焦大虽然没冻死饿死，不过，心里绝不会对主子感恩。凭什么！当年，要不是太爷我，哪有你们这帮小兔崽子。别瞧你们人五人六的，一个正经人没有，“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”。
“爬灰”这个话题的由来很有趣。说的是正值炎夏，王安石朝罢归来，正是月明之夜，“不小心”看到儿媳妇洗完澡在院里乘凉，衣裳也不穿，脸盆大的白月亮，像个探照灯，照得清清楚楚，纤毫毕现。王安石也是，你悄悄走开，就当没看见，不就什么事也没了？结果他犯毛病了——不是别的毛病，是文人爱诗的毛病，写了一张纸条儿，上面有两句诗，他到香炉边，把灰爬开，把纸条儿藏在灰下面。他知道儿媳妇天天早晨都要到这儿焚香。一插香，不就觉得了？其诗曰：
“朝罢归来月西斜，隔帘瞧见玉琵琶。”那意思是我下班回来晚了，看见你没穿衣裳啦。
到第二天晚上下朝归来，他还惦记这事儿，估计上朝的时候他也得惦记着，太刺激了！于是忍不住再到香炉边“爬灰”再看。纸条儿还在，他以为媳妇儿没看着。但再一看，纸条上多了两句续诗：
“何不抱来弹一弹，声音不到外人家。”儿媳妇也风趣，唉呀你既然看见了，这么大个玉琵琶，你怎么不抱着弹弹它？反正肥水也没流到外人田，声音也到不了别人家。
从此，“爬灰”一典出矣。
查无实据，说来一笑。
还有人考证，爬行灰上，则膝污，“膝”谐“媳”音，取“污媳”之义。不过这种说法有点牵强，闲着没事，干什么要在灰上乱爬？又一说，“爬灰”亦作“扒灰”。清王有光《吴下谚联》卷一“扒灰”条云：“按昔有神庙。香火特盛，锡箔锵焚炉中。灰积日多，淘出其锡，市得厚利。庙邻知之，扒取其灰，盗淘锡以为常。扒灰，偷锡也。锡、媳同音，以为隐语。”
无论怎么考证，爬灰都是指老公公跟儿媳妇不清不楚。
焦大嘴里的“爬灰”，无非就是贾珍和儿媳妇秦可卿干的破事儿。贾珍这个不要脸的，专门在女人身上下工夫，一屋子姬妾丫鬟还不算，又勾搭上小姨子尤二姐和尤三姐。这还不算，还看上风流袅娜的儿媳妇秦可卿，活活一个公畜牲。怪不得曹雪芹会在秦可卿的判词里毫不客气地指责：“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”那意思是，将来要是贾家一门败了，也是败在宁府这个淫窝子的手上。
那么，焦大说的“养小叔子”，又是谁养谁呢？有人说是讽刺凤姐养小叔子。这话不好理解。贾瑞倒是看上过她，他们是叔嫂关系，她不但没养，还三下五除二把这小子给治死了。又有人说是她养宝玉，这更奇怪，宝玉多聪明啊，最知道“物以类聚，人以群分”的道理，连她的心腹平儿都不肯亲近，更何况是她？这条活龙，又会诗，又会词，又有才情，岂是她能养得来的？还有人说是养贾蓉和贾蔷，这更没影的事。凤姐和贾珍是兄妹，又是弟媳妇和大伯哥，贾蓉是她的侄子，贾蔷也是凤姐的侄子，这不是乱了辈份？所以，要找犯罪嫌疑人，首先就得把她排除在外。况且，她在男女关系上，确确实实是个正经人，这是板上钉钉的事，想翻案都没有趁手的兵器。
那么，让人浮想联翩的就是秦可卿了，秦可卿和谁呢？贾蓉是她的丈夫，和贾蓉好的就只有贾蔷这个如花似玉的男人。关系好了，可能就不避里外，贾蔷可以直接登堂人室，于是下人就给造谣生事。我想着应该是造谣生事，因为整本书翻破，也找不到可卿和贾蔷之间的一点点蛛丝马迹。
那么，这个“爬灰”若是实有其事，被焦大无法无天地吵出来，“养小叔子”既可以理解成实事，也可以理解成作诗一样，为了和前边这句话对仗起来的虚指。实实虚虚，虚虚实实，焦大的意思就是别在你焦大太爷跟前装蒜，你们那点子破事，我全知道！
真不知道他是嫌活得长，还是想死得快。
这样的话他肯定不止说过一次，只不过往常都是私底下，吃醉了，和一帮奴才们乱嚼嚼舌头根子，过过嘴瘾。而且这话也肯定不止他一个人说过，但是当着主子的面儿，那层皮还是要蒙起来的，“现提着影戏人子上场，好歹别戳破那层纸儿。”结果这层纸儿叫焦大给戳破了，他不倒霉，没有天理。