蔡伦的家在湖南，祖祖辈辈都是种田人，虽然全家都很努力，但还是吃不饱穿不暖，他不止一次问自己的父母，这是为什么？
得到的答复异常一致：命。
可他不信命，他不想把自己的命运就那么撂在水田里，所以在十五岁那年，他离开了家，走进一间屋子，在那里有一个声音在问他“你愿意入宫享福吗？”
“愿意。”
“这可是你自愿净身的。”
“小的绝不反悔。”
从此以后，东汉王朝的洛阳宫中多了一名少年宦官，他叫蔡伦。
“荣华富贵”这四个字无一时不在呼唤他，为了达到这个目标，他拼命学习，读书认字，同时认定自己一定会闯出一番天地，不久他便成功地走出了第一步——以优异的学习成绩担任黄门侍郎。
接下来日子变得越来越灰暗，每天的工作除了报事之外还是报事，低眉顺眼的生活不知何时到头，而富贵腾达和自己似乎毫无机缘，蔡伦渐渐有些失望，可同时又不服气，天地之大，难道真没我蔡伦的出头之日吗？
他一面不断告诫自己“沉住气，机会总会来的”，一面用他的双眼寻找着每一个脱颖而出的机会。
几年后，他找到了。
此时已到了“明章盛世”末期，汉章帝虽然才三十岁，却如同六十岁的老人一般弱不禁风了，身体的每况愈下令他心急如焚，帝国的继承人迟迟定不下来，他死也死得难受，可老婆偏偏不生养，神仙也没法。
虽说老婆不生，可还是有人在生，而且还不止一个，宋贵人、梁贵人都生了，还都是小子，可就急坏了章帝的夫人窦皇后，女人就这类心态，我不生最好你们都不要生，如果你们一定要生，那也要生出来给我带，算是我生的。
窦皇后好强了一辈子，事事争先，时时拔尖，唯独在生育这件事上成了落后分子，没办法这种事急不来，有人大姨妈来了都能怀，有人吃灵丹妙药都不成，一年没有两年没有倒也罢了，年年没有就要命了，眼看着贵人们都生了，窦皇后还是胎毛也没见一根，急得如热锅蚂蚁，再不生这皇后的位置就没了。
可不该来的，它怎么都不来，无论窦皇后如何着急就是不中，眼看着章帝的身体好似王小二过年，窦皇后的慌乱之态也逐渐溢于言表，这一切都没逃过黄门侍郎蔡伦的眼睛。
蔡伦敏锐地感觉到，一个千载难逢的机会到了。
他仔细思索了很久，由于皇子问题，后宫已经分成三派，后派、宋派、梁派，这三派里梁派最弱，要论皇子梁贵人所生的刘肇最小，要论地位梁贵人的地位最低，而宋贵人生的刘庆已经成了太子，子贵母显，眼看着势头直逼窦皇后，而窦皇后名虽皇后，实则自保乏术，眼看着刘庆越长越大，一旦有一天继承大统，她这个没生养的皇太后岂不是名不正言不顺？
表面上看，后派根基最深，实际上，宋派风头最劲，按常理蔡伦理应投靠宋贵人，可是偏不，冥思苦想之后他投靠了窦皇后，原因很简单：窦皇后比宋贵人更需要他，只有需要他的人，才能给他想要的一切。
于是他给窦皇后出了个主意，他敏锐地指出要保住后位，只能干掉宋贵人。
此时此刻的窦皇后对蔡伦的突然投靠感到由衷的高兴，便问：为什么要干掉宋贵人呢？
干掉之后呢？
蔡伦说因为宋贵人之子刘庆已然是太子，争锋之势已成，若不杀之，必为其所杀，因此对宋贵人只有采取果断措施，剩下一个羽翼未丰的梁贵人，就好对付多了，此其一也。
其二，太子刘庆将要成年，人事已懂，此时已经无法控制，打倒宋贵人便是打倒太子，而后立梁贵人之子刘肇为太子，刘肇还是个孩子，无须顾忌，既然无须顾忌便可以杀了梁贵人，将刘肇过继给皇后为子，这样一来皇后便可名正言顺的继续做国母了。
蔡伦自从十五岁入宫，没有人告诉他这些东西，他能成为一个阴谋家，最好的老师就是“环境”。
窦皇后惊讶地看着这位年轻的宦官，她没想到弹指之间，在她看来无比艰难的处境，竟被如此轻描淡写地化解，她立刻下了一个决定：重用此人。
时刻不久，蔡伦便向宋贵人发难，诬告其“挟邪媚道”，并称查有实据，窦皇后立刻拍板——赐死。
所谓“挟邪媚道”，也就是用巫术使皇帝只爱自己，疏远其他妃嫔，比如“相爱术”，找一对活鸳鸯宰了，挖出心来风干百日，一起系在左臂上，据说此术能使男性死心塌地爱上他本不爱的女性；再比如“相憎术”，拿马毛、狗毛各一把，趁其不备放在夫妻的床褥下，据说此术能使情深似海的夫妻反目，使第三者顺利插足；当然，您看了也就看了，信不信自己捉摸，估计灵验程度超级低，可不管灵验与否，当时宫廷里是很忌讳这类做法的，宋妃叫天不应叫地不灵，无处申冤便自尽了，太子刘庆也受到牵连，被贬为清河王。
宋派垮了，然后是梁派。
宋贵人和梁贵人经常往来，既然姓宋的用“媚道”了，姓梁的能脱干系？
窦皇后的刀锋指向梁氏，梁氏倒还聪明，见势不妙，赶紧把刘肇过继给了皇后，这本是很英明的做法，可接下来就很不英明了，梁氏的家人沾沾自喜地说，将来刘肇做了皇帝一定不会亏了梁家的。
这话传到窦皇后耳中，此女是冲冲大怒，不亏你家？那我窦家何处放？便一不做二不休，找个罪名把梁贵人也给办了。宋、梁都死了，窦皇后大权独揽，后宫任我行，蔡伦也成了她的贴身宦官。