手枪是一种无依托随机发射的短枪。其特点是，重量轻、体积小，便于携带和隐藏。其弱点是，发射距离短，大多数手枪的有效射程在50米以内。一些微型手枪的发射距离更近，仅有几米到十几米。而特种手枪的射程却可以超过100米。
手枪的用途主要是：指挥作战、防身自卫、特种战斗等。用途不同，其特点也不同，比如，用于作战指挥的手枪，要形状大方、威严，有一定的体积；用于防身自卫的手枪，要小巧轻便；用于特种战斗的手枪，要携带方便、威力大、速度高、射程远等。
世界上的手枪种类繁多，五花八门，数不胜数。据说，第一支原始手枪是在意大利产生的，是一种石弹火门枪。到了16世纪，意大利人制造了左轮手枪，这种手枪有好几支枪管，每支枪管一次只能发射一发子弹。有了手枪之后，西方人的“决斗”就由用剑变成了用枪。德国是世界上最著名的手枪生产国，创造了好几个枪支生产的“第一”。第一支自动手枪、第一支军用手枪、第一支冲锋枪等，据说都是德国人创造的。有枪支创造上的第一，必然有枪支发明中的名人，世界著名的手枪设计大师伯格曼、毛瑟、沃尔特都是德国人。枪支不是用来娱乐的，而是用来杀人的，既然枪支创造上排名第一，那么，在打仗上也不会是弱者，有了发明枪械的历史，德国成为两次世界大战的策源地，就不难理解了。
手枪的研究和制造并不复杂，因此，不论国家大小、财力强弱，都可以生产出名牌手枪来。比如，美国是个大国，它可以生产出名枪，如高速连发手枪；比利时、奥地利、瑞士等国是小国，照样可以生产出名牌手枪。著名的勃朗宁手枪就是比利时人创造的，它已经被50多个国家的军队使用。
德国PPK/S式9毫米手枪中国的手枪生产一直比较落后。清政府时期，主要仿造国外的步枪和机枪，对手枪生产不重视。国民党政府时期，开始仿造国外的手枪。据记载，公元1912年，也就是国民党政府成立的第二年，开始在金凌机器制造局仿造美国的白朗林式7.62毫米手枪；1916年，上海兵工厂也仿造了这种手枪。这种枪的枪管是钢的，托部大都是木制的。其性能简单，只能单发。到了1937年，国民党政府的兵工厂才开始制造转轮式手枪，其弹夹为一个轮盘，盘上有6只弹槽，能装6发子弹。在射击时，每击发一次，轮子就转动一下，进入下一粒子弹的位置。所以，该手枪既可单发，也可连发。仿造很难达到先进水平，因此，一些国民党军队的高级将领，防身、自卫或体现自身威严的手枪，大都是从国外进口的。而自己仿造的这些手枪，一般配发给下级军员，让他们指挥作战使用。
在革命战争年代刘少奇、邓小平、杨尚昆、朱德使用过的手枪。在国民政府统治时期，中国共产党领导的军队，其干部使用的手枪，有的是从国民党军队中起义时自己带过来的，有的则是在战斗中从敌人手中缴获来的。
新中国成立以来，随着军事工业的进步，手枪研究和制造也获得了发展。但与参与军备竞赛的国家相比，我国生产的手枪，无论从其先进性上，还是在杀伤威力上，都是有一定差距的。然而，与解放前相比，还是有了本质的变化。从研究、实验到制造，都实现了国产化、配套化。这些产品不仅可以满足一般的指挥战斗、防身需要，也能够用于特种战斗。现在我们完全不用再仿造别人的产品了。新中国成立以来，我国生产的近战自卫手枪具有代表性的主要是如下品种：
54式7.62毫米半自动手枪
这是建国初期模仿前苏联的TT193/1933式7.62毫米手枪，研制生产的。该枪口径为7.62毫米，全枪长度为195毫米，空枪重量为0.85公斤，装满枪弹为0.94公斤，枪管长度为116毫米，有效射程为50米，战斗速度为每分钟30发，弹匣容量为8发子弹。
54式国产手枪主要是供基层指挥员和特种兵使用。主要用途是，指挥作战、防身，以及在近距离内与敌人战斗。
该手枪的优点是：瞄准基线长，精度好，射程适中。较好地适应了连、排指挥员的需要。其明显的缺陷是，由于该枪的初速度高，在射击时稳定性差。枪身重量较大，增加了携带时的负担。同时，弹仓容量较小，影响战斗效能的发挥。针对这些缺陷，我国在仿制的基础上进行了改进，其改进产品主要是：“54-1”型或双保险7.62毫米手枪、WQ213B54式9毫米手枪和NT04型手枪。改进型手枪，比原来的54式7.62毫米手枪有了明显的进步。增加了弹夹容量，使左右手都能使用（原产品只能右手使用），减轻了枪体的重量，增加了一些必要的功能。改进后的54式手枪，优点更明显，也更加适用。
现在这种型号的手枪已经成为历史，工厂不再生产，部队也不再装备。
59式9毫米手枪
这也是一种仿造产品，仿造的对象是前苏联的马卡洛夫9毫米手枪。9毫米马卡洛夫手枪是前苏联的名枪，该枪被苏军使用了40余年，在原华沙条约国的军队中，都装备了这种手枪。
