二胡是拉弦乐器，是胡琴的一种，不同地区有不同的叫法，如胡琴、南胡、嗡子、胡胡等。二胡历史悠久，流传广泛，是我国最具代表性的民族拉弦乐器之一。早在唐代，二胡的前身奚琴就已经在我国南北地区流传。奚琴是古代北方游牧民族奚人的乐器，早期的奚琴为弹拨乐器，后加上竹片做的弓子演变为拉弦乐器。宋代奚琴在中原已经广泛流行，欧阳修在《试院闻奚琴作》中说：“奚琴本出奚人乐，奚人闻之双泪流。”后改称嵇琴，陈元靓在《事林广记》中记载：“嵇琴本嵇康所制，故名嵇琴。”随着乐器的发展，二胡弓子发生了变化，马尾取代了竹片，乐器的音色、音质也随之改变，并产生了马尾胡。元代出现了以胡琴命名的拉弦乐器，根据《元史》的记载和描述，当时的胡琴和现在使用的二胡已经很相近。明清以来，随着民间器乐、说唱、戏曲艺术的发展和繁荣，胡琴得到很大的发展，不仅乐器制作日趋规范成型，种类也越来越多，其家族日益庞大，相继出现二胡、京胡、板胡、坠胡、四胡等。演奏技术日臻完善，与戏曲音乐的结合达到珠联璧合的程度。20世纪20年代，著名音乐家刘天华在吸收西洋乐器特点和作曲理论的基础上，对二胡的制作、演奏技法、乐曲创作等进行了广泛的探索实践，使二胡有了突破性的发展。现代二胡琴杆、琴筒、琴轴均为木制，琴筒有圆形、六角形、八角形等多种。一端蒙蛇皮或蟒皮，另一端置雕花音窗。张二弦，用马尾竹弓夹在二弦之间拉奏，普遍采用五度定弦，有时为表现特定的地方色彩，也用四度定弦。
由于二胡广泛流传于民间，不少民间音乐家在二胡的演奏和乐曲创作方面有很深的造诣，二胡曲《二泉映月》的作者阿炳就是其中的主要代表。阿炳本名华彦钧（1893～1950年），民间音乐家，小名阿炳，江苏无锡人。自幼随其父华清和当道士，学习音乐。后沦为街头流浪艺人，饱受生活的苦难，双目失明。作为一个盲人，他毕生从事音乐活动，在二胡的演奏和创作方面具有鲜明的特点和突出的成就。《二泉映月》是阿炳最著名的作品。
《二泉映月》是一支二胡独奏曲。“二泉”是指江苏无锡的惠山泉，人称“天下第二泉”。当年我国著名音乐家杨荫浏去江苏采集民间音乐，听说了华彦钧的音乐才能，于是找到了华彦钧，并为他录音。当华彦钧充满激情地演奏完一首乐曲之后，杨荫浏被深深地打动，问起这首乐曲的名字，华彦钧回答已记不清楚，后来杨荫浏便以“二泉映月”为乐曲命名。乐曲将人引入夜阑人静、泉清月冷的意境，一个盲艺人用弦音向人们倾诉他坎坷的一生。乐曲的引子是一下行的音节，好像是对人生的感叹。然后旋律由商音上行至角音，以宫音结束第一乐句，恰似作者端坐泉边沉思往事。第二乐句只有两个小节，在全曲中共出现六次。它从第一乐句尾音的高八度音上开始，围绕宫音上下回旋，打破了前面的沉静，开始昂扬起来，流露出作者的无限感慨之情。进入第三乐句时，旋律在高音区上流动，柔中带刚，更为激昂。主体从开始时的平静深沉转而成为激动昂扬，深刻地揭示了作者内心地感受和顽强自傲的生活意志。全曲将主题变奏五次，随着音乐的陈述、引申和展开，所表达的情感得到更加充分的抒发。其变奏手法，主要是通过句幅的扩充和减缩，并结合旋律活动音区的上升和下降，以表现音乐的发展和迂回前进。它的多次变奏不是表现相对比的不同音乐情绪，而是为了深化主题，所以乐曲塑造的音乐形象是较单一集中的。全曲速度平稳、缓慢，但其力度变化幅度比较大，每逢演奏长于四分音符的乐音时，运弓轻重有变，忽强忽弱，音乐时起时伏，扣人心弦。
华彦钧生前留下琵琶曲《大浪淘沙》、《昭君出塞》、《龙船》，二胡曲《二泉映月》、《寒春风曲》、《听松》等音响资料，是我国音乐宝库中的一份珍贵遗产。其作品渗透着传统音乐的精髓，表达了他对现实生活的深刻感受，情真意切，真挚感人，充满艺术的生命力。