时当天下大乱之际，谁欲想真正称雄天下，就不能不征服这天下的每一寸土地；而且齐国也是这天下当中一块非常重要的战略要地，诸侯都想据为己有，可是历史却最终选择了汉名将韩信去完成这一看似艰难的使命。
在楚汉之间激烈角逐的非常时刻，齐国不愿作大汉的附庸或盟友，那就只能被当作敌人对待，没有中立的选择（仅从田横不参加对楚反击作战、保存实力这一方面看，他做事还是比较持重的，能忍）。当韩信的兵锋直指齐国的时候，田横慑于汉军新胜的威势，于是一时取权宜之计向刘邦屈服。
不管田横的投降是不是真心诚意的，他对于刘邦而言都是不能过分信任的，因为他的实力还在。尤其对于汉将韩信而言，只有充分争取齐国这个强大的立足点，他才能够最终影响和掌握天下的大局，建不世之功（而田横无疑是他的绊脚石）。终于，韩信在其重要谋士蒯通的教唆（劝导）下，奇袭已经放松戒备的齐军并一举大破之，并一路乘胜利的威势占领了齐故都临淄（虽然齐军的确是因为疏忽和汉军的“背信弃义”失败了，可是想来这田横总应该要负到一定的责任，兵不厌诈，这个道理他如果作为一名合格的主帅无论如何都是应该知晓的）。而田广、田横以为是刘邦派来讲和的说客郦食其出卖了自己（其实郦食其并不知情），汉高祖刘邦像，选自明·天然撰《历代古人像赞》。就下令把他烹（煮）杀了。齐国军政要员们一时被惊吓得还来不及凑到一起便四散奔逃，其中齐王田广逃到了高密，田横逃到了博地。
眼看这齐国就要彻底落入汉军之手。敌人的敌人有时候就可以说是自己的盟友，正与汉军苦战的项羽不能眼看着一个偌大的齐国被刘邦掌控，于是他派出其手下大将龙且领兵二十万救齐（当然项羽想借机控制齐国是最主要的）。只是没想到这个龙且太不争气，一战就被汉军打败并杀死，汉军还把齐王田广给俘虏了。汉军将领灌婴一路攻略齐地到了田横藏身的博地，当田横听说侄子被汉军俘虏（被杀）后，他自己也照着兄长们的榜样自立为齐王。可是，这田横估计也没有什么特别的本事，轻而易举之间就被汉将灌婴打败了，还没做了几天齐王的田横就被迫去投靠了在梁地独据一方的彭越（梁地约在今河南中部一带）。
后来，彭越也见机投靠了刘邦，还在刘邦最终战胜项羽的战争中出力不少，等到刘邦消灭了项羽登上皇帝宝座时，就把彭越假封为“梁王”。这时候还在彭越这里避祸的田横坐不住了，他毕竟是反对过刘邦的人，想来身为皇帝的刘邦一定不会轻饶了他。“田横惧诛，而与其徒属五百馀人入海，居岛中”，结果田横就带领着手下仍然愿意死命追随自己的五百多位兄弟逃到了今山东即墨以东黄海中的一座小岛上。