该枪发射时初速度为314米/秒，使用9毫米手枪子弹，弹匣容量为8发，枪全长为163毫米，瞄准基线长130毫米，有效射程为50米，装满子弹时的重量为0.81公斤，射击速度为每分钟30发。
与54式手枪相比，59式手枪的战斗全重明显降低，口径增大，初速度降低，增加了射击时的连动功能，可以连动击发。提高了射击速度。其稳定性、射击精确性等，都有了一定程度的提高。但是，由于其弹匣容量低，装弹时间较长，直接影响了战斗效能。因此，在现代条件下，这并不是一种理想的手枪。
59式手枪早已停产，部队也不再装备该枪种。
64式7.62毫米手枪
这是我国自行研究、实验和生产的手枪。也是自力更生制造出来的第一种手枪。该枪的口径为7.62毫米，初速度为305米/秒，有效射程50米，射击速度每分钟30发，全枪长度为153毫米，全枪重量0.53公斤，战斗全重为0.65公斤，弹匣容量为7发。使用国产7.62毫米子弹。
该手枪的主要优点是：采用自由枪机自动方式，闭锁方式为惯性闭锁。这种结构在使用中的表现是，连动击发和弹匣回闩，可实施迅速射击和补火。同时，该枪体积较小，重量较轻，射击精度较高。这种枪还有较完善的保险机构和指示装置，在携带时提高了安全度，在使用时也很方便。同时，该枪根据时代发展，注意了造型和工艺，外观较美观。
64式手枪的主要使用对象是，军队系统的中下级指挥员、公安人员、特种作战人员等。在射击时，可有效杀伤50米以内的生物目标。
67式7.62毫米微声手枪
该枪1967年设计定型，是我国自行设计生产的。现为我国军队配发的制式武器。
67式微声手枪，口径为7.62毫米，初速度230米/秒，有效射程30米，单粒子弹发射，全枪长度为226毫米，枪管长度为86.5毫米。全枪装弹时重量为1.12公斤，瞄准基线长度为195.5毫米。使用子弹为1967式7.62×17毫米微声手枪弹。
该种手枪的优点是，可根据情况选择射击方式，可选自动射击或非自动射击。其非自动射击方式，多用于杀伤单个目标，或打击对声响有严格要求的目标。比如，在执行特殊任务时，战斗员或小分队与多角度敌人遭遇时，一般可采用半自动射击方式，可以提高实际射击速度和命中率。在遭遇单个敌人时，可选用非自动单发射击，这样可有效利用微声手枪的特点，在打击敌人的同时，隐蔽好自己。
77式7.62毫米自卫手枪
该枪为中国自行研究制造，1977年立项，1978年设计定型。是一种比较先进的自卫式手枪。
77式自卫手枪的结构性能是：口径为7.62毫米，全枪长148.5毫米，枪管长度为86.5毫米，初速度320米/秒，自动枪击式和惯性闭锁式，单粒子弹发射，弹匣容量为7发，瞄准基线为127毫米，全枪重量500克。有效射程为50米，每分钟可发射30发子弹。
该种手枪的突出特点是：增加了单手装填机构，在枪堂内没有子弹时，持枪的一只手，可用食指扣压活动护圈，拉开枪拴，即可完成首发子弹的装填。在射手受伤或另一只手的行动受限制时，单手装填子弹可为战斗员提供很多机会。
77式自卫手枪，还具有体积小、质量轻、便于携带，使用方便等优点。是较先进并且受到使用者欢迎的枪支。
80式7.62毫米自动手枪
这是我国自行研究设计的一种带有创造性的枪支。1980年设计定型，此后投入批量生产。
该手枪口径为7.62毫米，初速度为470米/秒，枪管长140毫米，瞄准基线为236.5毫米，全枪长302.2毫米。弹匣容量为10和20发两种，发射方式为单发和连发。单发射击，每分钟30发，连发射击每分钟60发。有效射程100至150米。带10发子弹时，全枪重量为1.21公斤，带20发弹的重量是1.37公斤。此枪还配备肩托和匕首，前者在射击时可提高稳定性，后者则可在子弹打光或执行有声响要求的任务时使用。该枪还设有空仓挂机和安全保险、到位保险等多种保险机构。
这种手枪的主要特点是：射程远、威力强，在加装匕首托肩后，能够提高射击时的稳定性，因此，射击精度也获得了相应的提高。其主要缺陷是，枪体较大，枪身过长，全枪较重，给携带、隐蔽等带来不便。
80式7.62毫米自动手枪的主要使用对象是，作战部队的指挥员、特种兵和其他战斗人员。
84式7.62毫米微型手枪
这是一种比较先进的新型手枪，它体积小、重量轻、精度较好，小巧玲珑，携带方便，易于隐藏，既可以放进男性的公文包中，又可以放在女士的化妆袋内。这些特点注定了它很受特种部队和特工人员的欢迎。
84式手枪的主要技术指标是，枪身总长度为121毫米，重量不足一公斤，瞄准基线长度为105毫米，射击时子弹初速度为200米/秒。弹匣容量为6发，有效射程15至30米。
该枪的主要缺陷是，射程短，携带子弹量有限，因此，它只能用于防身和应急之用，而不能运于作战和指挥。