《三十六计》第三十四计“苦肉计”曰：“人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。”
其大意是：人不会伤害自己，使自己受害必然是真的；假戏真做，真戏假做，交叉进行，就会使人深信不疑。像利用儿童的天真幼稚，顺着逗他，就能把他哄得团团转。
要成大事，自己必须能吃苦耐劳，不能坐享其成。凡是未经过自己的体力和脑力挣来的成功，都是脆弱的。
“苦肉计”是利用“人不自害”的常理，进行自我伤害，以取信于敌方，从而进行间谍活动的计谋。在领导之艺上，“苦肉计”主要指领导劳苦自身，对属下以诚相待，拉近与属下的距离，从而同心同德，共创伟业；另一方面表现为关心属下，不逃避责任，赢得员工的信服和尊崇。
锦囊之策诈疯魔
孙膑是战国时的一位大军事家，同时也是诈疯魔自保实施计谋的大师。没有此计，也就没有他后来的作为。
孙膑与庞涓同为鬼谷子弟子，共学兵法，曾有八拜之交，结为生死兄弟。庞涓为人刻薄寡恩，孙膑则忠厚谦逊。
庞涓求官魏国，拜为军师，屡建奇功，名声大振，显赫不可一世，却还忌着一个人，那就是他的义兄、并曾发过愿“若有进身机会，必举荐吾兄”的孙膑。他认为孙膑有祖传《孙子十三篇》，才能超过自己，一旦有机会，便会压倒自己，所以始终不予举荐。
孙膑后得墨翟之荐，来到魏国。鬼谷子深通阴阳之术，算知孙膑之前途得失；但天机不可泄漏，只把他的原名孙宾改为孙膑，并给予锦囊一个，吩咐不到万分危急不得拆开。
魏王见了孙膑，即问兵法，孙膑对答如流，魏王大悦，想拜为副军师，与庞涓同掌兵权。本来就不希望见到孙膑的庞涓说：“臣与孙膑，同窗结义，膑实臣的兄长，岂可以为副职？不如暂且拜为客卿，等有了功绩，臣当让位，甘居其下。”于是魏王拜孙膑为客卿。
从此，庞涓与孙膑频频往来。庞涓心怀鬼胎，欲除义兄而后快，只想等孙膑传授了兵法再下毒手。
不久，两人摆演阵法，庞涓不及孙膑，就迫不及待，阴谋陷害孙膑，便一面在魏王跟前说坏话，一面捏造证据，说孙膑里通外国。魏王听信庞涓之言，将孙膑一对膝盖骨削去，又用针刺面，成“私通外国”四字，庞涓还猫哭老鼠，又是痛哭，又是敷药，又是安慰。
对此，孙膑万分感激庞涓。庞涓便让孙膑将兵法写出，孙膑慨然应允。直到一天孙膑的近侍诚儿告诉他偶然听说庞涓单等孙膑写完兵法便立即绝其饮食之时，他才恍然大悟。知道自己无论写与不写，生命都将危在旦夕，便立即拆开锦囊，只见有黄绢一幅，上写“诈疯魔”三字，方长叹一声，决定依计而行。
孙膑的自保之计从晚饭开始实施，他刚举筷子，忽然扑倒地上，作呕吐状，一会儿又大叫：“你为什么要毒害我？”接着把饭盒推倒落地，把写过的木简向火焚烧，口里喃喃谩骂，语无伦次。诚儿不知是诈，慌忙奔告庞涓。次日庞涓来看，见孙膑满脸都是痰涎，伏地又哭又笑。庞涓问：“兄长为什么又哭又笑呢？”孙膑答：“我笑魏王想害我性命，而不知我有十万天兵保护，我哭的是魏国除我孙膑之外，无人可当大将。”说完，瞪眼盯住庞涓，又不停地叩头，口叫：“鬼谷先生，你救我一命吧！”庞涓说：“我是庞某，你认错人了。”孙膑拉住他的衣袍，乱叫“先生救我！”
当时庞涓心中就疑惑孙膑是装疯卖傻，想试探其真假，就命人把孙膑拖入猪栏。栏内粪秽狼藉，臭不可闻。孙膑披头散发，在屎尿中翻滚，有人送来酒食，说是瞒过军师偷偷送来的，是哀怜先生被害之意。孙膑心知其诈，便怒目大骂：“你又来毒我吗？”把酒食倾翻在地，使者顺手拾起猪屎及臭泥块给他，他却抓住送到口里吃了。庞涓得知，说：“他已经真狂了，不足为虑了。”从此对孙膑不加防范，任其出入，只派人跟踪而已。
