特种坦克是指装有特种设备、担负特殊任务或有特别用途的坦克。如，侦察坦克、空降坦克、水陆两用坦克、防爆坦克、导弹发射坦克等。
特种坦克是20世纪70年代以来发展出来的一种新叫法。在20世纪60年代之前，只有重型、中型和轻型坦克之区别。没有特种坦克之说。随着复杂作战形式的出现，特种战也就成为一种不可避免的作战样式。为了应付特种战，各国开始研究作为专门用途的坦克，于是，就出现了特种坦克之种类。
坦克导弹发射车所谓的特种坦克，并没有严格的界定标准。一般来说，非主战坦克，就理所当然地被列为特种坦克之列。因此，过去称之为“轻型”的坦克，就是特种坦克了。除了轻型坦克外，大量的特种坦克是作为专门用途出现或干脆就是专门制作的坦克。
特种坦克所担负的任务仍然是作战。不过，它们不像主战坦克那样，参加大规模的地面作战，而是从事特种作战。比如，水陆坦克，它除了坚固的护甲、较强的火力之外，还要能够完成自身浮渡，具有水上推进装置。这样的坦克主要用于水网地、江河和登陆作战。扫雷坦克，除了防护、作战和推进设施外，还必须有扫雷装置，其主要用途是在密集的雷场中开辟通道并参加进攻作战。喷火坦克，除了一般的坦克装置外，还装有喷火装置，用于在近距离内喷射火焰，以此杀伤敌有生力量和破坏其军事技术装备。侦察坦克，它既有战斗职能，但更主要的是完成战场侦察和对敌人阵地进行武装探测。空降坦克，除了能够战斗外，它必须适合于空中运输和空中投送等。防爆坦克，主要用于承担临时突击任务，比如，对恐怖分子和制造骚乱的人群，进行有限进攻，在制服敌人的同时，考虑到保护群众和进攻者人身安全的需要，必须使用防爆坦克。当然，防爆坦克也被称为防爆装甲车。随着世界形势的复杂化和未来作战的多样化，特种坦克必然会派生出更多的品种。其性能也会更加多样化、特殊化。
国外在第二次世界大战期间就开始发展特种坦克（当时叫轻型坦克），当今国际上较有名的特种坦克主要有，美国的M551轻型侦察坦克、美国BDF/LT快速轻型坦克、英国的蝎式侦察坦克等。
美国的M551轻型侦察坦克的主要特点是：装有XM两用炮，该炮既能发射普通炮弹，又能发射橡树棍导弹。该车采用铝合金制件，车体轻，仅重16吨。在完成侦察任务时，战斗全重仅15.8吨。不仅车速高，能达到每小时48公里的速度，而且能浮渡，在水中的推进速度为每小时5.8公里。最大行程600公里。主要武器装备是，口径为152毫米的短身管炮和导弹两用炮。能发射空心装药破甲弹、榴弹、反坦克导弹。导弹为红外制导。车上配有高性能夜视器材，能昼夜执行侦察任务。一旦任务完成，或被敌人发现，该坦克既可以高速逃跑，又可以发射导弹或炮弹反击。M551轻型侦察坦克，不仅能够执行侦察任务，还可以在主战坦克无法施展火力的战场上，成为主战坦克。如水网地、滩涂、狭窄地带等。
英国的蝎式侦察坦克为该国20世纪70年代的装备产品。该坦克在战斗中担负的主要任务是，中、近距离的战场侦察、巡逻、警戒、护卫等。蝎式侦察坦克的战斗全重仅7.96吨，车长4.388米，宽2.14米，高2.096米。发动机功率为137千瓦。公路行进速度为每小时87公里，是坦克里面速度最高的一种。水上速度为每小时6.5公里，最大行程644公里。
车上的主要火力为一门76毫米口径火炮，一挺7.62毫米口径机关枪。炮塔两侧装有3具烟幕发射器，车上还有驾驶员和炮手夜视仪。
蝎式坦克的最大特点是车身轻，机动性能好。其车体采用铝合金和大量铝合金零件。变速箱有7个前进档、7个倒档。还装有浮渡箱和三防装置等。坦克的发动机和传动部分位于车体的右前方，发动机呈纵置。主动轮前置。炮塔位于车体的后半部。撑八角形，可旋转轻型坦克360度。
随着形势的变化，英国人为了适应新的战场需要，在原蝎式侦察坦克的基础上，先后发展出5种新蝎式坦克的款式。其名称是，FVl02打击者反坦克导弹发射车、FVl04斯巴达人装甲人员输送车、FVl04撒玛利亚人装甲救护车、FVl05苏尔坦装甲指挥车、FVl06大力士装甲救护车。这些变形车大都不再是特种坦克，而是特种装甲车了。
由于技术材料等方面的原因，我国研制的特种坦克远没有美国、英国、前苏联等国多。我国自行研制并已经装备部队的特种坦克类型，主要有如下几种：
62式轻型坦克
