《三十六计》第三十二计“空城计”曰：“虚则虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。”
其大意是：以弱对强，最宜装作未加防备；干脆以己之短迷惑对手，使之更加难以揣度，不敢轻易来犯。所以在敌强我弱、敌众我寡之际，以虚对实就显得更加奇妙莫测。
做大事者需要两样东西：胆识和智慧。为什么有些人实力弱小，却战胜了强者，因为他具备这两样东西。一个人如果敢像诸葛亮一样用“空城计”，证明此人必能有所作为。
“空城计”是利用虚虚实实的惑敌手段，诱使敌方的攻势终止或落空的计谋。这是一种心理战术。施行“空城计”有两种情况：一种是情况突发，已经没有准备之余暇，被迫而故布疑阵，淆惑敌方耳目，希图其临时缩手，然后再加以布置，杀敌致果，这是消极的方法。另一种是诱敌深入，在内有埋伏，外有强兵的情势下，聚敌人而歼之，这是积极的方法。在领导方法上，领导人运用空城计，一方面领导人自身要韬光养晦，不露锋芒，掩饰自己的野心和政治欲望；另一方面，体现在对下属实行“无为而治”，在处理下属的矛盾时，也不表达自己的观点，实行“冷处理”的方法。
空城计不是骗术
诸葛亮用空城计吓退司马懿的故事在我国已经家喻户晓，然而人们大多只是作为消遣听听而已。而我们邻国的日本商人则从中读到了更多的东西，某种超出故事的东西，那就是高超的经营谋略。
一个有能力的成功企业家，即使一时没有足够的资本，但能够保持创业的信心，运用攻心为上的谋略，同样可以取得企业经营的成功。
日本的赤玉葡萄酒株式会社的早期发迹便有赖于这种计策的成功运用。“赤玉葡萄酒”的创始人岛井开始做赤玉葡萄酒买卖时才20岁，那时日本人时兴喝进口葡萄酒，对日本人自己酿造的葡萄酒不感兴趣。资金有限的岛井信治郎无力进行大规模广告宣传，于是运用“空城计”战略，在自己的作坊试验酿造葡萄酒的同时，就每天晚上骑自行车到城市中各酒店去问：“请问这里有没有赤玉葡萄酒？”回答当然是“没有”，岛井信治郎和他的雇员立刻说：“真可惜！赤玉酒质量最好，等你们进了货，我再来吧！”经过日复一日的不懈努力，终于有酒店打听赤玉葡萄酒的消息了，岛井信治郎这才开始生产自己的葡萄酒。
没有葡萄酒时先作葡萄酒广告，这是岛井信治郎“空城计”经营计划的开始。当“赤玉”葡萄酒商标注册完成，岛井信治郎更是连出广告奇招，如准备了30个两米长的灯笼，上印醒目“赤玉”商标，雇来穿有寿星制服的人举着灯笼到处走动，起到广告宣传效果。一旦哪里出现火警，一定有提着“赤玉”灯笼的人在现场为救火者照明，因为当时人们喜欢聚集在火警区内观看议论，“赤玉”灯笼到来，“赤玉”葡萄酒的影响也随之扩大。当赤玉葡萄酒经营取得成效后，岛井信治郎又用同样的办法宣称已经研制成功了日本的威士忌，大唱日本威士忌的“空城计”，一年后才把自己生产的威士忌投放市场。岛井信治郎曾经说：“每一家公司都有从小到大的过程，在最初，总要使用空城计战略的，这就是公司的创业精神。”
日本企业家飞冈健在研读“空城计与孔明战略思想”时，特别强调：作为经营谋略，空城计是根据经营需要，最合理的投入。诸葛亮当时的主要目标是撤退回汉中，能把司马懿吓回街亭就达到目的了，所以有2500名士兵就可以完成任务。如果想战败司马懿，诸葛亮一定会带更多的人去西城，而且也不必使用空城计了。
飞冈健的结论是：“空城计不是骗术。”
一切处于创业阶段的中小企业不妨大胆使用，当然不要忘记四个字，即保密和自信。
重读《三国演义》我们便会发现，诸葛亮是在登城望见尘土冲天，魏兵分两路朝西城县杀来，自己部下众官“尽皆失色”的情况下，宣布他周密的作战计划：“将旌旗尽皆隐匿；诸军各守城铺，如有妄行出入，高言大语者，斩之！大开四门，每一门用二十军士，扮作百姓，扫洒街道。如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。”这一计划的关键有两处，一是要有严格的纪律，要严格保密。所谓“妄行出入，高声大语”，都是对战略计划的破坏，必须“斩之”。二是要给部下必胜的信心，即所谓“吾自有计”。由此而论，诸葛亮的空城计首先一定要自己的部下对自己的事业有信心，这是使司马懿中计的最重要的条件。此外，诸葛亮明确空城计的性质是“攻心为上”，所以在司马懿兵临城下时要“坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴”，给司马懿以设陷阱守株待兔的假象。