孙膑从此到处乱跑，行踪无定，早出晚归，仍以猪栏为室，有时整夜不归，睡在街边或荒屋中，捡食污物，时笑时哭，看来是真疯了。
后来，墨翟云游到了齐国，住在大臣田忌家里，得知孙膑被迫害之事，乃将孙膑之才及庞涓妒忌之事转告田忌，两人商定计谋：借出使魏国的机会，令一侍从扮作孙膑，偷偷将孙膑载回。孙膑回到齐国，仍不出名不露面，后来齐魏交战，孙膑大败庞涓。齐魏之役，庞涓被孙膑军队射杀于马陵道。
认真念好自己的“经。”
“苦肉计”在领导方面的意义是：要求领导自己身体力行，认真念好自己的“经”。
要想做到在社会关系中如鱼得水，左右逢源，光讲“八面玲珑”是远远不够的，因为八面玲珑只意味着圆滑，而谈不上什么诚意，自己没有诚，就不大可能从别人那里得到诚，即使偶尔占点小便宜，但日久天长之后，你就露出庐山真面目了。
于是人人躲你，人人怕你，对你只能“敬鬼神而远之”。人情和人际关系的“资源”一旦耗尽，你就变成一条搁浅的巨鲨了，只能被水鹰和食腐动物吃掉。
因此之故，我们应该首先强调在关系学中要讲“诚”。
魅力型领导懂得如何去吸引他人，并激起他人追随的欲望。但他们又各有各的招式，其一招一式蕴藏着神奇的魔力，引诱、迫使追随者为之效力，为之卖命。
身居高位的领导人，若能放下臭架子，做到礼贤下士，贤能之士就会抛头颅、洒热血地回报你的知遇之恩。
个中缘由只在于人人都有一颗自尊之心，人人渴望别人的尊重与赏识。再者，领导人手中的权力本身就已构成了对他人的呼来唤去的胁迫，以致人人敬而远之。
正因为如此，领导干部若能反其道而行之，有意淡化自己的权势意志，屈尊俯就别人对尊重和赏识的渴求，就能激起下属的无限感遇之情，以至赴汤蹈火，上刀山下火海在所不辞。
为了在处理人际关系中做到心诚，我们还有必要敞开自己的心扉。只要有意与别人沟通，任何人、任何时间、任何地点都需要诚。
从基层到高层的企业主管或行政领导人，很容易与同事、下属、顾客和群众疏离，而且职务越高，似乎心与心之间的距离也越远。如果是这样的话，你实际上是亲手斩断了你翱翔于蓝天的翅膀，你实际上是亲手扔掉了你划船的桨。当是为官之大忌。
美国前总统里根被人们称为“伟大的沟通者”，绝非是没有缘由的传闻。
在他漫长的政治生涯中，他从始至终都深切地体会到与各阶层人士沟通的重要性。
即使在他的总统任期内，他也坚持花一定的时间收阅来自美国东西南北、四面八方的群众来信，以诚心来倾听他们的心声和内心感受，了解国民的心态和感受，并把这些作为自己决策的重要依据之一。
他请白宫秘书每天下午交给他一定数量的信件，看过之后，他还要利用晚上的时间在家里亲自写回信。
克林顿总统也同样如此，他常常利用现代通讯手段与普通百姓进行面对面的交谈，通过这种方式来了解美国人民对政府工作的意见和他们的真实想法，并通过这种途径表达他对人民疾苦的真挚的关心。
退一步来讲，就算他不能真正及时地回答美国人的所有问题，但作为国家总统和元首的克林顿亲自现身并倾听、抒发他自己的想法，本身就是一种“诚”的姿态。总统都能做到这样贴近人民群众，其他政府官员又有什么理由高高在上呢？
总而言之，要念好人际关系这本经，并不像圆滑世故花言巧语那么容易，也不像故弄玄虚那么莫测高深。有了一个“诚”字，就有了处理好各种各样人际关系的基本前提和条件；反之，则成为无益的空谈。
俗语有云：“精诚所至，金石为开。”
人非草木，孰能无情？只要我们肯用心，就是草木也会被你拨动心弦。
一个英明的领导者，什么时候都不能忘记与你的部下以诚相待，从而拉近心与心之间的距离，从而让你的世界亮丽起来，照亮你的人生之路。
