《三十六计》第十六计“欲擒故纵”曰：“逼则反兵，走则减势。紧追勿迫，累其气力，消其斗志；散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。”
其大意是：逼敌过甚会遭其反扑，让敌逃跑能削弱其势力。追击宜尾随而不迫近，消耗其体力，消除其斗志，等到敌人溃散时再去捕俘，可以避免流血战斗。所以，暂缓过急行动，小心行事，瓦解敌人，便会有利于自己。
碰到难解的问题，难对付的人，可以先放一放、等一等，采取欲擒故纵的手法，在某个适当的时间解决问题，来制服对手，最好不求在一个固定的时间里来处理此类事件、对付此类人。
欲擒故纵之计，从字面上看，就是要在捉之前先放，等到时机成熟，再来个一网成擒。施行欲擒故纵之计，需要等得、忍得，输得起，绝不为小利小惠而斤斤计较，原因是一计之行使，不能被对方识破，如被对方识破，则一切等于泡影。欲擒故纵之计首先重在“擒”字，因为“故纵”乃是一时的权宜之计，所谓放长线钓大鱼的长线是也，这条长线必须有韧性，既要牢牢缚住那条大鱼，还要收发由心，实在不是简单的事。作为领导人，“擒”是目的，“纵”是手段，手段为目的服务，一方面是有目的放松，“跑累了再抓”，以防狗急跳墙，带来欲速则不达的后果；另一方面也是虚留生路，网开一面。
向上建议欲抑先扬
领导们都是喜欢那些能够听从自己命令的下属的，这首先是一种上下级权力分工的需要，上级应该对下级有权进行指挥、命令、监督和管理，只有这样才能保证上令下行，上行下效，下属服从领导是他们各自的职责要求。
其次，领导喜欢下属服从自己还缘于一种感情上的需要。因为支配和控制一个人的行为是能够给自己带来快感和成就感的，也是自己有面子的一种外在表现。下属服从领导，是对领导地位和权威的认可，是给领导面子。下属如果不服从领导，甚至当面顶撞领导，这就会使领导在面子上感到难堪，下属和领导的关系就会岌岌可危。
但是，有的时候领导也会错怪下属，使下属受到委屈。这时应该怎样做呢？
发生这种情况时，下属应该注意两点：第一，下属应该保持克制冷静的态度，自己心里明白是领导错怪了自己，但也要暂时忍让，不要当面冲撞领导，以免损害领导的面子。因为一旦损害了领导的面子，领导就有可能将错就错，不会再改正他的错误。第二，受了委屈之后，也不能总保持沉默，在必要时要向领导倾诉自己的委屈，但要注意方式方法，不要在领导的火头上冲撞领导，把关系搞僵。下属要学会选择时机，同时也要学会用适当的方法说明领导委屈了自己，证明自己的正确。
在给领导提意见时，要注意方法，经验证明，欲抑先扬是一种很好的提意见的方法，这种方法的要旨就在于当你想给领导提意见时，你不直接指明领导的错误，避免损伤领导的面子。而是先肯定领导的做法，并按照领导的逻辑进行推理，直到推理出非常明显的错误，让领导自己发现这种错误并主动改正过来。
对待领导的意图不能强硬抵抗，也不能不讲情面大批一通，提出一大堆的意见，如果你想让你的领导能够接受你的意见，你必须要照顾到领导的面子，以适当的方式将意见表达出来，这样才会增大领导对你的意见接受的可能性。
在现实生活中，很多人利用“欲擒故纵”之计，也就是说这些人对本来想得到的东西在表面上不闻不问，表现得无所谓，任其自然，但暗中却在思谋策划，紧紧跟踪，一旦捕住有利时机，就进行激烈竞争，以达到自己欲擒先纵、欲揭故掩的目的，这正是“欲擒故纵”之计的应用。
欲擒故纵感动作家
欲擒故纵虽说古人常用，但现代人用来也有锦上添花之妙，有位编辑向一位名作家约稿。那位作家一向以严肃难于对付着称，所以这位编辑在去他家之前，感到既紧张又胆怯。
那次他跟那位作家的交涉果然没有成功，因为不论作家说了什么话，这位编辑都说：“是，是”，而无法开口说明要求他写稿的事。在这种情况下，编辑只好准备改天再来向他说明这件事，今天只好随便聊聊天就结束这次拜访。
突然间他脑中闪过一本杂志刊载有关这位作家近况的文章，于是就对作家说：“先生，听说您有篇作品被译为英文在美国出版了，是吗？”作家猛然倾身过来说道：“是的。”“先生，您那种独特的文体，英语不知道能不能完全表达出来？”“我也正担心这点。”接着他们滔滔不绝地说着，气氛也逐渐变为轻松，最后作家竟答应为编辑写篇稿子。
这位严肃不轻易承诺的作家，为什么会为了编辑一席话，而改变了原来的态度呢？那是因为他认为这位编辑并不只是来要求他写稿，而且读过他的文章，对他的作品十分了解，所以不能随便地应付。让对方以为自己对他的事非常清楚，就像那位编辑一样，在心理上占了优势。这位编辑避开约稿之事，而恭维起了他的作品，绕开敏感话题，他的这招还真灵。
