19世纪中叶，俄国为了寻找到一个出海口——这是自彼得大帝起就一直困扰俄罗斯的一个问题，俄罗斯拥有漫长的海岸线，但绝大多数处在北极地带，庞大的俄罗斯竟然一直没有一个良好的出海口，这导致俄罗斯经济颇受影响，海军舰队也无法很好地发挥。当俄罗斯注意到土耳其在19世纪已经变得虚弱不堪的时候，俄罗斯就萌生了打击土耳其、争夺黑海控制权的梦想，自然，俄罗斯也会观察英、法对这件事的反应，因为土耳其扼守着黑海和地中海，同时也是英法与中亚、远东贸易的主要通道之一，如果俄罗斯控制了黑海和土耳其，那么英法必将受制于俄罗斯。但俄罗斯对英法的反应做出了错误判断，它认为英法不会真正派兵干涉俄罗斯的行动。于是，俄罗斯掀开了克里木战争的序幕。
1853年11月中旬，土耳其海军奥斯曼·帕沙元帅率领一支混合舰队，在高加索巴统地区与俄国3艘战列舰相遇。奥斯曼·帕沙猜测到很可能俄海军黑海舰队主力就在附近，于是迅速返回锡诺普湾。奥斯曼·帕沙的猜测没错，自开战以来，俄国黑海舰队一直附近巡游，希望能找到土耳其舰队以便一举歼灭。当俄罗斯海军上将纳希莫尔率领的3艘战列舰发现奥斯曼·帕沙的混合舰队后也就了解到土耳其舰队就在锡诺普海湾。但当时纳希莫尔只有这三艘战列舰，不敢轻举妄动，只好等待俄黑海舰队主力到来。
此时，奥斯曼·帕沙率领的土耳其海军舰队共有16艘军舰，共计510门小口径火炮，军舰主要还是轻型木帆船巡航舰和轻巡航舰。俄罗斯方面主要是三艘战列舰和两艘巡航舰，加上其它主力战舰共计有8艘，尽管主力战舰数量上只有土耳其海军的一半，但俄罗斯这8艘主力舰却拥有720门火炮，而且其中76门是当时最先进的爆炸弹，而不是传统使用的实心炮弹。因此，奥斯曼计划尽可能避免同俄国黑海舰队进行决战，他希望借助岸炮来遏制俄罗斯舰队的进攻。他命令土耳其舰队所有战舰都紧靠锡诺普海岸抛锚停靠，抛锚地就是在三座海岸炮台（共计38门岸炮）之间。奥斯曼·帕沙显然是希望将舰队的火力与岸炮活力配置在一起，以便发挥出最大威力。而且，他还命令所有战舰的舰首都要面对锡诺普海湾的海口，以便在战局出现不利的情况下迅速撤离。
11月23日，纳希莫尔的黑海舰队主力已经齐聚锡诺普海湾。他的作战意图很明显，就是要在土耳其增援舰队赶到之前把这些躲藏在锡诺普的土耳其军舰消灭掉，他认为，就数量而言，土耳其舰只占优势，但其火力连同38门海岸炮，远比不上俄军。趁土耳其增援舰队尚未到达之前，直接将土耳其分舰队消灭在基地，这是有利良机。
11月30日晨，纳希莫尔的舰队借着海面上的大雾掩护开始向锡诺普湾进发，并且，他还命令各舰都悬挂上了英国国旗（因为当时英法已经向黑海派遣了舰队）。中午时分，当大雾散去后，土耳其舰队忽然发现海面上出现了一支悬挂英国国旗的舰队，呈两列纵队在向锡诺普海湾深处驶来。奥斯曼·帕沙立即命令舰队向这支舰队打出旗语询问，因为这支“英国”舰队出现的显然过于及时而且事先并没有得到他们即将到来的消息。纳希莫尔的黑海舰队根本没有理睬土耳其舰队的询问，而是继续向海湾进发，当土耳其舰队进入火炮射程后迅速调转航向，然后也收帆抛锚，形成一种新月状队形将土耳其舰队围堵在海岸边。
当黑海舰队重新换上俄罗斯国旗后，奥斯曼·帕沙大为惊恐，立即命令土耳其舰队和岸炮一起开炮射击，但土耳其舰队的火炮口径较小，射程近，对俄罗斯舰队几乎构不成什么严重的威胁。黑海舰队随后开炮还击，在一阵阵齐射之后，两军火力差距就显现出来，土耳其舰队的两艘战舰和两艘运输舰先后中弹，其中一艘弹药舱被黑海舰队的爆炸弹引燃，强烈的爆炸立即将这艘战舰炸得粉碎。
黑海舰队在一边轰击土耳其舰队的时候，一边抵近海岸对三座岸炮阵地进行了摧毁性轰击。黑海舰队很好地利用了海面上火炮发射后的浓烟和岸炮的射击死角进行压倒性射击。
这场炮战持续到下午5时，土耳其舰队已经一片混乱，奥斯曼·帕沙只好命令各舰砍断锚链向海湾外突围。但许多军舰已经遭到重创，浓烟和大火阻碍了各舰之间的行动，搁浅和碰撞时有发生。奥斯曼·帕沙的旗舰也没能航行出多远就被炮火击中，奥斯曼·帕沙也被炮火击成重伤，当他转乘小艇准备逃跑的时候成了黑海舰队的俘虏。整个土耳其舰队只有一艘汽轮最终逃出了黑海舰队的打击。
这场海战仅仅持续了4个小时，但土耳其舰队损失军舰15艘，死伤3000余人，另有200人被俘，其中包括海军元帅奥斯曼·帕沙和3名舰长。俄国舰队战死的只有37人，伤235人，一艘战列舰受伤。