这里，诸葛亮本身的自信便显得至关重要了。没有它，不仅这出空城计唱不成，一部《三国演义》恐怕也得改写了。作为领导，你想成为诸葛亮吗？
解放你的下属
“空城计”在管理学上，可以理解为给人自由，即解放下属。
你想不想成为一个独具魄力的领导人呢？你想不想成为一个横扫一切世俗陋规，不求标新立异，哗众取宠，但要无拘无束，心性自由的领导人呢？你想不想成为一个不拘俗套，从谏如流，善于提出自我批评的领导者呢？如果你想，那么请仔细记住以下的这些原则：
①无论你的情绪是好是坏，当你走进办公室的时候，你都要把自己的笑容均衡地分给每一个下属，让他们知道你今天的心情很好；
②衣着不一定非要与众不同，但必须整洁得体，让人看上去更舒适；
③当下属向你鞠躬行礼时，你也应当鞠躬回礼，而不是傲慢地微微点头示意；
④当你和下属偶然相逢，而对方又恰巧因为某种原因没有看到你，你可以故作惊讶地先打招呼，尔后寒喧几句便走开，以免增加对方的恐慌；
⑤只要有必要，上班的任何时间，任何一位下属都可以敲开你办公室的门向你诉说自己的见解，而你必须尽快作出答复；
⑥仔细检讨自己的错误，有公布的必要就清清楚楚地向下属公布，这样他们才可以不断地指出你的失误；
⑦每天给自己一个静心思考的时间，思考这一天应该进行的工作，不要与昨天的雷同，而且更不要把昨天剩下的工作拿到今天来做。
传统的规范留给我们许多的条条框框。做皇帝要坐北朝南，否则就不正规；请人吃饭也要等客人吃完之后才能放下筷子，即使你已经撑坏了肚子，否则便是对客人的慢待……这些旧规矩给了我们许多的影响，虽然我们曾经力图把一些不合理的东西都打碎抛弃。
许多做领导的人都希望下属温良恭俭，有令即行，任劳任怨，从来不对自己的权威地位提出异议和怀疑。他们总以为自己趾高气扬，被下属前呼后拥，说一不二，威风凛凛才是真正的领导模样。事实我们有许多领导就是存在着一些官僚思想，贪图享乐，损公肥私，滥用职权，因此便有贪污受贿，便有偷税漏税，便有藐视国法。在这些人面前，他的领导权威地位绝对不容侵犯，当领导的就是领导，做下属的就是下属，是领导与被领导的关系，根本没有实现平等对话的可能，有了意见当面不能提，背后更不能提。条条框框一定要遵守，规章制度也坚决不能违反，否则领导怎么当领导。
而你如果要想成为有所成就的领导，就必须打破这些条条框框，冲破旧观念的束缚，广开言路，让下属觉得你很重视他们，而他们也觉得你不再高高在上。如果你一心只想使自己的权利欲望得到满足，那么下属的进取心和表现欲望也就越来越萎缩，只会与你周旋，对你奉献虚情假意，而你也终会一事无成。
我们可以建立一个严格的赏罚分明的规章制度，包括领导和下属都必须遵守，而不是为领导和下属规定许多权利和义务的关系。作为领导，你惟一不同于下属的就是对于这个团体，你有一个优先决策权，但须经民意表决同意。你和下属都需要工作，否则你将会失去领导者的地位，而下属也将被排除在团体之外。如果你没有打破旧俗的勇气和魄力，那么你也不可能取得事业上的成功。
记住，你越善于打破存在于人们意识中的领导与下属关系上的条条框框，你就越具有一种独特的领导人魅力，也就具有更强的吸引力，你能凭借这一优势来吸引你的下属。这不但是一种人性和人格魅力，也是一种独特的统驭影响能力。你越能很好地吸引对方，也就越能将你的意志更轻易地传达给对方，从而实现相互之间的情感交流，为已经达到默契和共识的目标而奋斗。你们的成绩和最终成就也就由此而产生。相反，如果你只知一味地对你的下属下达命令，强迫服从，那么你和他们就无法提升到同一个基础上来，对于你来说，你的目标是事业的成功，而对于你的下属来说，则有两种不同的目的，没有反抗性的人，他们的目标就是哄骗你，说你一定能取得非凡的成就；而对于具有反抗性的下属，他们的目标就是摆脱你的控制，因为他们想更好地工作。
解放你的下属，清除一切条条框框的存在后加以有效的决策性指导，这才是你迫切要做的事情。
在现实工作中，“空城计”是做人者一种心理应用技巧，是在自己的竞争能力远远不如对方时，以大胆的计划、奇异的竞争方案，配以虚张声势的行动，使对方判断错误，往往能收到意想不到的效果，以此扭转竞争面临的局面，取得最佳效果，这正是“空城计”之妙用。处身立世空城计何谓惊世骇俗？简而言之，就是敢说别人所不敢说的话，敢做别人所不敢做的事，让世俗惊异，让凡人骇然。大凡能惊世骇俗者，必然要有一套应付别人攻击与非议的本事，必须得练就“水火不能伤”的勇气。否则，只能是增加他人茶余饭后的笑料罢了。
