但是，这仍然不能满足赵高的野心，为此，他又施展新的更大的阴谋诡计。“指鹿为马”便是他阴谋篡帝所玩的最卑劣而露骨的手段。赵高在一次文武百官朝贺时，命人牵来一只鹿献给胡亥，却说“陛下喜欢骑马，臣献上一匹漂亮的小马！”胡亥一看，大笑道：
“丞相错了，这是鹿，不是马，我没有说错吧？”可是朝臣们面面相觑，谁也没有回答。因为他们慑于赵高淫威，不知赵高葫芦里卖的什么药，怎敢开口！直至皇帝再问时，正直的人回答是，赵高亲信和善于拍马的说是马，骑墙的人则不说话。弄得胡亥莫明其妙，还以为自己病重了，连事物都辨不清了。于是回到后宫，马上命巫官为自己占卜算命，巫官说：“陛下祭祀时没有斋戒沐浴，所以会把马认为鹿呀！”此话是赵高事先收买巫官，让他这样说的。胡亥信以为真，便按赵高的安排，将朝廷政事统统交给赵高，躲进上林苑去斋戒消灾去了。
赵高指鹿为马的闹剧达到了两个目的：一是愚弄胡亥，看他已经昏庸到什么程度，视情况对其进行处置；二是试探文武百官的态度，以便进一步扫清异已。事后，他把说“鹿”和不表态的大臣杀的杀，降的降，统统赶出朝廷。
把胡亥赶到上林苑之后，赵高便独霸了朝政大权，朝野上下，人人自危，无不看赵高的眼色行事，任其胡作非为，此时赵高认为时机已经成熟，便决定实现阴谋大计的最后一着：除掉胡亥，自己登位。
首先他把胡亥支出皇城，让他住到离京城咸阳八里远的望夷宫去，使胡亥完全脱离了大臣和朝政；接着，马上找来弟弟赵成和女婿阎乐，进行密谋策划，作出夺位的决策和部署。为了遮人耳目，赵高让阎乐派人乔装起义军把老母抓起来，暗地里送往赵高府里，同时让赵成在望夷宫内散布谣言，说山东强盗已打来了，搅得人心不安，接着又指使阎乐以追贼为名，领兵杀入望夷宫。胡亥此时仍蒙在鼓里，还以为陈胜的起义军真的打进来了。他做梦也未曾想到，提着刀剑，气势汹汹站在他面前的竟是自己最信赖的丞相的女婿阎乐！阎乐向他宣布：“你是个大暴君，现在全国百姓都起来反对你，你自己看怎么办！”胡亥这个昏君还想念着赵高，说：“我可以见一见丞相吗！”阎乐说：“不行！胡亥又可怜地哀求说：“那么我让出天下，给我个郡王当吧？”阎乐嗤之一笑。胡亥又恳求道：“让我当个万户侯可以吗？再不，就留我一条命，当个老百姓也行。”这个死不要脸的皇帝真是太不识相了。他临死之前还给自己身上抹黑。
赵高接到胡亥自杀而死的报告后，欣喜若狂，匆匆赶到现场，并摘下胡亥身上的玉玺佩在自己的身上，大步向皇座走去，准备登基。但是“左右百官莫从”，朝臣们以无声表示反抗。赵高见此情景，不敢贸然强行，悲叹道：“天弗与，群臣弗许”，只得暂时打消称帝念头，并采取应急措施：“召始皇弟，授之玺。这位始皇弟就是后来向刘邦投降交印的子婴。
子婴十分了解赵高的为人及其险恶用心。为了除去祸害，也为了报仇，他与两个儿子和贴身太监商量了一个铲除赵高的计划：等赵高来要他受玺时，把他杀掉。按照皇位继承仪式，子婴斋戒沐浴五天后，推说有病不接印，赵高几次派人相请亦不出，赵高急了，自己去找子婴。但双脚刚进门，就被早已布置好的太监韩谈一刀砍死。这个一贯算计杀害别人的赵高，到头来也只能死在别人算计之下。他是罪有应得，死有余辜！
§§第三章 发明家的真实人生——蔡伦
作为造纸术的发明者或改进者，蔡伦的名字可谓家喻户晓，妇孺皆知，他是古代中国宦官中为数不多留下美名之人。可是却很少有人了解他的人生轨迹，而他的最后归宿则更不为人所知。中国历史上有三个朝代宦官专权，危害极大：东汉、唐朝、明朝。而东汉宦官专权的始作俑者恰恰就是蔡伦！
图为蔡伦
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳（今湖南耒阳县）人，汉明帝永平末年入宫给事，只是一个小宦官。永平十八年（75）秋，汉明帝驾崩，年仅19岁的刘席继位，是为汉章帝，改元“建初”。章和二年（88），章帝驾崩，年仅10岁的刘肇继位当了皇帝，窦皇后此时也就成了窦太后。由于皇帝年幼，朝中一切大权尽归入窦太后手中。蔡伦因有功于太后而升为中常侍。中常侍是东汉地位较高的宦官，负有传达皇帝诏令和掌管文书之责。蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令，主管宫内御用器物和宫廷御用手工作坊。当时的纸张还有些粗糙，蔡伦总结以往人们的造纸经验，革新造纸工艺，终于制成了精美的纸张，元兴元年（公元105年）奏报朝廷，受到和帝称赞。和帝死后，邓后选了个出生才一百多天的殇帝继位，但称帝不久这位婴儿皇帝就夭亡了。邓后再立13岁皇侄刘祜继位，即安帝。安帝履登大位的初期，邓太后自己仍然把持朝政，蔡伦继续受到重用，被封为“龙亭侯”。建光元年（公元121年）邓太后卒，安帝亲政。蔡伦因为当初受窦后指使参与迫害安帝祖母宋贵人致死、剥夺刘庆的皇位继承权而被审讯查办。为免遭侮辱，蔡伦自尽而亡。