在现实生活中，人们通常不会自己伤害自己，若受害必定是真的受害。真真假假，假假真真，使对手信以为真，离间的目的就可以达到了。这叫“苦肉计”！
风雨过后方见彩虹
有些求人者在紧要关头万不得已时，会突然采用一种致命的手段：在百般求告仍不见效、走投无路之际，口中大叫：“看在老天爷分上，您就高抬贵手，开开恩吧！”紧接着身子挺直，双膝向下，“扑通”一声，跪倒在被求者面前。
这是一种要命的手段，在日常生活中，这样的场面并不多见。
下跪求人，是“眼泪战法”的一种极端的发挥。其威力之大，远非其他手段可比，简直会使被求者屁滚尿流。
也许有人对这一举动嗤之以鼻，不屑一顾，认为此举低三下四，尊严扫尽。须知，非常手段要用在非常时刻，必要时舍出老脸，“舍生取义”，也无不可。德国皇帝雪地长跪求教皇的壮举，就堪称一绝。
中世纪时期，德意志神圣罗马帝国皇帝亨利为摆脱罗马教廷的控制，与罗马教皇格里高利展开激烈的斗争，并引起了征战，但战争以亨利的失败而告终，为了保住皇帝宝座，亨利忍辱跪在城堡门前求饶。
当时大雪纷纷，天寒地冻，身为帝王之尊的亨利屈膝脱帽，一直在雪地上跪了三天三夜，教皇才开门相迎饶恕了他。
这就是历史上着名的“卡诺莎之行”。
显然，亨利的“卡诺莎之行”是别有用心的。在他与教皇对峙、国内外反对声-片、内部群雄并起、王位岌岌可危的情况下，他想利用苦肉计取得和解，赢得喘息时间，以便重整旗鼓，东山再起，再和教皇较量。结果，他成功了。
苦肉计为东山再起
晋代武将羊祜嗟叹：“人生不如意者，七、八成也。”对一般人言，七、八成根本不算什么，一生困顿者，更是大有人在。
《菜根谭》对于吾人面对不如意事，最常提到的，便是一个“忍”字。
“语云：‘登山耐险道，踏雪耐危桥。’一耐字，极有意味。如倾险之人情，坎坷之世道，若不得一个耐字撑持过去，几何不堕入莽堑哉。”
人生在世，吾人必须经常以“忍”惕厉己心，但若人生尽是忍耐，则亦乏味，故而难免不会使人兴起为何忍的疑问。
自古以来，中国人即坚信“否极泰来”的轮回观念，亦即“幸”与“不幸”面临极致时，相反的情状便会应运而生，以此鼓舞人心，咬牙承受眼前的痛苦。不过，类似这种充满希望的忍耐，还算值得，但若情况相反，不知何时跌入谷底，则会令人战战兢兢，如履薄冰。针对于此，《菜根谭》遂为大家指引出一条路来。
“情势逆转之兆，往往出现在最盛期，新事物的萌生，往往发生在衰退期。情况顺利时，必须谨慎戒备，遇到难关时，尤须忍耐，贯彻初衷。人生原是傀儡，只要把柄在手，一丝不乱，舒卷自由，行己在我，一毫不受他人捉掇，便超此场中矣。”
漫长人生，任何人都有运气差时，不过，即使遇到阻挠，吾人面对逆境仍应坚此百忍，熬过种种折磨，终将突飞猛进，破茧而出。
“横逆困穷，是锻炼豪杰的一副炉锤。能受其锻炼者，则身心交益；不受其锻炼者，则身心交损。”
又说：“居逆境中，触处皆针砭药石，砥节砺行不觉。处顺境中，眼前尽兵刃戈矛，镇钢磨骨而不知。”
身处逆境，最忌意志消沉，其次是焦虑慌乱，以及逃避挣扎。果真如此，则不仅不能脱困，反倒会愈陷愈深，难有超脱希望。
其实，困顿缠身时，最重要者即镇定心志，一面贮存力量，一面等待机会的来临。《菜根谭》即从飞鸟贮食，一鸣惊人，以及早开之花，势必先凋的例子，砥砺我们不惧挫折，更无需为汲汲于争功而焦躁不安。
因此，我们应该充实自己，做好逆境随时来临的心理准备，然后以勇气与耐心来面对人生的马拉松赛。