这是我国于1962年设计定型的轻型特种坦克。该坦克的主要性能数据是：战斗全重21吨，是轻型坦克中重量较大的种类；车长8.01米，宽2.85米，高2.26米；配备85毫米口径主炮一门，12.7毫米口径高射机枪一挺，7.62毫米口径坦克机枪2挺。火炮的方向射界为360度，高低射界为-5度至 20度。战斗射速每分钟8发；发动机功率316千瓦，最大速度每小时60公里，最大行程510公里，最大爬坡度35度，越壕宽度为2.55米，涉水深度为1.3米，过垂直高度为0.7米。
所用主炮为人工装装填炮弹装置，瞄准镜分划测距，用光学仪器观测和瞄准。另外，为驾驶员配备了红外夜视仪，可进行夜间驾驶与观测。
发动机使用水冷式，另有加温装置。可以电起动或空气起动。传动装置和操纵装置都是机械式的，主要传动部件有，多金属片干式主离合器，带齿套式换档连接器的固定轴式变速箱。离合器式转向机构，一级外啮合式侧传动结构等。行动部分的主要部件是，单销干式金属履带，5对单缘大直径重轮，扭杆悬挂，叶片式液力减震器。
62式轻型坦克该轻型坦克的主要优点是：重量较轻，战斗力较强，具有良好的机动性。装甲防护能力较好，能够承担战场侦察和进攻任务。另外，由于其单位功率大、压力低，所以，适宜于水网、稻田、滩涂、沼泽、河滩等软湿地条件作战需要。
63式水陆坦克
这是我国于1963年自行研制定型的特种坦克。该坦克的主要性能数据是：战斗全重18.4吨，车长8.43米，宽3.2米，高2.52米；单位功率为16.7千瓦/吨。武器配置是，主炮为85毫米口径坦克炮一门；12.7毫米口径高射机枪一挺；7.62毫米坦克机枪一挺。火力系统的方向界为360度，高低射界为-4度至 22度。
动力系统的状况是：发动机功率为294千瓦，最大速度为每小时64公里，最大行程是370公里；水中最大航速为每小时11至12公里，最大航程120公里。抗风浪能力为3级1.3米浪。
该坦克采用动力传动后置方式，发动机纵放。发动机冷却系统通风采用废气引射方式。发动机具有电起动和空气起动两套方式。传动操纵装置为机械式，片式离合器，带有同步换档机构的固定轴式变速箱，转向离合器式转向机构。行动部分为扭杆悬挂，金属单销履带和带空腔的单轮缘大直径负重轮和诱导轮。
出于涉水性能的要求，车体体积较大，车体也较宽。装甲较薄，车体两侧有浮箱，车首较高，装有防浪板。车内还装有机械式和电动式两侧种排水泵。水上行驶采用喷水推进式，在传动装置两侧各装有一套喷水推进器和水道。每个水道都有尾喷管和倒车水道。还设有可操纵开闭的水门。利用水门及其操纵机构，使一侧或两侧的水反喷，这样就可以使坦克在水中灵活转向、减速、倒航等。喷水推进器可由分动箱操纵，使其随时可正转或反转。正转时坦克前中国63式水陆坦克进，反转时可以使水道中的水倒喷。可以清除水道进口处的铁网上的水草、杂物等，以防堵塞。
1963式水陆两用坦克，是20世纪60年代的先进产品。它具有良好的机动性能，陆地速度和水上速度都较高；有一定的防护能力和较强的火力。不仅可以在平坦的陆地参与交战，更可用于海岸登陆战、渡江渡河战役、也能在沼泽和滩涂的战斗中发挥作用。特别是在稻田、水网等泥泽地带，当主战坦克无用武之地是，更能发挥出水陆两用坦克的火力。
FB88防爆车
这是专门用于安全防务和对付骚乱的装甲战斗车辆，也可以称之为特种坦克车辆。该型号的车辆于1988年7月开始设计，同年10月生产出样车，并于该年度11月15日在北京举行的防务展览会上参加了展出。
FB88防爆车的主要性能数据是：车长5.2米，高2.3米，宽2.0米；公路最大行驶速度为每小时86公里，最大行程400公里；车内可搭乘10名乘员。
该车的主要武器系统是，固定武器装备是7.62毫米口径机枪一挺，另配有高压水龙头和催泪瓦斯施防爆车放装置等。
FB88防爆车使用的是意大利Fiat车底盘。车体为全装甲型。装甲厚度仅有4毫米，玻璃窗户也用装甲覆盖。车内装有潜望镜和红外夜视仪。驾驶员可在任何条件下驾驶车辆。
该车主要由警察部队使用，其性能主要用于对抗恐怖分子制造的骚乱，维持社会治安秩序。所以，该车的武器装备系统不强，自身防护板也不厚。但安全行驶装置却比较好。这是为了适应城市防爆斗争需要。