1937年卢沟桥事变以前，北京梨园公会照例于每年春节前夕演一二场封箱大义务戏，以赈济京剧界穷苦同业，故又称“窝头义演”。其中一场必为反串《大八蜡庙》。但亦偶有例外。1929年4月为山西赈灾义演，即在第一舞台演出了反串《大八蜡庙》（见董维贤先生《京剧流派》所附影印戏单）。
反串《八蜡庙》始于民国初年。据先姑丈何静若先生谈，这是由袁寒云、余叔岩、张菊杭（先姑丈何老的表兄）和何老本人几位凑在一起出的“点子”。菊杭先生也对我说过此事。我从1933年至1936年，都在北京过的春节，除有一次侍先母莅场亲看此戏外，还在收音机中听过几次。只有1936年秋末，我在天津，没有赶上有梅兰芳参加的最后一次演出（梅反串黄天霸），诚为一大憾事。
这出戏有几个角色在演出中是固定了的。如黄天霸例由四大名旦串演，我所见的一次因梅先生不在北京，便由程、尚两位一人一场，轮流出台，分串天霸。朱光祖本由余叔岩串演，自余息影歌坛，便归谭富英“接班”。至于杨小楼的张桂兰，郝寿臣的张妈，芙蓉草（赵桐珊）的褚彪，朱桂芳的费德功，则历年皆无变动。我所见的一场尚有小翠花的贺人杰，马连良的金大力等。这出戏的主角是褚彪，其次则为费德功和黄天霸。在我看来，以芙蓉草的褚彪最为精彩，一出戏全给他一个人唱了。朱桂芳的费德功也极可观。他们在台上完全按武老生和武二花的路子演，丝毫不露旦角习气。朱以武旦而反串花脸，嗓子不行，当然情有可原；而芙蓉草则一招一式，皆有来历，几乎无懈可击。原来他早年学过老生，曾拜陈彦衡为义父，故演此戏毫无反串痕迹。至于杨、郝二老，纯属逢场作戏，博观众笑粲而已。比如杨、梅同台，杨在报名时便不念“张桂兰”而自称“福芝芳”，显然是同梅先生开玩笑。郝则更以插科打诨为能事，单凭他的扮相就足以使观众忍俊不禁了。