生意场上用“自害”手法谋取经济利益，通常表现在两个方面：一是用“破坏性实验”揭示商品质量；一是用“牺牲价”即不断降价来推销商品或服务。两者的成功关键是以真作假，以假作真，相机而行，顺势诱导。
质量测试经营者“以形服人。”
经营者的生存，最终以产品价值的实现为前提。因此，在市场舞台上，经营者要时刻把握它的运动趋势，采取不同的营销策略。由“苦肉计”派生出来的“以形服人”即这种策略之一。它是在产品正式进入市场之际，首先将产品形象地、直观地公诸于世，来驱动、诱发人们对产品的购买欲望。人们说“是骡子是马牵出来遛遛”就是这个道理。
企业经营者常以破坏性试验、功能性展销等方式来达到征服用户的目的。
破坏性试验是指在大庭广众之中，对产品施加强烈的外界冲击，让人感到产品质量过硬。
1986年，江苏省射阳县沙发床垫厂生产一种“苏鹤牌”席梦思床垫，初时销售冷落，默默无闻。当年11月，厂供销人员把产品运到马鞍山市，铺在大街上，当众用一辆载重10吨的卡车碾压，而毫无损伤，顿时名噪全市。
不到半年，“苏鹤”畅销上海、南京、无锡等几十个大中城市。
闻名遐迩的世界名表“西铁城”问世之初并没受到消费者赏识。如何打开这一局面？常用的广告宣传与雄踞世界手表业霸主宝座百年的对手竞争，一时难以奏效，必须用重型炸弹才能攻进这一坚固的城堡。
于是，“西铁城”发出一条令人咋舌的消息：某时将有一架飞机在某地抛下一批手表，谁拾到归谁。
果然，时刻到了。一架直升飞机飞临好奇而来的人群上空，在百米高处向就近空地上撒下一片“表雨”，人们争奔过去捡表，发现这些“大难不死”的手表居然走动正常，无不为这些表的精良耐用吃惊。
没多久，“西铁城”的名声大振，震动了整个钟表业。
功能性展销是指通过橱窗、柜台及其他方式，将产品运转，给人以性能可靠之感。
1979年，江苏吴县防爆电机厂转产电扇。小厂如何在强手名牌争雄的上海赢得市场和信誉？
厂领导根据消费者关心电机温度高低的心理，将一台电扇摆在上海百货公司商店的柜台上，连续运转，从春到秋共转171天。有些顾客路过，还伸手摸摸电机是否发热，并向营业员打听该牌电扇有关情况。
因此，“小骆驼”叩开了上海市场大门。
上述例子说明：产品本身是最有说服力的广告，用户最信服的是自己亲眼看到的。因而，一种产品能否征服用户，最有效的手段是让产品本身说话。顾客喜爱的产品，才是最好的产品。
在以用户为主的市场竞争中，使顾客对产品各种质量指标放心非常重要。为消除购买者种种疑虑，必要时可施展“苦肉计”，让产品受受“苦”也无妨。
对产品进行破坏性的考验，以博得消费者的信任，从而打开产品销路，这是“苦肉计”在商战中引申的应用，而用此计刺探经济技术情报，则是切中“苦肉计”的原义了。
实行“五包”白云山赔款为信誉
苦肉计的特点在于利用人不自害的常理，做出必要的自我牺牲，以达到取信于对手的目的。企业经营者运用此计，可取其计意，为了树立企业的信誉和获得顾客的信赖，在销售产品时可做出必要的让利和牺牲。
1982年初，广州白云山制药厂在全国率先实行产品五包，即在实行三包的基础上增加包产品降价和被淘汰的损失。刚宣布不久，国家卫生部门颁布了淘汰127种药物的决定，这时，要求该厂赔偿的信函像雪片般飞来，一箱箱出厂不久的药被退了回来。祸不单行，当年7月，全国130多种药品调价。仅此两项，使该厂数以百万计的钞票赔了出去。
商业部门深为白云山制药厂恪守信用的精神所折服，当年向该厂追加订货达600多万元。全国各地的供销员纷至沓来，都把从白云山制药厂进货视为只赚不赔的保险生意。于是，该厂货如轮转，产品供不应求，“五包”终于有了丰厚的回报。