惊世骇俗者，最易成为众人瞩目的焦点。因为大众的普遍心理是向往新奇，尤其是中国人，颇有围观的爱好，一向以“喜凑热闹”而闻名于世。现代新闻媒体又以猎奇而着称，这一快速而广泛的传播手段，会很快把一个人的言行“炒”得沸沸扬扬。
惊世骇俗者，又最易成为众人非议的焦点。因为惊世骇俗者，往往桀骜不驯，口出狂言，或抨击人心时弊，或动摇传统价值观念，总要冒犯别人，伤害别人，因而必会引来口诛笔伐，文字官司，甚至拳脚牢狱之祸。另一方面，在一个较为稳定的社会里，人们的价值观念总是趋于保守，传统的伦理道德总是备受珍视，因而，极端的、激进的、先锋的、另类的、锋芒毕露的东西总是不容易为人们所理解和接受。这样，也会带来大众的一些心理不适甚至持排斥、敌对的态度。
基于以上两点，惊世骇俗者的自我肯定能力必须很强，并且还要有勇气，敢于冒险，也许你自己会认为自己没有能力，这是绝对不行的。真正的惊世骇俗者要有战无不胜的信心，虽然自己可能会有缺陷，但你也可以先把名气打出去，先在大家心中树立起形象，也就是先用“空城计”为自己树立形象，再自己给自己施加压力，不断用新的东西充实自己，总会有一天你会成全自己。
竞争中的弱家装作不加防备，就仿佛有意进入兵法家所设计的特殊背景：“坐漏船之中，伏烧屋之下”。对手一见会疑虑丛生，既担心你有“杀手锏”，又担心自己误入圈套，最终贻误战机。这是商战中一种“使智者不及谋，勇者不及怒”的心理攻势，并不像三国演义中的虚构故事。假如在激烈的市场争夺中，因错用主将而痛失要地，万般无奈而困守空城，那就有丧尽元气，倒灶关门的危险了。
在商业竞争中，运用“空城计”关键在于有意显示自己实力不足，或者隐瞒自己强大的实力，使多疑的竞争对手或者顾客造成错觉，有利于经营。比如通过限制销售而有意识地使自己的产品在市场上保持供不应求的紧张局面，以此来刺激消费需求，扩大市场，或者产品滞销，却故意造成产品脱销的假象，诱发消费者的购买欲。
在经营活动中，运用“空城计”成功的关键在于抓住顾客、消费者或竞争对手的心理，或以实示虚，或以虚示实，使消费者或竞争对手产生疑惑，从而一举获胜得利。
筹备资金石油大王使出空城计
波尔格德是石油企业家的儿子。1914年9月刚从英国牛津大学毕业回到美国，便决心从事石油开采业。
但是，他不想依靠十分富有、并在美国石油界颇有影响的父亲。他要凭自己的本领，自力更生地开创一番事业。
1915年10月，美国俄克拉荷马州有一个石油矿井招标，参加投标的企业家很多。有不少投标者实力雄厚、财大气粗，竞争异常激烈。
波尔格德此时才成立的公司资金不足，不是那些大企业家的对手。但是，这个油矿很有潜力，对他很重要。怎么办呢？经过冥思苦想，波尔格德找到了一个高招——空城妙计。
投标那天，波尔格德租了一身十分华贵的衣服，约了一位他所熟悉的着名银行家，同他一道前往投标会场。
到了会场，波尔格德显得气度不凡，胸有成竹，加上身旁有着名的银行家陪伴，致使在场的企业家的目光都集中到了他的身上。
那些跃跃欲试，准备在投标中一决胜负的投标者，心里不免忐忑不安。想到波尔格德是石油富商的儿子，现在又有大银行家做“参谋”当“后盾”，感到自己决非波尔格德的对手。
于是，投标会场发生了戏剧性的变化，企业家们竟三三两两地相继离开了。留下的也不敢竞价。
结果，波尔格德以500美元的低价就轻而易举地中标了，他这套空城妙计应验了。
四个月后，即1916年2月，波尔格德中标的那个油矿采出了优质石油。他马上以4万美元的价格将油矿售出，很快便获得了2万多美元的纯利。
波尔格德一处又一处地投资开采石油，不断成立新的石油公司。到了1917年6月，23岁的波尔格德已成为拥有40家石油公司的富翁。
虚而虚之层出不穷空城计
根据“空城计”的原意，该计在经营中可以引申为：有意显示自己空虚不足，使多疑的竞争者或顾客造成错觉，有利于经营。
在商业经营活动中，利用人们认为“物以稀为贵”和越是紧俏短缺的商品越是要设法抢购的心理，以实作虚，告示“存货不多，卖完为止，欲购从速”，待到顾客来争相购买时，则变虚为实，多多益善趁机抛售，赢取利润。
更高明者，则对一些紧俏的大件家用电器囤积居奇，佯称无货。待物价上涨之后，将库存的彩电、电冰箱一类紧俏家电用品源源不断地翻倍抬价出售，大赚一笔。
诸如此类的以短缺、无货来吊顾客胃口，等待时机出售的经营技巧，其实都源自空城计的启示。