、委决不下、痛苦挣扎、沮丧不已、疲惫不堪、彻夜不眠、无数次的生活经验与教训。
因公出差的婚姻伴侣常常必须不断离家、搬家，以便在事业上不断爬升。于是，出差成了成就事业的重要一环，也造成婚外情的重要原因。研究表明，没有工作时间规定的人也较那些有工作时间规定者更容易产生家庭问题，像影艺、新闻、国际贸易或国际航线的从业人员，他们不容易有稳定的婚姻家庭生活。长期离家出差，婚姻双方都可能存在寻求婚外的危险情绪。