心急吃不了热豆腐
求职者不仅仅要相时而动，还要学会欲擒故纵。
俗语说：“心急吃不了热豆腐。”
或许，大家都见过猫捉老鼠，猫儿静静地守在老鼠洞口，全神贯注地盯住，一旦有鼠溜出，猫儿便以迅雷不及掩耳之势，将可怜的小老鼠拿住。但猫儿并不立即将其吞到肚子里，而是将它拿到宽敞的平地处，将它放开，鼠儿自然是没命地逃，无奈却又被猫儿抓回。这样，抓回，放掉，抓回，直至老鼠筋疲力尽，放开后再也不逃跑了，猫儿才怡然自得地将老鼠叼到僻静之处，美美地饱餐一顿。
猫儿捉鼠，欲擒故纵。虽说猫儿不会说话，但其方法却给人启示。
成语说“欲速则不达”，急于求成是不明智的选择。处理任何事都要学会掌握节奏。要想达到某一目的，我们不能直冲着目标而去，而应学会迂回环绕。面对一座极为陡峭的高山险峰，我们不要冒险去直接缘直壁而上，我们可以绕着山路环行，最后便可安全地到达山顶。我们捕鱼时，要一点点地将水淘干，让鱼儿慢慢地失去容身之地，自己暴露出来，而不是要跳到水中乱抓乱搅，因为那样恐怕一条鱼都不会捞到。
所以说，求职者要学会欲擒故纵。比如我们要驯服一条狗，并不只是用一段锁链将其牢牢地拴住就行了，真正驯服一条狗需要一步步地驯化，先要任其野性张扬，慢慢地利用喂食等进行驯化。倘若只简单将它拴住，狗不但不会驯服，反而会越来越狂，狂吠不止，甚至还可能变疯，见人就咬，养了也是枉费心机。
曾有一国外的科学家做过一个实验，他将青蛙扔到滚烫的沸水中，青蛙便会立即跳出水面而不会受到损害，但如果将青蛙放到冷水中，然后在下面慢慢用小火加热，则青蛙会不知不觉地死在逐渐沸腾的开水之中。这则实验便可说明欲擒故纵的道理。
对陷于困境的竞争对手，网开一面，让其败退而走，不必穷追猛打立逼其破产，而宜尾随不放，使之在进退无路的挣扎中，丧失斗志，请求收容接纳。
欲擒故纵美商计擒日间谍
1981年1月，美国IBM电脑公司总部发生了一起重大失窃案，一份有关软件设计的秘密技术文件竟从保险箱内不翼而飞了。公司老板勒令保卫处法律顾问卡拉汉迅速破案。卡拉汉从一位刚从日本访问归来的某公司经理佩里那里得知，日立公司主任工程师林健治藏有一份“IBM-308IK”电脑的设计手册。于是，卡拉汉怒火中烧，决心要对日本人进行一次大报复。他找到联邦调查局特别侦探贾连特逊，两人秘密策划了一起“欲擒故纵”的计谋。
不久，林健治应邀万里迢迢来到美国与卡拉汉洽谈一笔大生意，化名为“哈里逊”的贾连特逊也出场相陪。密谈中，林健治邀功心切，对他们两人的真实身份毫不怀疑。卡拉汉笑脸相迎，处处装出为林健治着想的“哈里逊”神秘莫测，表明他是惟一能弄到“IBM”内部情报的人。林健治急不可待地提出日立公司愿以一万美元来买“IBM”最新产品的情报资料。“哈里逊”嫌酬金太少，林健治立即加价，愿以五万到十万美元换取最新电脑控制程式的代码。“哈里逊”提出要现金，林健治满口答应了。
没隔几天，一阵急促的电话铃声，打破了日立公司驻旧金山办事处的宁静，主任工程师成濑急忙抓起话筒，电话里传来了“哈里逊”的声音：“有关参观事宜，请务必在规定的时间内。”
成濑不放心地问：“我们愿出一万美元，想看看机器，如果出问题，本公司损失就太大了。”“哈里逊”一口保证没有问题。
第二天，成濑从旧金山匆匆赶到这里和“哈里逊”接头。“哈里逊”将他带进一间密室，他看到成堆的新产品，急不可待地打开相机，连连照个不停。这时，躲在暗处录像的联邦调查局密探见此丑态，差点笑出声来，只有老奸巨滑的“哈里逊”不动声色，并假惺惺地催他快拍。这样一来，“哈里逊”就成为日立公司心目中最能干的“神秘人物”，不少人与他谈判，向他“订货”，根本没想到自己已入了圈套。
到了1982年6月21日，日立公司派往美国执行窃密计划的林健治又到旧金山和“哈里逊”进行最后磋商。“哈里逊”说：“你们要的情报已全部弄到手，只要先付钱，便可交货。”经过一番唇枪舌战，林健治答应52.5万美元成交，付清现金，约定次日上午交货。
第二天上午九时，林健治等四名日本产业间谍按约定时间来到一座大楼门口。走进大门，突然从前后左右闪出几个彪形大汉，恶狠狠地向他们扑来，还没等他们反应过来，每个人的双手都被手铐铐了起来。林健治在绝望中看见“哈里逊”朝他走来，刚想喊叫，忽然一下子又愣住了。原来，此时的“哈里逊”已不是风度翩翩的某公司老板，而是手持联邦调查局逮捕证的特别侦探贾连特逊。林健治狠狠地瞪了他一眼，但已经晚了，无可奈何地低下了头。